道光三年的岭南，暮春时节已闷热如蒸笼。
广州府西关一带，商铺林立，人流如织。叫卖声、讨价还价声、车马轱辘声混杂在一起，织就一幅繁华市井图。空气中飘散着海鲜的咸腥、熟食的油腻、药材的苦涩，还有珠江上飘来的水汽与隐约的粪溺味，种种气息搅和在一起，成了岭南特有的味道。
“济世堂”药铺位于西关麻石巷口，黑底金字的招牌历经风雨已有些褪色，却依旧端正。铺面不大，进门便是一排齐顶的药柜，上百个小抽屉如同整齐列队的士兵，每个抽屉上都贴着药材名称的标签。厅堂中央悬挂着“医者仁心”的匾额，字迹苍劲有力，乃温明远祖父手书。
此时已近午时，药铺内却仍排着十来个等候看诊的病人。温明远坐在堂中的梨木医案后，一身青布长衫洗得微微发白，却整洁挺括。他年方廿五，面容清俊，眉宇间带着一股书卷气，只是眼神过于沉静，不似寻常年轻人那般活泛。
“舌苔黄厚，脉象浮数，湿热内蕴，外感风邪。”温明远收回搭在一位老妇腕间的手指，声音平和，“陈婆婆，近日可又贪食糯米了？”
老妇讪讪一笑：“温大夫真是神机妙算，前日家里做芋头糕，多吃了两块...”
“您这脾胃本就虚弱，糯米黏腻难化，易生湿热。”温明远提笔蘸墨，在处方笺上流畅书写，“我给您开三剂藿朴夏苓汤加减，藿香、厚朴、半夏、茯苓、杏仁、薏苡仁、白蔻仁、猪苓、泽泻、淡豆豉，清热化湿，宣畅气机。”
说罢，他抬头看向站在药柜前的徒弟阿树：“先给陈婆婆抓药，薏苡仁多加三钱。”
阿树应声接过方子，手脚麻利地拉开药柜抽屉，用小秤精准称量。这少年约莫十六七岁，是温明远两年前从街上捡回来的流浪儿，如今已能熟练辨认数百种药材，协助打理药铺日常。
温明远又转向老妇，语气温和却坚定：“陈婆婆，药能治病，不能改习性。这三日饮食务必清淡，芋头糕、糯米鸡这类食物，病愈前切莫再碰。”
“晓得了，晓得了，温大夫的话我哪敢不听。”老妇连连点头。
送走陈婆婆，下一个病人是位中年搬运工，右手缠着脏污的布条，隐隐透出血迹。
“温大夫，我这手前日搬货时被木箱划伤，本以为小事，谁知今早肿得厉害，还发起热来。”汉子面色潮红，呼吸粗重。
温明远轻轻解开布条，伤口已化脓，四周红肿发热，他仔细查看后道：“外伤感染，毒热内攻。需清创解毒，内服五味消毒饮。”
他起身从里间取来药箱，先用煮过的盐水为汉子清洗伤口，再撒上自制的外伤药粉，最后用干净的纱布重新包扎。整个过程手法娴熟轻柔，汉子几乎没感到什么疼痛。
“阿树，抓金银花、野菊花、蒲公英、紫花地丁、天葵子，三剂。”温明远边写方子边嘱咐，“这位大哥，伤口切勿沾水，三日后来换药。若发热不退，随时来诊。”
“多谢温大夫，诊金...”汉子面露窘色，“能否宽限几日，发了工钱就送来。”
温明远轻轻点头：“无妨，治病要紧。”
送走搬运工，后面是个不停咳嗽的孩童，再后面是位胸闷腹胀的老者...温明远一一细心诊治，既不因病人贫寒而敷衍，也不因病症简单而怠慢。他言语不多，却总能精准指出病因，让病人心悦诚服。
午后时分，病人渐少，温明远终于得空歇息片刻。他端起早已凉透的茶水轻啜一口，目光落在窗外熙攘的街道上。
阿树凑过来，低声道：“师父，刚才陈婆婆的药钱又赊账了，这月已是第三回。还有那搬运工，看样子也未必会付钱...”
温明远神色未变：“医者，救人为先。他们若非手头拮据，不会开口赊欠。”
“可咱们铺子这个月进药材就花了二十两银子，米铺的账还没结，房东月底又要来收租...”阿树愁眉苦脸地掰着手指。
“柜里还有多少？”温明远问。
“现银不足五两了。”阿树叹气道，“要我说，师父您医术这么高明，若是肯去给那些富商乡绅看诊，何至于如此拮据？前日林老爷家派人来请，您却推说抽不开身。您不知道，林老爷请来的那位赵大夫，不过开了几剂补药，就得了十两银子的诊金呢！”
温明远眉头微蹙：“阿树，医道贵在辨证施治，非为敛财。穷苦百姓的病要治，富绅的病也要治，但总要分个先来后到，轻重缓急。那日等候看诊的病人已有十多位，我若弃他们而去，岂不有违医德？”
阿树嘟囔道：“可赵大夫他们在背后说您清高，不懂变通...”
“随他们去吧。”温明远不以为意，起身整理医案，“你去灶间把午饭热一热，下午还要研磨药材。”
正在这时，门外忽然传来一阵急促的脚步声，一个衣衫褴褛的年轻人冲进药铺，满脸惊慌：“温大夫！求您救救我娘！她病得厉害！”
温明远立即起身：“莫急，病人在何处？”
“在、在城西的村子里...”年轻人气喘吁吁，“我娘发热四五日了，起初只是没精神，这两天越来越重，今天早上竟咳出血来！”
温明远神色一凛：“咳血？可还有别的症状？”
“身上好像有些红点，我娘说浑身疼得厉害...”年轻人语无伦次，“村里还有好几家也病了，都说是一般的时气病，可吃了清热解表的药都不见好...”
温明远沉吟片刻，转身对阿树道：“取我的药箱来，多备些黄连、黄芩、连翘、板蓝根。”
“师父，您下午还有病人预约...”阿树犹豫道。
“病情危急，拖延不得。”温明远已开始收拾银针和常用药材，“你留在铺中，若有病人来，轻症的请他们明日再来，急症的去请隔壁街的王大夫帮忙看看。”
阿树知道师父的性子，不敢再多言，急忙去准备药箱。
温明远拎起药箱，对年轻人道：“走吧，路上详细与我说说病情。”
二人快步走出药铺，融入广州府午后熙攘的人流中。阳光炽烈，照在“济世堂”的招牌上，反射出淡淡金光。
谁也不知，这一去，将掀开怎样一场惊心动魄的序幕。