最后一抹残阳如同血渍般涂抹在西边的山脊线上，迅速被涌起的青灰色暮霭吞噬。山谷里的光线以肉眼可见的速度黯淡下去，轮廓模糊，阴影疯长，白日的酷烈和血腥仿佛被这渐浓的夜色悄然掩盖，只留下刺骨的寒意和无处不在的危机感。
崖顶之上，日军士兵嘈杂的喊叫声、绳索摩擦岩壁的窸窣声清晰可闻，如同悬在头顶的利剑，随时可能坠落。他们正在迅速组织垂降，追兵的铁蹄片刻未停。
“快！跟我来！” 凌云的声音嘶哑却异常果断，打破了队伍死里逃生后的短暂僵滞。他没有选择开阔的谷底，而是猛地一挥手，带领队伍扎进了侧翼一片更为茂密、地势也更崎岖的杂木林。
“扔掉所有不必要的东西！水壶、干粮袋可以留，多余的衣物、毯子、所有反光或者会发出响声的，全部丢掉！” 他一边快速穿行在越来越暗的林木间，一边下达着冷酷却必要的命令。生存下去，成为此刻唯一的目标。
士兵们毫不犹豫地执行。破烂的军毯、空瘪的背包、甚至一些捡来的日式钢盔被随手丢弃在草丛里，队伍的行装瞬间精简到了极致，移动时发出的声响也大大降低。
夜幕，如同巨大的黑色幔帐，彻底笼罩了大地。能见度急剧下降，几步之外便只能看到模糊的黑影。寒风刮过光秃秃的树枝，发出呜呜的怪响，完美地掩盖了队伍移动的细微声音，但也带来了新的挑战——寒冷和迷失方向的风险。
“压低身体！跟着前面的人！一个跟紧一个！不许说话！不许发出光亮！” 凌云的命令被骨干们低声传递下去。
队伍变成了一条沉默而敏捷的黑色溪流，在密林和乱石间悄无声息地穿行。所有人几乎凭本能跟着前一个人的背影，深一脚浅一脚，摔倒了自己迅速爬起，被树枝刮伤了也咬牙忍住。对坠崖战友的悲恸、对追兵的恐惧，此刻都化作了求生的本能，驱使着他们在这片漆黑的迷宫中奋力前行。
凌云走在最前，凭借着他现代特种作战中磨练出的夜间定向能力和对地图残存记忆的疯狂压榨，努力辨认着方向。他不断抬头，透过稀疏的树冠缝隙寻找着北极星的微光，修正着前进的方位——东南，必须向着东南！
然而，日军的追击并未因夜色而停止。相反，他们似乎更加猖獗。后方远处，突然亮起了几道惨白的光柱，胡乱地扫射着山林！
“探照灯！鬼子从后面调来了探照灯！” 趴在队尾断后的石头压低声音，急促地报告。光线虽然无法穿透茂密的树林直接照到他们，但却将周围的山峦和开阔地照得忽明忽暗，极大地增加了他们暴露的风险。
更糟糕的是，日军开始盲目地向他们认为可能藏匿的区域进行火力侦察！
哒哒哒！砰！砰！
机枪和步枪的射击声在不远处的林地里突兀响起，子弹啾啾地打在树干和岩石上，迸溅出点点火星。虽是无目的的扫射，但流弹的危险却真实存在，压迫着每个人的神经。
队伍立刻匍匐下来，紧紧贴在地面或岩石后面，大气都不敢出。恐惧再次攫住了人们的心脏。
“别动！稳住！” 凌云的声音低沉却带着一种奇异的安抚力量，“他们在瞎打！找不到我们！保持安静！”
果然，日军的火力侦察持续了几分钟，毫无收获后便转移了方向。探照灯的光柱也开始移向他处。
“起来！继续前进！速度要快！” 凌云再次下令。队伍如同受惊的狸猫，再次起身，加快速度在黑暗中潜行。
利用这短暂的间隙，队伍又向前艰难行进了约莫一里多地。但日军的探照灯和火力侦察如同跗骨之蛆，时不时就在周围亮起、响起，逼得他们不断停顿、隐蔽，行军路线变得曲折而效率低下。体力的消耗和精神的高度紧张，让队伍再次濒临极限。
“这样不行…” 凌云喘着粗气，靠在一棵树后，看着远处又一次扫过的光柱，眉头紧锁，“太被动了！鬼子的灯和乱枪，迟早会把我们逼到死角，或者蒙中一次！”
他必须夺回主动权，哪怕只是暂时的。
他的目光落在身边一直在默默跟随的工兵赵德厚身上。“老赵！还有‘响器’吗？” 他所谓的“响器”，是指那些能制造爆炸或动静的东西。
赵德厚默默地从怀里掏出最后一个，也是最小的一个炸药包，以及几个鞭炮：“就…就这点家底了。”
