焦灼。
如同身处一口被架在烈火上炙烤的铁锅，每一息的呼吸，都带着灼人的热浪与浓稠的血腥。
空气中，弥漫着尸体被诡异能量灼烧后的焦臭，混合着泥土与汗水的腥膻，令人几欲作呕。
战斗，陷入了最残酷、最血腥的拉锯战。
谷口这片不大的区域，已经彻底变成了一个巨大的、用人命来填充的血肉磨盘。
明军的每一次冲锋，都像撞在礁石上的浪花，在那些坚固的铁桶阵前，被撞得粉身碎骨，留下一地的尸体。
而闯军的每一次蓝色齐射，也同样会精准地带走数十条鲜活的生命。
双方都在疯狂地流血，用最原始的方式，消耗着彼此的生命。
帅台之上，陈奇瑜双目赤红，须发戟张，他已经将他能想到的所有办法都用上了。
他调动了神机营，试图用火铳的密集射击，来压制对方的铁桶阵。
但那些甲士的阵型太过紧密，外围的盾牌似乎也经过特殊加固，火铳的铅弹打在上面，只能溅起一串串无力的火星，根本无法穿透那层层叠叠的盾牌与人墙。
他还组织了数批敢死队，携带着军中所有的震天雷，试图进行抵近爆破。
可还没等靠近，就会被从阵型缝隙中射出的、精准而致命的蓝色暗器，一一射杀在半途。
这位身经百战的老帅，第一次感到了深入骨髓的无力与挫败。
他引以为傲的兵法韬略，他数十年沙场生涯积累的经验，在面对这种完全不讲道理的诡异力量时，都显得那么的苍白。
于少卿的心，也一点一点，沉入了无尽的深渊。
他看着眼前的战场，看着那些不断倒下的、曾经还鲜活的生命，一个更深层次的、让他遍体生寒的念头，渐渐在他的脑海中浮现，并变得越来越清晰。
不对劲。
这一切，都太不对劲了！
如果这支部队，是李自成突围的唯一希望，是他最后的精锐，是他的心肝宝贝，那么他们的指挥官，在发现官军主力已经追上，并且展现出如此顽强的抵抗意志后，绝不会选择用这种惨烈的“兑子”方式，来和官军硬耗！
保存有生力量，利用己方武器的优势，迅速击溃当面之敌，然后快速脱离战场，这才是正常情况下最应该做的！
可现在，他们却像一颗钉子，死死地钉在这里，不计伤亡地与明军缠斗。
他们的指挥官，太冷静了，冷静得不像是个人。
他们的战术，太精妙了，精妙得不像是李自成麾下那群流寇所能掌握。
这根本就不是李自成的指挥风格！
这是一种……于少卿只在隐炎卫身上感受过的、冰冷的、将人命视作可以计算的数字的……战争机器的风格！
一个可怕的、颠覆性的推断，在于少卿的脑中轰然炸响！
李自成……恐怕早就已经跑了！
他带着真正的核心主力，从“一线天”的另一头，安然无恙地遁入了那茫茫的林海之中！
而留在这里的这支部队，包括他们的指挥官，从一开始，就是……弃子！
是被故意留下来，送死的！
他们存在的唯一目的，就是为了拖住自己和吴三桂率领的这支最精锐的追兵！
是为了用他们的命，用一场最惨烈、最真实的血战，来测试这些新式武器在面对大明最精锐部队时的实战效果！
是为了用一场最血腥的杀戮，来收集最宝贵的……战斗数据！
想通了这一点，于少p卿只觉得一股彻骨的寒气，从脊椎骨直冲天灵盖，让他浑身的血液都仿佛要被瞬间冻结。
这已经不是战争了。
这是一盘棋。
一盘用数万人的生命作为棋子，用整个车箱峡作为棋盘的……血色棋盘！
而他们，无论是浴血奋战的明军，还是这些被当做炮灰抛弃的闯军，都只是棋盘上，任由那只看不见的幕后黑手，随意摆布的……棋子！
“来人！”
于少卿的声音，因为极度的震惊与愤怒，而变得有些扭曲。
他立刻叫来一名亲兵，用最快的速度，将自己的推断写在一块从战袍上撕下的布帛上。
“立刻！将这个送给陈帅！告诉他，我们中计了！敌人的真正目的，是拖延和消耗我们的精锐！让他立刻收拢部队，准备……撤退！”
那名亲兵看着于少卿那凝重到极点的神色，不敢有丝毫怠慢，接过布帛，如同猎豹般转身，向着后方帅台的方向冲去。
于少卿看着那亲兵的背影，心中却没有任何放松。
他知道，现在才醒悟，恐怕已经晚了。
那只看不见的黑手，既然布下了这个惊天杀局，就绝不会让他们这么轻易地脱身。
果然，就在陈奇瑜的亲兵刚刚离开战场，还没跑出百步之遥时——
异变，再次发生！
那支闯军甲士的铁桶阵，突然像是接到了某种无声的指令，从中间，向着两侧缓缓分开，让出了一条通道。
一名新的将领，从“一线天”那幽深如地狱入口的通道内，缓缓地走了出来。
他没有骑马，只是步行。
他的步伐很慢，每一步，都仿佛踏在所有人的心脏上，沉重而压抑。
他身上穿着一套与其他人截然不同的、通体漆黑、泛着金属冷光的精致甲胄，甲胄的关节处，雕刻着诡异的、如同火焰燃烧的纹路。
他的脸上，戴着一张只遮住了上半边脸的、雕刻着繁复花纹的……金色鬼面！
在他出现的那一刻，整个战场，无论是明军的怒吼，还是闯军的嘶杀，无论是兵刃的碰撞声，还是临死的惨叫声，都仿佛被一只无形的大手，瞬间扼住了！
空气，凝固了。
时间，仿佛也停止了流动。
一股难以言喻的、如同实质般的恐怖威压，以他为中心，向着四面八方，轰然扩散开来！
所有明军将士，在接触到这股威压的瞬间，都感到了一阵发自灵魂深处的战栗！
那不是面对强敌的紧张，而是一种低等生物，在面对天敌时，最本能的……臣服与恐惧！
就连勇猛如吴三桂，在看到那张金色鬼面的瞬间，也不由自主地握紧了手中的刀，手心，竟在瞬间渗满了冷汗。
于少卿更是死死地盯着那道身影，心脏，几乎要停止跳动。
他知道。
这场血色棋局的……执棋者。
终于，来了。