夜风卷起大帐的门帘，带来了车箱峡战后独有的萧索与寒意。
主帅陈奇瑜的帅案上，那封准备呈报大捷、并为于少卿与吴三桂请功返京的奏疏，墨迹未干。
然而，帐内凝重的气氛，却与一场大胜格格不-入。
“大帅，于将军，吴总兵，”一名负责追踪的参将单膝跪地，声音里满是挫败与难以置信的寒意，“跟丢了。”
“跟丢了？”吴三桂一拳砸在案几上，震得烛火猛地一跳，“我派出的可是关宁铁骑中最善追踪的斥候，怎么可能跟丢？”
那参将头垂得更低：“吴总兵息怒。那支护送李自成残部的黑甲军队，末将暂且称之为‘鬼影’，其行军之法诡异至极。他们不走官道，专挑险峻山路，速度却快得匪夷所思，仿佛根本不受地形影响。”
“沿途留下的痕迹极少，几不可闻。我军的斥候一路死追，最终在太行山一处名为‘断魂崖’的岔口，彻底失去了踪迹。他们就像……就像一群真正的幽灵，凭空消失在了山脉深处。”
中军大帐内，死一般的寂静。
所有将领的心头，都像是被浇上了一盆冰水。
一支能在大战之后，护送着一支残兵，在精锐骑兵的追击下从容遁形的军队。这支“鬼影”，其战力、纪律与手段，已经完全超出了在场所有宿将的认知。
陈奇瑜缓缓拿起那封尚未发出的奏疏，苍老的目光在“返京面圣”几个字上停留了许久，最终，他将奏疏放在了烛火之上。
纸张瞬间卷曲、焦黑，化为飞灰。
“大帅！”吴三桂大惊。
“京城，暂时去不成了。”陈奇瑜的声音沙哑而决绝，他浑浊的目光扫过众人，“卧榻之侧，岂容猛虎酣睡？这支‘鬼影’一日不除，我大军便如芒刺在背，寝食难安。若我等主力此刻拔营远赴京师，他们趁虚来袭，后果不堪设想！”
老将军的决断，让所有人都心头一凛。
他们明白了，那场压抑的胜利，非但不是结束，反而将他们拖入了一个更加危险的泥潭。
于少卿上前一步，神色沉静：“大帅英明。‘鬼影’来历不明，实力莫测，其据点必然极为隐秘。末将以为，当务之急，有二。”
“其一，坚壁清野，固守待援。”他条理清晰地说道，“我军需立刻加固营防，构建多层防御体系，将大营打造成一座攻不破的堡垒，以防备‘鬼影’可能的偷袭。同时，将此地战况与‘鬼影’之事，八百里加急上报朝廷，阐明我军暂缓返京的缘由，请圣上定夺。”
“其二，化整为零，遣精锐斥候，分多路向太行山脉渗透探查。不求一战功成，只求摸清其大致活动范围与据点所在。知己知彼，方能百战不殆！”
陈奇瑜那紧锁的眉头，终于舒展开来，他赞许地点了点头：“于将军所言，乃老成谋国之言。便依你之策！”
他当即下令：“吴总兵，你负责整训兵马，操练战阵，保持我军战力不坠，以备随时出击！”
“于将军，大营防御之事，便全权交由你负责。所需人手、物资，可任意调配！”
“遵命！”二人齐声领命。
接下来的数日，整个大营都进入了一种外松内紧的高度戒备状态。
吴三桂将心中的憋闷与战意，全部倾泻在了练兵场上。关宁铁骑的操练杀声震天，马蹄卷起的烟尘遮天蔽日。
而于少卿，则彻底化身为一个一丝不苟的工程师。
他亲自勘察了营地周围的每一寸土地，依据地形地势，设计出了一套环环相扣、层层递进的立体防御工事。
陷马坑、绊马索、拒马、鹿角、壕沟、胸墙……整个大营，在他的规划下，变成了一只浑身长满尖刺的刺猬。
然而，计划虽好，执行起来却困难重重。
最大的问题，便是材料短缺。连续的大战，让军中的木材、铁料消耗殆尽。
“将军，打造拒马的圆木不够了，附近的树林都快被我们砍光了！”
“铁料也不足，修复兵器铠甲尚且捉襟见肘，实在没有多余的铁来打造铁蒺藜了！”
于少卿看着图纸上密密麻麻的防御器械，眉头紧锁。
“派人去更远的地方搜集！”他果断下令，“告诉弟兄们，现在多流一滴汗，战时就能少流一捧血。所有的困难，我们自己克服！”
他甚至亲自带队，将战死士卒遗留下的、已经残破的兵器铠甲收集起来，让工匠们回炉重造。
在他的身先士卒下，全营将士的士气被调动起来，原本看似不可能完成的防御工事，竟以惊人的速度，一天天完善起来。
夜深人静，于少卿拖着疲惫的身体回到自己的营帐。
他从怀中取出那枚从“鬼影”战斗过的区域找到的九芒星令牌，冰冷的触感让他瞬间清醒。
这枚令牌，与恩师吴伟业的印记如出一辙。
他尝试着将一丝内力注入其中，令牌毫无反应。
他又想起了从“鬼影”军官尸身上缴获的一些零碎配饰，便命亲兵取来。
其中，一枚巴掌大小、形如扭曲羽毛的黑色金属配饰，引起了他的注意。
他将令牌与这枚黑色配饰放在一起，依然没有任何异样。
“难道，是我想多了？”于少卿喃喃自语，将两件物品暂时收起。
他不知道，就在他转身的瞬间，那两件物品的表面，极快地闪过一丝微不可查的、一白一蓝的光晕。
就在全军的耐心都快要被这压抑的等待消磨殆尽时，一名风尘仆仆的斥候，如同一支离弦之箭，冲进了中军大帐。
他的出现，像一道惊雷，在死寂的夜空中炸响。
“报——”
那名斥候单膝跪地，声音因激动而微微颤抖。
“大帅！于将军！在太行山东麓，距此八十里外的一处名为‘鹰愁涧’的峡谷，发现‘鬼影’踪迹！”
帐内所有人的目光，瞬间变得锐利如刀。
陈奇瑜霍然起身，一把按住斥候的肩膀：“有多少人？在做什么？”
斥候喘着粗气，急促地回答：“人数不多，约莫百人，似乎是在……建立一个据点！”
建立据点！这四个字，如同一道闪电，击中了所有人的神经。
陈奇瑜眼中精光爆射，他看着沙盘上鹰愁涧的位置，沉声道：“此地险恶，形如绝境，乃兵家大忌。但‘鬼影’狡诈，这是他们唯一露出的破绽，也是引诱我军的毒饵。此战，既是打，也是探。”
于少卿点头：“大帅，末将明白。这饵我军非吞不可，但如何吞，却有讲究。末将已拟定数套预案，以防万一。”
陈奇瑜赞许地看了他一眼，再无半分犹豫。
“传我将令！”
他洪亮的声音响彻整个大营。
“全军集结，点兵三万，明日拂晓，随老夫出征！”
“这一次，定要将这群魑魅魍魉，彻底连根拔起！”