无人知晓若若小姐离开那日。
寿安堂紧闭的门扉后，老太太究竟与大少爷谈了些什么。
下人们只看到，那扇隔绝了半日天光的厚重门扉，直到暮色四合才缓缓开启。
走出来的大少爷步履轻松，眉宇间甚至带着一丝释然的笑意。
而伫立在门内的老夫人。
目光久久追随着少年远去的背影，直至那身影消失在回廊尽头。
才缓缓转身，拄着拐杖踱回幽深的厅堂。
寿安堂内。
烛火在灯罩中无声摇曳，投下幢幢暗影。
老太太倚靠在软榻上，闭目养神。
室内安静得连尘埃落地的声音都清晰可闻。
一种无形的沉重弥漫在空气里。
不知过了多久。
这份令人窒息的寂静，被一声极轻极谨慎的叩门声打破。
“老夫人，京都急报。”
“进。”
苍老而沉稳的声音响起。
心腹暗卫如鬼魅般悄无声息闪入室内。
用仅容两人听闻的极低声音，将密报内容一字一句禀明。
话音落下的瞬间。
老太太原本松弛倚靠的身体骤然绷紧。
手中的青玉茶盏，毫无预兆地脱手坠落。
“哐当——”
清脆的碎裂声在死寂的厅堂里格外刺耳。
滚烫的茶水四溅，锋利的瓷片飞散开来。
有几片甚至溅到她的裙裾上，留下深色的湿痕。
她却浑然未觉，仿佛灼痛与狼藉皆不存在。
布满皱纹的手缓缓抬起。
暗卫立刻将那份薄薄的密报恭敬呈上。
老太太接过密报的手，在接触纸张时，难以抑制地微微颤抖了一下。
她展开纸卷，目光如刀般扫过上面的文字。
仿佛要把每一个字刻入脑海——
[帝欲赐婚闲与长公主之女，皇后劝阻，遂罢。]
密报被死死攥住。
室内陷入比之前更深重的死寂。
唯有烛芯偶尔爆裂的噼啪声，和压抑到极致的沉重呼吸声交织在一起。
老太太脸上依旧平静无波。
然而，那极其细微抽搐着的嘴角，却泄露她内心正掀起的滔天巨浪与惊心动魄的挣扎。
“帝欲赐婚”——
这四个字，如同一桶彻骨的冰水，兜头浇下。
瞬间将她心中因下午谈话而压抑着的、那团名为忧虑与惊怒的火焰，浇熄大半，只余下刺骨的寒意。
好一招……投石问路，以子为刀！
信上虽言“遂罢”，但在这权力场中浸淫了一辈子，为范家呕心沥血数十载的老封君。
在看清字迹的瞬间，就洞悉了龙椅上那位深不可测的帝王心术。
“那位……好狠的心……”
下午少年在她面前坦诚心迹时，那明媚灿烂的笑容，眼底不容错辨的赤诚情意。
甚至面对她层层诘问，依旧保持的开朗与保证——
保证在成年之前绝不逾矩，将来定会堂堂正正护住心上人，不让她受一丝非议……
那些画面此刻无比清晰地浮现在眼前。
这孩子……竟连那最深的秘密也已知晓？
这认知让她心头剧震。
天真啊……终究是太天真了……
以他尴尬又敏感的身世，在波谲云诡的京都。
这份赤诚与承诺，何其脆弱。
那高高在上的帝王，只需轻轻一拨，便能将他，将整个范家，都卷入万劫不复的漩涡！
一种冰冷的愤怒与更深的忧虑攫住她。
顷刻间。
无数念头在她心中交锋、权衡。
立刻激烈反对，强行拆散？
不行！
此举无异于将两个孩子的情愫、甚至连那不能言说的身世秘密，全部暴露在日光之下。
这样只会引来更深的猜忌和更猛烈的风暴。
此乃下下之策！
更不能任由这份情发展下去。
这毫无疑问是悬在范家头顶的一柄利剑。
一旦被有心人利用，便是灭顶之灾。
下午范闲那番坦诚，此刻倒成了一道无形的枷锁。
他既已知晓身世，又对昭昭情根深种……
这份情，已不仅仅是少年慕艾，更牵扯着足以颠覆范家的惊天秘密。
