一个死士举着匕首朝夏以沫面门砍来，刀锋带着凌厉的风。
夏以沫瞳孔微缩，身子猛地向后一仰，几乎贴在青石板上。
匕首擦着她的发丝划过，斩断了几根乌黑的发。
她借着后仰的力道，足尖在地上一撑。
身形骤然跃起，手中短剑脱手而出，如一道银箭直射那死士的喉咙！
“噗嗤” 一声，短剑整根没入死士喉咙。
鲜血顺着剑刃往下淌，死士捂着脖子轰然倒地。
另一边，芳华正以一敌二，左支右绌。
一个死士的匕首划破了她的脸颊，血珠顺着下颌往下滴。
芳华却丝毫未慌，趁着那死士收刀的间隙。
长剑突然变招，从他手臂下穿过，精准划破他的喉咙。
鲜血喷溅在她脸上，她却连眼都没眨，转身又迎上另一个死士的攻击。
眨眼间，场上只剩一个死士。
他知道今日难敌，突然从怀中掏出一个布包。
手腕一扬，淡青色的烟雾瞬间弥漫开来，带着刺鼻的甜香——是迷药！
夏以沫和芳华下意识用袖子捂住口鼻，屏住呼吸。
那个死士见状，转身就往巷尾跑，想趁她们被迷药牵制时逃遁。
就在这时，巷顶突然传来一阵极轻的瓦响。
一道暗红的光从屋檐上飞射而下，速度快得像流星。
是枚枫叶形状的镖，精准地钉在那个死士的后颈上！
死士连哼都没哼一声，就直挺挺地倒在地上，抽搐了两下便没了动静。
夏以沫猛地抬头望向巷顶，头晕感瞬间被警惕压下。
只见屋檐上立着一道身影，穿着深色的衣袍。
兜帽遮住了大半张脸，只露出一截线条冷硬的下颌。
他似乎察觉到夏以沫的目光，微微侧了侧身。
衣摆在风里晃出一道利落的弧度，随即足尖一点瓦片。
身形如飞鸟般掠过几座屋顶，转瞬就消失在残阳的阴影里。
芳华捂着口鼻走过来，脸色还有些苍白：
“殿下，您没事吧？那是谁？”
夏以沫弯腰从死士的后颈拔出那枚枫叶镖。
这样式，她从未见过。
她望着神秘人消失的方向，眉头微蹙：
“不知道，但可以肯定，不是敌。”
巷子里，五具死士的尸体横七竖八地躺着。
夏以沫收回目光，将短剑从死士喉咙里拔出来，用布擦干净剑上的血：
“先把尸体处理掉，免得引人注意。
看来有人想要我的命，已经迫不及待了。”
芳华点头应下，两人迅速将尸体拖到断墙后藏匿。
风卷着沙尘掠过巷道，吹散了空气中的血腥味，却吹不散夏以沫心头的疑惑。
出了江城她就有感觉，有人跟着。
起初她以为是秦彻安排的暗卫，问过之后，才知道不是。
这伙人一直跟着她们，也没动手。
她原想来个瓮中捉鳖，可惜居然是群死士。
“回去吧，看看贾平那边怎么样了。”
“是！”
客栈房间的烛火跳动着。
将案上摊开的《西域行商图》映得格外清晰。
夏以沫坐在案前，指尖捏着一支银毫，轻轻划过图上标注的 “玉门关”。
那里用朱墨画了个圈，再往西，便是大片空白的沙漠。
“龙一回来了吗？”
她没有抬头，目光仍停留在地图上的沙漠区域。
芳华站在一旁，刚换了身干净的浅绿布裙。
颊边那道白日打斗留下的浅伤已用药膏敷过。
她闻言点点头，脚步轻缓地走到案边，压低声音道：
“回殿下，龙一刚从楼下回来。
他说客栈大堂里有三个汉子，看着像是行商。
却总盯着咱们的房间看，眼神不对劲。
许是跟白日里巷子里的死士是同一拨。
见同伴没得手，便在暗处盯着，想找机会再动手。”
说到 “死士” 二字，芳华的眉头蹙了起来。
语气里带着几分担忧：
“殿下，到底是谁，竟要这般孜孜不倦地追杀您？
只怕接下来的一路，都不太平……”
夏以沫终于抬起头，放下银毫，唇角勾起一抹极淡的讽刺笑意。
那笑没达眼底，反而让她的眼神更冷了几分：
“还能有谁？”
她拿起案边的茶杯，指腹压着杯身，声音里满是不屑。
“京城里那几个，谁能盼着我好？
刚坐上龙椅，就怕别人分了他的权。
活像条护食的狗，见谁都觉得要抢他的骨头。”
她顿了顿，眼底掠过一丝不易察觉的痛意。
父皇的驾崩、母后的殉情，哪一件离得开 “四哥” 和孙启元的算计？
如今她要去西域打通商路，将来手握粮草与兵权，自然成了他的眼中钉。
“早晚我要跟他算这笔账。”
她的声音沉了些，带着斩钉截铁的决心。
“他欠我的，欠父皇母后的，欠上官家的，总得一件一件还回来。”
芳华看着她眼底的锋芒，默默垂下眼，不敢再多言。
她知道殿下心里的恨，那是支撑着殿下一路走下去的力量。
夏以沫喝了口凉茶，压下心头翻涌的情绪，话锋一转：
“对了，你让龙一多留意些。”
她想起白日里暗巷中那枚精准的枫叶镖。
还有那个消失在屋檐上的兜帽背影。
“今天帮了我们的那个人，我总觉得他还会出现。”
“殿下是说…… 那个扔枫叶镖的人？”
芳华愣了一下，随即反应过来。
“那枫叶镖，样式很特别，不像是江湖上常见的。”
“正是。”
夏以沫点点头，指尖轻轻地敲击着案面。
“他若想害我，不必在死士逃遁时出手。
若想表露身份，也不会走得那么快。
这般藏头露尾，要么是有求于我，要么是受人所托。
但无论哪一种，都得弄清楚他的底细，免得日后成了隐患。”
烛火又晃了晃，将她的影子投在墙上。
夏以沫望着窗外，夜色浓得像化不开的墨。
偶尔能听到客栈外传来的驼铃声，遥远而模糊。
她知道，这趟西域之行，绝不会太平。
但她没有退路，只能一步步往前走。
直到打通商路，直到能打回去，拿回属于自己的一切。
“是，属下这就去告诉龙一。
让他加派人手盯着，务必找出那个人的踪迹。”
芳华躬身应下，转身就要往外走。
“等等。”
夏以沫叫住她，指了指案上的行商图。
“让龙一也看看这图，明日过玉门关后，沙漠里的路线全靠它，别出岔子。”
“属下记住了。”
芳华再次应诺，轻轻退了出去，顺手带上了房门。