云芷萝数着铜板，又摸了摸那几块沉甸甸的银子，心里踏实了不少。
“小满卡”的预售出乎意料地成功，不仅解了燃眉之急，更让她看到了未来的希望。
可光靠茯苓糕和龙须酥，终究是小打小闹。
黑虎帮的威胁像根刺扎在心头，那个神秘的毡帽男和他背后可能存在的“主子”，更是让她不敢掉以轻心。
她看着旁边正捧着一本破旧蒙学读物看得津津有味的小满，一个念头越发清晰——得让小满去读书！
这孩子聪慧过人，记忆力惊人，不能埋没在市井叫卖之中。
知识，才是安身立命，改变命运的根本。
尤其，小满的身世……那枚龙纹玉佩，绝非寻常之物。
多读书，明事理，将来万一有什么变故，也能多几分应对的底气。
“小满，”云芷萝放下钱袋，揉了揉儿子的脑袋，“想不想去学堂念书？”
小满抬起头，黑葡萄似的眼睛亮晶晶的：“学堂？像镇上那些穿着长衫的小哥哥一样吗？”
“对，学认字，学算术，学做人的道理。”云芷萝笑着说，“将来我们小满，要做个顶天立地的男子汉。”
小满用力点头：“想！娘亲，我想去！”
打定了主意，云芷萝便开始打听镇上最好的私塾。
几番询问下来，目标锁定在了镇东的“青衿书院”。
据说这书院的李先生是前科举人，学问渊博，只是为人有些……嗯，清高，或者说，带着几分读书人的傲气与挑剔。
书院名额紧张，尤其偏爱家境殷实、有头有脸人家的子弟。
像她们这样无根无萍，靠摆摊为生的母子，想进去，怕是难于登天。
“难？我云芷萝的字典里，可没这个字！”云芷萝暗自给自己鼓劲。
不就是个老学究嘛，她米其林三星大厨的手艺，还能搞不定一个古代老夫子的胃？
对付这种自诩风雅的读书人，得投其所好，更得拿出点真本事，让他心服口服！
做什么好呢？
既要显得有文化底蕴，又要好吃到让他无法拒绝，最好还能讨个好彩头，让他心里舒坦。
云芷萝脑中灵光一闪——状元糕！
这名字就吉利！寓意高中状元，哪个读书人不爱听？哪个先生不希望自己门下出状元？
说干就干。
云芷萝先是仔细构思了状元糕的形态和口味。
不能太俗气，要雅致；不能太甜腻，要清爽；口感要有层次，回味要悠长。
她打开【植物图鉴】，LV2的解析功能让她对食材的运用更加得心应手。
“嗯……用糯米粉和粘米粉调配比例，增加q弹和软糯感。”
“加入少量藕粉，让口感更清透，不至于粘滞。”
“甜味嘛……用麦芽糖做底，再加点这个！”
她在图鉴里找到一种名为“金桂”的特殊桂花品种，【植物效用与味道初步解析】显示：其香气比普通桂花更浓郁醇厚，且带有一丝不易察觉的蜜韵，少量添加能极大提升点心的风味层次，且有醒神之效。
“就是它了！提神醒脑，读书人最需要。”
内馅是关键。
云芷萝决定用枣泥和核桃碎做基础，象征“早日高中”。
为了增加特色，她又用图鉴找到一种本地特有的“松子蕈”，这种菌菇晒干磨粉后，有一种独特的坚果香气，能中和甜腻，提升风味，还有益脾胃。
“完美！色香味俱全，寓意还好，连养生都顾及到了。”
接下来就是制作过程。
云芷萝一丝不苟，从磨粉、和面、调馅到塑形，每一步都精益求精，神情专注。
她将面团做成古朴的书卷形状，上面用模具印出“状元及第”的字样，小巧玲珑，精致可爱。
蒸制的时候，火候的把握更是关键。
随着热气升腾，一股混合着米香、桂香、枣香和淡淡菌菇香气的味道弥漫开来，连灶膛里的小火苗似乎都跳跃得更欢快了。
小满在一旁看得目不转睛，小鼻子不停地嗅着，喉咙里发出咕噜咕噜的声音。
“娘亲，好香啊……比糖葫芦还香！”
“馋猫。”云芷萝笑着刮了下他的鼻子，眼中满是温柔，“等会儿蒸好了，第一个给你尝，我们小状元先尝尝状元糕。”
状元糕出笼，白玉般的糕体上点缀着金色的桂花碎，书卷造型雅致逼真，那股子复合的香气更是勾得人食指大动。
云芷萝小心翼翼地用油纸包好几块，准备明日带去拜访李先生。
第二天一早，云芷萝特意换了身干净整洁的蓝布衣裙，给小满也穿上了他最好的那件细棉布短衫，牵着他的小手，提着精心准备的状元糕，来到了青衿书院门口。
书院门脸不大，却透着古朴庄重，门口两尊石狮子虽小，却也威严。
门口一个打瞌睡的小厮见他们靠近，懒洋洋地抬了抬眼皮，声音拖得老长：“干什么的？”
“我们是来拜访李先生的。”云芷萝客气地说道，脸上带着得体的微笑。
小厮上下打量了他们几眼，见母子俩穿着普通，布料虽干净却也打了几个补丁，眼中闪过轻慢，嘴角一撇：“先生忙得很，不见客，尤其不见闲杂人等，去去去！别在这儿碍眼。”
“我们不是闲杂人等，”云芷萝不卑不亢，声音依旧平和，“是特意来为孩子请教入学事宜的，还备了薄礼，烦请小哥通传一声。”
小厮还要再说，书院里传来一个苍老却威严的声音：“何人在外喧哗？成何体统！”
一个身穿灰色长衫，须发皆白，面容清癯，但眼神锐利的老者走了出来，正是李先生。
他先是皱眉看了看云芷萝和小满，目光在他们朴素的衣着上顿了顿，神情更显疏离：“何事？”
云芷萝连忙上前一步，恭敬地行了一礼：“先生安好。民妇云芷萝，这是小儿小满。听闻先生学高身正，特带小儿前来，希望能入书院蒙学，还望先生能给个机会。”
李先生捋了捋胡须，淡淡道：“今年书院名额已满，且入院的学童，多是家中有底蕴，自小启蒙的。你们……怕是不合规矩。”
这话说得委婉，但拒绝的意思再明显不过。
嫌弃他们出身低微，没钱没背景，孩子也没基础。
云芷萝早有预料，脸上笑容不变：“先生，规矩是死的，人是活的。小儿虽年幼，却也认得几个字，并非全然蒙昧。至于家世……寒门亦可出贵子，不是吗？”
她说着，将手中的油纸包递上前：“这是民妇自制的一点小点心，名为‘状元糕’，寓意‘状元及第’，不敢说是厚礼，只是一片心意，还请先生品尝指教。”
李先生本不想接，但听到“状元糕”三个字，又看到那油纸包里隐约透出的精致形状，以及空气中那一缕似有若无、勾人心弦的甜香，动作不由得顿了顿。
他平生除了书，就好一口精细吃食，但这香气……确实独特，是他从未闻过的雅致。
旁边的看门小厮也忍不住咽了口唾沫，眼睛直勾勾地盯着油纸包。
李先生轻咳一声，掩饰住喉头的微动，矜持地接过油纸包：“既是你有心，老夫便尝尝。不过，点心是点心，入学是入学，莫要混为一谈。”
他打开纸包，看到那几块书卷形状、点缀着金桂的糕点，眼中闪过一丝讶异。