必须秘而不宣！
老太太心中立刻有了决断。
此事绝不能声张。
尤其不能让京都那位察觉范闲已知晓身世。
更不能让他看出自己对两个孩子之事的警惕与干预。
她深知少年人的情意，如同燎原之火。
越是强行扑灭，越是炽烈纯粹，甚至可能走向不可控的极端。
眼下，只能……徐徐图之，暗中筹谋。
寻找一个最稳妥、最不引人注目的时机，将这份刚刚萌芽的情愫，无声无息掐断。
思及此，老太太心中涌起一股深重的无力与悲凉。
天真的，又何止她孙子一个？
自己那远在京都，以为掌控一切的儿子……
她疲惫地抬起手。
揉了揉突突直跳的太阳穴。
短短半日，接连得知三个足以颠覆认知的惊天消息。
饶是她心智坚韧如铁，也已经到了承受的极限。
老太太嘴唇无声翕动几下。
最终，所有翻江倒海的情绪，所有沉重的忧虑与无解的困局。
皆化作一句透着无尽沧桑与认命般的低喃，消散在摇曳的烛影里。
“冤孽啊……这真是……躲不开的冤孽……”
……
送走若若，范闲被奶奶叫走，两人不知密谈什么。
昭昭摩挲着令牌，坐在花园里。
回想起费介的话，思虑再三。
她拿着母亲的令牌来到杏林堂。
得知合作伙伴，竟是自家的产业，心境已然不同。
再度端详大门两侧挂着的“但愿世间人无病，宁可架上药生尘”对联。
她仿佛看到，当年那个奇女子对天下苍生的仁心博爱。
门楣上方悬挂的弯月形木制牌匾，在此刻有了特殊的意味。
昭昭攥着那块触手温润的血檀木令牌，踏进熟悉的杏林堂。
熟悉的药草清香瞬间将她包裹，不由得深吸一口气。
心绪稍定。
柜台后，掌柜云锋一如往常埋首账簿。
手指在乌木算盘上翻飞，清脆的噼啪声不绝于耳。
听到脚步声，他习惯性堆起热络笑容抬起头。
“昭昭小姐，您今日怎么得……”
话音戛然而止。
他的目光，死死钉在昭昭摊开的掌心——
那枚令牌中央，一个古朴遒劲的“云”字，在堂内光线下泛着幽暗的光泽。
脸上那抹圆滑世故的笑容，瞬间碎裂。
那双总是带着精明算计的眼睛里，掀起惊涛骇浪。
噼里啪啦的算盘声，断了。
云锋猛地回神，他一步跨出柜台，低声对最近的伙计迅速交代几句。
随即，快步走到昭昭身侧。
腰背不知何时挺得笔直，脸上再无半分市侩，只剩下沉肃的恭敬。
他微微侧身，声音低沉而清晰。
“小姐，请随我到二楼。”
称呼变了，少两个字，隐隐更加庄重。
云锋沉默地在前面引路。
步履沉稳有力，径直走向通往二楼的木梯。
昭昭跟在他身后，目光落在他宽厚挺拔的背影上。
心中疑窦丛生。
那衣料之下，肩背的肌肉轮廓异常清晰。
透出一股绝非普通商贾能有的、近乎行伍之气的矫健与力量感。
这绝非一个终日拨弄算盘、经营药铺的掌柜该有的体魄。
难道……
二楼雅间，厚重的木门在身后无声合拢，隔绝楼下一切喧嚣。
云锋转身，定定看向少女。
昭昭心头一凛。
眼前这双眼睛，已全然陌生。
那里面再找不到一丝属于药铺掌柜的圆融世故。
亦或是合作伙伴的热络随和。
取而代之的，是一种沉淀岁月风霜的沉凝和坚硬。
最终，这复杂的情绪化为深深的怀念与欣慰。
仿佛透过她，在凝视某个遥远的身影。
没有任何言语。
没有任何预兆。
云锋高大的身躯猛地一沉，仿佛卸下背负多年的无形枷锁。
他的动作快得带起一股劲风。
“咚——”
坚硬的地板震颤一下。
转眼间，他单膝重重跪倒在昭昭面前，头颅深深低下。
“云渊卫第五代首领，云锋，参见主人！”
……