大军凯旋那一日，天光乍破，便已驱散了连日笼罩在王都上空的阴霾。
长长的队伍，自城郊蜿蜒而来，旌旗猎猎，甲胄生辉，宛如一条归家的巨龙。
当“大盛”的旗帜出现在城楼守军的视野中时，压抑了许久的欢呼声如同积蓄已久的火山，轰然爆发，直冲云霄。
百姓们自发地涌向街道两旁，人头攒动，摩肩接踵，手中挥舞着鲜花彩绸，口中高喊着“将军威武”、“大盛万胜”的口号。
那一张张激动而热切的脸庞，汇聚成了喜悦的海洋。
无数的鲜花瓣雨点般撒向队伍，落在士兵们布满征尘的铠甲上，落在高头大马的鬃毛间。
萧砚卿身着银色战甲，平日里含笑的眉眼此刻也染上了几分沙场的凌厉与胜利者的光辉。
他左眼下的泪痣在晨光中显得格外清晰，为他俊朗的面容平添了几分难言的魅力。
阳光洒在他身上，仿佛为他镀上了一层金色的光晕，让他看起来宛如天神下凡。
云芷萝与小满同乘一辆装饰华丽的马车，紧随其后。
她今日特意换上了一袭淡紫色衣裙，裙摆上绣着精致的缠枝莲纹，衬得她肌肤胜雪，琥珀色的猫眼在薄纱窗帘后闪烁着明亮的光彩。
她轻轻撩开车帘一角，望着窗外鼎沸的人潮，心中百感交集。
胜利的喜悦固然令人振奋，但更多的是一种历经艰险后的疲惫与释然。
这场战争，终于结束了。
小满则显得兴奋异常，他那张糯米团子般的小脸因为激动而涨得通红，一双乌溜溜的大眼睛好奇地打量着外面的一切，小手紧紧抓着云芷萝的衣袖，不时发出一两声惊叹。
“娘亲，他们都在欢迎我们吗？”
他仰着小脸，声音清脆地问道，眼中闪烁着纯粹的喜悦与自豪。
“是啊，小满真棒，九叔叔也真棒，我们打了胜仗，所以大家都在欢迎我们。”
云芷萝微笑着摸了摸他的头，声音温柔。
她能感受到儿子发自内心的快乐，这让她觉得，所有的付出与艰辛，都是值得的。
队伍缓缓行进，所过之处，皆是鲜花与掌声。
这种无上的荣耀，是属于每一个浴血奋战的将士，也是属于运筹帷幄的他们。
云芷萝看到萧砚卿在马上微微颔首，向着两侧的百姓致意，他的嘴角噙着一抹浅淡的笑意，既有属于胜利者的骄傲，也有一丝不易察觉的疲惫。
长途跋涉与连番征战，即便是铁打的汉子，也会感到困倦。
入夜，皇宫之内灯火通明，亮如白昼。
宏伟的太和殿内，丝竹管弦之声不绝于耳，宫女们如同穿花蝴蝶般端着珍馐美味往来穿梭。
大盛皇帝萧烨龙颜大悦，亲自主持了这场盛大的庆功宴，犒赏三军将士。
酒过三巡，菜过五味，大殿内的气氛愈发热烈。
萧烨端坐在龙椅之上，看着下方济济一堂的功臣良将，尤其是目光扫过萧砚卿、云芷萝以及被萧砚卿抱在怀里，正好奇地啃着一只鸡腿的小满时，眼中充满了欣慰与感慨。
“诸位爱卿，将士们，”萧烨举起酒杯，声音洪亮而带着一丝苍老，“此番大败大罗，扬我国威，皆仰赖诸位的浴血奋战，运筹帷幄。朕，敬你们一杯！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
群臣起身，山呼万岁，一饮而尽。
萧烨放下酒杯，目光深邃地环视一周，轻轻叹了口气：“朕自继位以来，夙兴夜寐，不敢有丝毫懈怠。“
