山海关的战报，终于进了济南府。
信使冲进议事厅时，整个人已经脱了形。
他腿一软，直挺挺地扑倒在地，喉咙里挤出的声音嘶哑得像是破风箱。
“报——！主公！山海关……急报！”
“李自成……大败！”
“吴三桂引清兵入关，大顺军十余万主力，于一片石……全线溃败！”
“李自成……正率残部向京城逃窜！”
每一个字都像是用尽了最后一丝气力，砸在光洁的地砖上。
整个议事厅的空气，瞬间凝固。
死寂只持续了一息。
下一刻，压抑不住的狂喜如同火山喷发，轰然炸响！
“他娘的，还真打起来了！”
“李自成完了！”
“这吴三桂居然投了东虏？”
罗虎一拳狠狠砸在沙盘边缘，震得代表军队的小旗子东倒西歪。
他一双眼睛里全是血丝和亮光，蒲扇大的手掌抓住赵老四的胳膊，吼得唾沫星子横飞。
“老四！你听见没！李自成败了！”
“京城空了！京城现在就是个不设防的城，咱们随时可以拿啊！”
他猛地转向主位上的陈海，喉咙里发出野兽般的嘶吼，重重单膝跪地，甲胄与地面碰撞发出巨响。
“总镇！趁他病，要他命！”
“李自成的主力被多尔衮打残了，现在就是咱们出兵取京城的最好时机！”
“这龙椅，咱们不去坐，还他娘的等谁？！”
“请总镇发兵北京！”
“末将愿为先锋！”
压抑已久的野心和热血瞬间冲上了所有将领的头顶，他们纷纷出列，甲叶摩擦，声若洪钟。
在他们看来，这简直是天命所归。
李自成和清军拼了个两败俱伤，他们就是那只最后的黄雀，可以轻而易举地直捣黄龙，君临天下。
然而，陈海的脸上，没有半分喜色。
他只是静静地听着，指节有节奏地敲击着桌面，发出“笃、笃、笃”的轻响。
他的目光落在墙上那副巨大的地图上，眼神幽深，已经看到了千里之外的烽烟与血火。
“都说完了？”
他开口，声音不大，却有一种奇异的魔力，让喧闹的议事厅瞬间鸦雀无声。
陈海站起身，走到地图前。
他拿起一根长杆，点了点山海关的位置。
“李自成是败了。”
陈海的语气平淡得没有一丝波澜。
“可他是败给了谁？”
罗虎愣了一下，下意识地回答：“吴三桂和……东虏。”
“说错了。”
陈海摇了摇头，手中的长杆，重重地戳在“山海关”三个字上，力道之大，几乎要将地图捅穿。
“是多尔衮。”
“吴三桂，只是那个负责开门的人。”
“这场仗，真正的赢家，是多尔衮。”
他转过身，冰冷的目光扫过每一个人。
“我们现在去北京摘桃子，坐上那张龙椅。”
“你们猜猜，多尔衮的八旗铁骑，是会先去追杀李自成的几万残兵，还是会掉过头来，先敲一敲我们这紫禁城新主人的门？”
“届时，我们面对的，将是挟大胜之威、士气正盛的数万八旗精锐，外加吴三桂手上那支完整的关宁铁骑。”
“我们，是在替李自成挨那最重的一刀。”
这番话，没有一丝温度，字字句句都砸在众人心头。
刚才还热血沸腾的将领们，一个个脸色发白，额角渗出细密的冷汗。
他们只看到了空虚的北京，却忘了北京城外，还有一头刚刚饱饮了鲜血，正舔舐着爪牙的猛虎。
罗虎张了张嘴，喉结滚动，想反驳，却发现一个字也说不出来。
他只想着打仗，抢地盘。
可总镇想的，是打完之后的事，是生死。
“那……总镇，咱们就这么干看着？”赵老四皱紧眉头，满心都是不甘。
“看戏，也要找个好位置。”
陈海笑了，那笑容里没有温度，只有算计。
他手中的长杆在地图上划出一条线，从山东直指河北与北京的交界处。
“老四。”
他看向赵老四。
“我命你，即刻率领你部，共计四千兵马，再加周平部的一个火炮局，进驻冀鲁边界的德州一线。”
“要大张旗鼓，旌旗十里，做出随时准备北上，与清军争夺北京的姿态。”
赵老四一怔：“做姿态？”
“对。”陈海点头，眼神锐利，“就是做给多尔衮看。让他以为我的眼睛死死盯着北京，让他摸不清我的虚实。他要南下，就得先掂量掂量，会不会被我在背后捅穿了腰子。”
安排完这步棋，陈海的目光转向了另一边，正挠着头一脸郁闷的罗虎。
“罗虎。”
“末将在！”罗虎立刻挺直了腰杆，像一头被唤醒的猛兽。
“北京是个烫手山芋，谁拿谁死。”
陈海的语气里带上了一丝玩味。
“我给你个真正的肥差。”
他的长杆，从山东向西南方向猛地一划，直指中原腹地！
“河南。”
“李自成兵败，他绝不会死守北京。那地方人心已失，是死地。他唯一的退路，就是挟裹着从京城搜刮的财富，向西退回他的老巢襄阳，而他的撤军路线会是山西、河南、湖广。”
“而从北京到湖广，河南是必经之路，也是他溃兵最可能流窜的地方！”
陈海的声音沉稳而有力，每一个字都充满着不容置疑的决断。
