石台下沉的瞬间，陈昭的手指还贴在残碑上。那两个字——“昭”和半个“九”——在他眼前迅速远去，像是被黑暗吞没的火苗。
他整个人向下坠落，崆峒印死死压在胸口，掌心发烫。体内的能量乱冲，经脉像被烧红的铁丝穿行。眼白已经全灰，视野边缘开始碎裂，如同老旧电视的雪花。
眉心突然一热。
不是温润的暖意，而是灼烧般的刺痛。那一点母亲残魂留下的光，猛地亮了起来。
耳边的声音消失了。
那些低语、召唤、呢喃，全都退了下去。取而代之的是一个清晰的女声，断断续续，却穿透一切：
“系统是……筛选器……”
声音很轻，像风穿过枯叶。
“它只认……血脉……别信它给的一切……”
话没说完，眉心的光点炸开。
一道信息直接撞进脑海。
不是画面，也不是记忆，而是一种“知道”。就像人天生知道水会流动、火会燃烧一样，他忽然明白了。
系统不是机缘。
它是测试。
十万怨气重建一座殿阁？不是奖励，是门槛。每一道权能解锁，都是对血脉纯度的检验。只有真正的阴天子血脉，才能承受那种力量反噬。普通人强行吸收怨气，早就神魂俱裂。
周鸿为什么失败？因为他没有血。
钟馗为什么会复苏？因为官印感应到了正确的人。
楚江王残魂为何愿意传授水法？不是看中他的毅力，而是察觉了他体内流淌的东西。
所有碎片拼在一起。
他一直以为自己是在重建地府，其实从头到尾，他都在通过一场无人知晓的试炼。系统冷冰冰的数据背后，藏着一个残酷真相：它不培养阴天子，它只筛选。
最后一丝残魂消散前，母亲的声音又响了一次：
“活下去……儿子……”
然后彻底安静。
陈昭的身体还在下坠，但暴走的阴司之力忽然停滞了一瞬。
那股从深渊深处传来的拉扯感减弱了。旋转的空间缓缓停住，黑雾不再翻涌，石壁上的爪印红光熄灭。
四周陷入死寂。
脚下传来触感。
一块完整的石板平铺在底部，中央裂开一道缝隙，阶梯从中升起，一级一级向上延伸，消失在高处的黑暗里。
他落在阶梯前，单膝跪地，喘着粗气。
右手只剩手腕以下的部分，左臂仍看不见轮廓。皮肤像是被橡皮擦过的铅笔线，随时会彻底抹去。
他低头看着自己的手。
崆峒印还在掌心，血纹安静下来，贴着皮肤，不再跳动。
系统界面突然弹出。
【检测到神魂剥离阵】
【警告：阶梯具备灵魂腐蚀特性】
【每踏一步，神魂损耗1.5%】
文字闪了一下，消失。
他没动。
刚才那一段话还在脑子里回荡。
“别信它给的一切”。
那这道阶梯呢？是出路，还是陷阱？
如果是陷阱，为什么停下旋转？为什么要显现？
可如果是出路，为什么非要用神魂去换？一步损1.5%，走五十级就是七十五的损耗。普通人三步就会疯，十步就会死。
他抬头看向上方。
黑暗浓得化不开，什么也看不见。没有风，没有声音，连之前的低语都消失了。
只有这条布满倒刺的阶梯，静静地立在那里。
每一级台阶的边缘都长着尖锐的凸起，像是凝固的骨刺，泛着暗青色。越往上，倒刺越密，几乎连成一片。
他试着动了动手腕。
还能动。意识清醒。眉心那点热意虽然弱了，但还在。
说明母亲最后的馈赠还在护着他。
他慢慢撑起身体，靠着残碑碎片站直。
膝盖抖了一下，但他没倒。
他知道不能停在这里。
要么等死，要么往前。
可现在的问题不再是能不能走，而是——该不该信？
系统说这是神魂剥离阵，但它的话还能信吗？
也许这根本不是阵法，而是某种防护机制。真正危险的不在上面，而在下面。
他回头看了一眼来路。
漆黑一片，什么都看不见。之前坠落的轨迹仿佛从未存在过。
只有那块残碑沉在更深的黑暗里，裂缝中的黑雾已经不再外溢。
像是整个空间都在等待他的选择。
他抬起右脚，踩上了第一级台阶。
倒刺刮过鞋底，发出轻微的摩擦声。
没有立刻的疼痛，也没有神魂撕裂的感觉。
系统没有再提示。
他停住，等了几秒。
依旧平静。
他又往前挪了一点，让重心完全落在这一级上。
还是没事。
但就在他准备抬脚时，脚踝突然一凉。
像是有东西顺着鞋帮爬了上来。
他低头看去。
一根极细的丝线从倒刺根部延伸出来，缠上了他的裤脚。颜色和石阶一样，若不仔细看根本发现不了。
他伸手去扯。
指尖刚碰到，那丝线猛地一缩，往台阶内部退去。
同时，脑中闪过一丝钝痛。
很短暂，像针扎了一下。
系统界面再次跳出：
【神魂损耗：1.6%（误差0.1%）】
他收回手，呼吸变重。
果然是真的。
每一步都会掉血，而且是直接割灵魂。
这种阵法不是为了杀人，是为了筛选。能走到尽头的人，必须有足够的魂力支撑，还得有足够强的意志扛住缓慢消亡的过程。
他站在第一级台阶上，没有后退，也没有继续。
头顶上方，黑暗依旧。
可就在这时，他注意到一件事。
阶梯两侧的墙壁上，有一些浅浅的刻痕。
不是爪印那样的深沟，而是细小的符号，一个接一个，排列有序。
他眯起眼。
其中一个符号，和崆峒印背面的血纹很像。
另一个，则与鬼将令牌上的纹路有几分相似。
再往前几级，还有一个，形状接近钟馗画像上的符印。
这些不是随机的雕刻。
是记录。
是过去曾经走过这条路的人，留下的痕迹。
有些人用了拘魂锁，有些用了往生令，还有人画了镇魂符。
他们都在用自己的方式对抗神魂腐蚀。
也就是说——这条路，有人走过。
而且活下来了。
他盯着那个类似鬼将令牌的符号，忽然想到什么。
令牌已经被妖狐寄生，不能再用。但如果他走上去的过程中，神魂不断削弱，那寄生的印记会不会也随之减弱？
或者说……当他的魂力降到某个临界点，系统本身会不会出现短暂紊乱？
母亲说“别信它给的一切”，可没说不能利用它。
他慢慢抬起左手残缺的臂膀，看了看空荡荡的袖口。
然后将崆峒印重新贴回胸口。
印体微热，但不再共鸣。
他深吸一口气，迈出第二步。
倒刺划过鞋底，丝线再次伸出。
这一次，他没有躲。
任由那根细线缠上脚踝。
脑中的钝痛比刚才强烈了些，像有小刀在轻轻刮。
【神魂损耗：3.2%】
系统更新数据。
他站在第二级台阶上，抬头望向更高处。
黑暗中似乎有一点微弱的反光。
像是酒杯的光泽。