”然岁月不饶人，近来朕愈发觉得精力不济，尤其此番大罗之乱，若非小九与云姑娘力挽狂澜，后果不堪设想。”
他的声音中带着几分疲惫与怅然，“朕，或许是老了。”
此言一出，殿内原本热烈的气氛骤然一滞，群臣面面相觑，不知皇帝此言何意。
萧烨顿了顿，目光转向了站在武将首列，身材魁梧，面容刚毅的大皇子萧砚庭：“砚庭，你乃朕之长子，也是我大盛的太子，多年来为国镇守边疆，劳苦功高。“
”朕意欲退位，让贤与你。你怎么看？”
大皇子萧砚庭闻言，出列单膝跪地，声如洪钟：“启禀父皇，儿臣自幼向往沙场，愿为大盛开疆拓土，马革裹尸，此乃儿臣毕生之志。“
”朝堂之事，非儿臣所长，亦非儿臣所愿。这太子之位，儿臣待了这么久，实在憋屈。“
”恳请父皇收回成命，另择贤能！”
他的话语斩钉截铁，没有丝毫犹豫，坦荡磊落，令人不禁心生几分敬佩。
皇帝萧烨望着他，眼中闪过一丝复杂的情绪。
既有对儿子坦诚的赞许，也有一丝无奈。
他沉默片刻，点了点头：“罢了，朕知你心意。起来吧。”
随后，萧烨的目光缓缓转向了萧砚卿，声音也变得柔和了几分，带着显而易见的期盼。
“砚卿，你虽非朕亲子，朕却一直视你如己出。你的才华与谋略，朕与朝臣皆有目共睹。此次平定大罗，你居功至伟。朕有意，将这江山社稷，托付于你。“
”你，可愿担此重任？”
此话一出，不啻于平地惊雷，整个大殿陷入了一片死寂。
所有人的目光都聚焦在了萧砚卿身上，连云芷萝也屏住了呼吸，心中涌起一丝莫名的紧张。
她知道萧砚卿素来不喜束缚，但这毕竟是至高无上的皇权。
萧砚卿从容起身，走到大殿中央，对着萧烨深深一揖。
他身姿挺拔，如松如竹，那双桃花眼此刻却异常认真。
“皇叔厚爱，砚卿感激涕零。“
”然砚卿自认性喜闲散，耽于逸乐，实非治国安邦之才。“
”更何况，侄儿早已习惯了闲云野鹤的生活，辅佐明君，护我家国安宁，已是侄儿最大心愿。这九五之尊的宝座，侄儿才疏学浅，实不敢当。还望皇叔三思，另择明主。”
他的声音清朗平和，却带着不容置喙的坚定。
又一个拒绝了！
大殿内的朝臣和宗室成员们彻底怔住了，脸上写满了不可思议。
皇位，这个天下人梦寐以求的无上权力，今日竟成了烫手山芋，接连被两位最有资格的皇子婉拒。
这简直是闻所未闻的奇事！
一时间，众人心中五味杂陈，惊愕、不解、困惑，种种情绪交织在一起。
皇帝萧烨的眉头紧紧蹙起，他靠在龙椅上，眼中闪过一丝疲惫与失望。
他本以为，经过大罗一战，萧砚卿会明白肩上责任之重，却没想到他依旧选择了退避。
一时间，大殿内的气氛变得有些凝重，皇位继承的问题，如同一块巨石压在众人心头，变得悬而未决。
小满依偎在云芷萝身边，他啃完了鸡腿，正用油乎乎的小手揉着眼睛，有些困倦地打了个哈欠。
他似懂非懂地听着大人们的对话，不太明白他们在争论什么，只觉得气氛有些奇怪。
他并不知道，这场围绕着储君之位的风波，才刚刚开始。
而他，这个看似不经意的旁观者，也即将在不久的将来，被卷入这深不见底的漩涡之中。
大盛的未来，因这两次出人意料的拒绝，再次蒙上了一层迷雾。