“够了！” 凌云拿过那些鞭炮，快速思索了一下，指向侧后方与他们计划前进路线偏离颇远的一处山坳，“石头！带你的人，摸到那个山坳附近，把这些鞭炮点了，弄出点动静后，立刻往北跑一百米，然后迂回回来追上我们！要快！要轻！”
“明白！” 石头立刻领会，这是故技重施，但在此刻的夜色下，效果可能更好。他带着两名侦察兵，接过鞭炮，如同鬼魅般悄无声息地融入了黑暗中。
队伍则继续原地隐蔽，耐心等待。
不到十分钟，侧后方那个山坳里，突然响起了一阵噼里啪啦的、类似交火的“枪声”！在寂静的夜里显得格外清晰！
果然，立刻吸引了大片日军的注意！
“在那边！”
“快！包围那边！”
探照灯的光柱和密集的火力瞬间被吸引了过去，疯狂地扫向那个无辜的山坳。
“走！” 凌云低吼一声，抓住这个机会，带领主力队伍向着相反的东南方向，急速前行！这一次，没有了灯光和火力的直接威胁，他们的速度快了很多。
然而，好景不长。日军的指挥官似乎也学乖了，或者只是纯粹的火力充沛。在向山坳倾泻了大量弹药后，他们竟然分出了一部分兵力，开始向多个方向，包括凌云他们真正前进的方向，进行更大范围的、漫无目的的火力覆盖和探照搜索！
数道灯柱和瓢泼的子弹，开始笼罩更大片的区域！
队伍再次被逼得匍匐在地，动弹不得。子弹啾啾地从头顶飞过，打得枝叶乱飞。照明灯的光斑不时从他们藏身的上空掠过，每一次都让人心惊肉跳。
“妈的…小鬼子弹药真他娘的多…” 王老栓低声骂着，把身体紧紧贴在一道浅沟里。
凌云的心也提到了嗓子眼。这样下去，一旦被任何一道光柱罩住，或者被瞎猫碰上死耗子的流弹击中关键人员，后果不堪设想。
必须再次移动！但往哪里动？四周似乎都被死亡的光斑和弹雨覆盖了。
就在这千钧一发之际，一直在努力辨认方向的李秀才，借着一次探照灯扫过远处地形的瞬间光亮，猛地瞪大了眼睛，死死盯着左前方。
“队长！看！那儿…那儿好像有一条冲沟！很深！灯光照不到底！” 他急促地低声说道，手指着一个方向。
凌云顺势望去。果然，在明暗交错的光影中，左前方大约几十米外，地面似乎陡然凹陷下去，形成一道深邃的阴影地带，探照灯的光斑扫过其边缘，却无法深入其中。
那是一条旱季的雨水冲刷形成的深沟！
“天无绝人之路！” 凌云眼中猛地爆发出希望的光芒，“全体都有！压低身体，跟着我！爬过去！快！”
没有犹豫，队伍立刻如同壁虎般，贴地向着那道黑暗的冲沟匍匐前进。子弹不时打在身边，溅起泥土，但求生的欲望压倒了一切。
最前面的凌云率先滑下了冲沟。沟比想象的更深，底部堆积着厚厚的枯叶，异常松软，几乎能没到膝盖。更重要的是，这里一片漆黑，完全脱离了探照灯的威胁范围。
一个接一个的战士和难民滑入沟中。虽然沟底难行，但安全感却陡然提升。
“顺着沟走！快！” 凌云不敢停留，立刻带领队伍沿着这条天然的地下通道，向着东南方向快速移动。头顶上，日军的枪声和光柱依旧热闹，却仿佛发生在另一个世界。
这条冲沟蜿蜒曲折，竟然延伸了很长一段距离，完美地遮蔽了他们的行踪。
就在他们以为暂时安全，顺着冲沟艰难行进了约莫半个小时后，冲沟的前方突然变得开阔，似乎到了尽头。
然而，尽头处传来的，却不是野地的寂静。
而是隐隐约约的流水声，以及…嘈杂的人声！甚至还有微弱的光亮！
所有人瞬间停下脚步，紧张地握紧了武器。
凌云示意队伍噤声，自己小心翼翼地摸到沟壑尽头，拨开枯黄的藤蔓向外望去——
只见冲沟的出口，竟然连接着一条不算宽阔的河流！河对面，是一片黑压压的、轮廓熟悉的建筑阴影…那似乎是一个规模不小的集镇！
而更让他心头一紧的是，河的这一边，靠近冲沟出口的地方，竟闪烁着几堆篝火！火堆旁，影影绰绰地聚集着数十个身影，看装束，似乎是…逃难的百姓？！
他们竟然在不知不觉中，接近了人烟区域！
是福是祸？这些难民是敌是友？河对岸的集镇里，有没有日军驻扎？
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