“少主，我们真的…… 不去淮南了吗？”
身侧，张穆之的声音带着一丝掩饰不住的忧虑，在风中显得有些飘忽。
他虽然忠诚，但对这种匪夷所思的决策，心中难免打鼓，毕竟这与兵法常理相悖。
“淮南，是一盘明棋。”
元玄曜目视前方，声音在风中显得有些飘忽，却带着一种不容置疑的笃定，仿佛早已洞悉了所有变数：“明棋，自有明棋的下法。孔将军乃是宿将，为人沉稳，足以应付。”
“而我们，要去下的，是暗棋。”
“有时候，一颗关键的暗子，足以颠覆整个棋局。”
张穆之似懂非懂地点了点头，他不再多问，只是握紧了手中的马缰，将所有的信任都交付给了身前这个如同谜一般的少主。
他知道，少主从不做无谓之事，更不会轻易拿自己和将士的性命开玩笑。
林妙音紧随其后，她的帷帽被风吹得微微晃动，但身形却异常稳固。
她没有说话，只是默默地从药囊中取出一枚温养心脉的丹药，递给元玄曜，那份无声的关怀，比任何言语都更显珍贵。
杨坚则骑在张穆之身后，他那双清澈的眼睛，在夜色中显得格外明亮。
他没有丝毫疲惫，只是默默地观察着周围的一切，将北地的风貌、师父的沉稳，以及张穆之的警惕，一同刻入心底。
四人一路无话，晓行夜宿，只用了短短五日，便跨越了千里之遥，抵达了代郡的边境。
越是向北，天气便越是寒冷，空气中弥漫着松针与冰雪混合的冷冽气息，刺骨的寒意仿佛能钻进骨头缝里。
官道之上行人稀少，沿途的城镇也远不如中原那般繁华，处处透着一股边关的萧索与荒凉。
荒草枯黄，野风呼啸，仿佛这片土地上，只剩下无尽的等待与寂寥。
一路上，他们遭遇了几股小股的流寇，都被元玄曜和张穆之以雷霆手段迅速清除。
这些流寇身上，或多或少都带着一些北地特有的、混杂着硫磺和铁锈的气味，以及一些粗糙的、刻有模糊玄鸟纹的佩饰。
这些细微的线索，无声地印证着元玄曜的判断：龙鸟社的触角，已经深入北境，将这片土地搅得浑浊不堪。
北风呼啸，卷起漫天枯叶，如泣如诉。
空气中弥漫着松针与冰雪混合的冷冽气息，仿佛连呼吸都能感受到刀锋般的寒意。
官道之上，四匹神骏的乌云骓化作四道黑色的流光，朝着代郡的方向疾驰。
一种前所未有的紧迫感，如同一只无形的大手，死死地攥住了元玄曜的心脏，每一次跳动都带着沉重的压迫。
元玄曜的目光，始终凝视着北方。
他能感觉到，这片土地的深处，正酝酿着一场更大的风暴。
李远口中的 “血玄鸟毒”，乐敏三姐妹与 “平城苏氏” 的关联，以及兄长元承稷在北地留下的 “拓跋狼骑”—— 所有的一切，都指向了那个被冰雪覆盖的废都，平城。
“师父，这北风里，似乎藏着一股不寻常的味道。”
杨坚的声音带着孩童特有的清脆，却又透着一丝与年龄不符的敏锐。
他紧紧跟在元玄曜身后，小小的身躯在寒风中显得有些单薄，但那双眼睛却亮得惊人。
“哦？”
元玄曜微微侧头，眼中闪过一丝赞许。
这孩子，果然是天生的帝王之才，连嗅觉都比常人敏锐。
“有血腥味，但又不像寻常的血。”
杨坚皱了皱小鼻子，努力辨别着空气中那股若有若无的气味：“还混着一种甜腻的香气，和一股焦糊味。”
林妙音的秀眉紧蹙。
她知道杨坚说的是什么。
那是一种她曾在父亲手稿中见过记载的、极其诡异的复合气息 —— 硫磺与陈年尸油混合的甜腥。
这种气味，往往与某种邪恶的祭祀或禁忌的炼金术有关。
“这北境，比我们想象的还要复杂。”
林妙音轻声叹息，指尖紧紧抠住药囊，那药囊里散发出的淡淡药草香，此刻也显得有些微弱。
元玄曜没有说话，只是紧紧握住斩浪刀的刀柄。
刀柄冰冷的触感，让他感到一丝清醒。
他知道，杨坚所闻到的，正是 “龙鸟社” 在这北境留下的印记。
那股甜腥与焦糊味，像一条无形的线，正牵引着他们走向一个早已设好的陷阱。
这日傍晚，四人抵达一处名为 “鹰愁涧” 的破败驿站前。
驿站不大，只有寥寥几间土屋，在苍茫的暮色中显得格外孤寂。
驿站的招牌被风吹得摇摇欲坠，发出 “吱呀” 的声响，仿佛在哀叹着这片土地的荒凉与萧索。
空气中，那股杨坚所说的诡异气息，在此地变得更加浓郁，甚至带着一丝令人心悸的压迫感。
元玄曜的目光，如鹰隼般锐利，缓缓扫过驿站的每一寸角落。
他能感觉到，这里，正有一张无形的网，悄然张开，等待着他们的到来。
“今夜，怕是不得安宁了。”
元玄曜轻声自语，声音中没有丝毫惧意，只有对即将到来的血战的冷静与决绝。
他知道，真正的较量，才刚刚开始。