“多尔衮的主力会被北京拖住，李自成的残兵会忙着逃命。”
“这个时候的河南，就是一个巨大的权力真空。”
“我要你，率领你部轻装简行，带上新造出来的三百箱掌心雷，秘密南下，以最快的速度，拿下开封、洛阳！”
“把整个河南，给我死死攥在手里！”
掌心雷，是兵工厂对新式手榴弹的内部称呼，一箱二十枚，三百箱就是六千枚！
罗虎一听这个，眼睛瞬间就红了，呼吸都粗重起来。
“主公的意思是……咱们去断李自成的后路？”
“不止。”陈海的嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“更是为了把中原粮仓牢牢控制住。有了河南的土地和粮食，我们才真正有了和多尔衮逐鹿天下的本钱。”
“这，比一张空荡荡的龙椅，要实在一万倍。”
“末将领命！”
罗虎兴奋得脸膛涨红，单膝跪地，发出一声震天的咆哮，仿佛已经看到了自己在中原大地上纵横驰骋的景象。
宋献策站在一旁深以为然的点点头，捋着胡须，眼中满是叹服。
以疑兵牵制北方，以奇兵夺取中原。
声东击西，避实就虚。
主公的这番布置，已然有了开国之君的雄浑气魄。
……
山海关的惨败，比李自成历史当中要好得多。
原历史中李自成的大顺军，精锐损失过半，军械尽失，士卒四散而逃，且刘宗敏还受了重伤。
如今却是保留了至少还能一战之力的士卒，这便让多尔衮不得不谨慎起来。
在李自成进城的那一刻，迎接他的，不再是万民跪伏的山呼万岁，而是一双双惊恐、躲闪，甚至带着几分幸灾乐祸的眼睛。
他坐在武英殿那张冰冷的龙椅上，殿外，是刘宗敏还在疯狂拷掠官员的惨嚎，是士兵们为了抢夺财物火并的喧哗。
他建立的大顺朝，就是一个纸糊的巨人，被多尔衮一拳打穿，露出了里面混乱不堪的草台班子本质。
“陛下，清军前锋已至通州，离京城不足百里！”
“陛下，城中人心惶惶，已有不少旧明官员在偷偷联络关外……”
坏消息一个接一个。
李自成知道，北京守不住了。
这个他仅仅拥有了四十二天的地方，即将成为他的坟墓。
次日凌晨，天还未亮。
李自成在一片决绝的沉默中，最后看了一眼城门楼。
“烧了。”他吐出两个字。
熊熊大火，从在各城门楼燃起。
冲天的火光中，李自成带着他最后的亲信，裹挟着从明朝国库和百官府中搜刮来的无数金银珠宝，仓皇打开彰义门，向西逃去。
他来时如风，去时如火。
五月初二，多尔衮率领清军，在吴三桂的引导下，浩浩荡荡地进入了北京城。
他选择了武英殿作为临时理政之所，并立即颁布诏令，宣称大清入关，只为“扫平流寇，为崇祯帝报仇”，以此安抚天下。
整个北中国的目光，都聚焦在了北京，聚焦在了这位新的征服者身上。
而就在此时，一支数千人的精锐部队，正沿着另一条隐秘的路线，如同一把无声的利刃，狠狠切向了中原的心脏。
罗虎的南下之旅异常顺利。
李自成主力溃败的消息早已传遍沿途，地方上的大顺官员要么弃城而逃，要么龟缩不出。
他们几乎没遇到任何像样的抵抗，行军速度极快。
“将军！前方就是开封府了！”一名斥候飞马回报。
罗虎勒住战马，举起千里镜望去。
开封，这座曾经的北宋都城，巍峨的城墙就在眼前。
他原以为会看到一座因战乱而萧条的城市，或是插着大顺龙旗的守军。
可当他看清城头飘扬的旗帜时，整个人都愣住了。
那不是大顺的旗。
也不是他靖难军的旗。
那是一面他明黄色的龙旗！
旗帜下一个斗大的“左”字，在风中猎猎作响，嚣张至极。
“他娘的，那是什么旗？”罗虎放下千里镜，骂骂咧咧地问身边的副将。
副将也举着望远镜，看了半天，脸色变得古怪起来：“将军……那是……大明的旗号。旗上那个字，是左。”
“左？”罗虎皱起眉头，在脑子里过了一遍明末的将领名单，“哪个姓左的这么牛气，敢在这种时候把大明的旗子挂出来？”
就在这时，另一队派去前方详查的斥候飞奔而回，神色慌张。
“将军！查清楚了！”
“城里是明将左良玉的兵马！号称二十万大军！”
“他们……他们没有南下南京去护驾，反而一直盘踞在河南、湖广一带，说是……说是清君侧！”
“清君侧？”
罗虎差点从马背上笑得摔下来。
“他娘的，崇祯皇帝的脖子都凉透了，他清谁的君侧？南京那帮废物也值得他清？”
“我看是占着地盘当土皇帝，顺便抢劫地方吧！”
笑骂过后，罗虎的脸色，一点点沉了下来。
事情，变得棘手了。
他本以为是来接收一片真空地带。
没想到，这里已经蹲着一条地头蛇。
而且是一条号称二十万大军，兵力远胜于他，看起来还很不好惹的过江龙。