前几日上元节的阴影，始终埋在众人心中挥之不去，赶上今天这样灰蒙如铅的阴云天，将冬日的光线滤得晦暗不明，更让人愁云难消。
粉竹丛在寒风中轻颤，竹叶上缀着细密的露珠，在灰暗的光线下，晶莹剔透闪着微微的弱光，像挂在竹间的水晶一般。
“主子，春桃来了。”赵伶安在门外通传，得了允准后帮着春桃开了门，让进屋内。
春桃端着木托盘缓步而入，面上带上了几分不似平常的腼腆笑意，将托盘其中的小碟放在宁和面前案上。
“主子，奴婢新试了这梅花酥酪，特来请您品尝一番。”春桃将那小碟轻推至宁和面前。
那碟中盛放着一枚十分精致的酥酪，酥皮洁白如雪，其上点缀着几瓣嫣红的梅瓣，与宁和手边那一盏温热的青叶茶香交织在一起，散着清甜芬芳的气息。
宁和收起案上铺开的舆图，敛去一脸严肃的沉思之色，拈起一块酥酪细观片刻：“这酥皮可真是下了不少功夫啊，怎么想起来做这么复杂的甜糕了。”
说着话，宁和看了看那几瓣鲜嫩欲滴的梅瓣，好似有些疑虑，春桃连忙开口：“这梅花瓣是可食的，奴婢前几日便采来不少，赶上上元节那几日阳光甚好，几日就晒干了，这梅瓣奴婢也已经封罐处理了，定不会有问题的。”
听了这话，宁和微微颔首，这才将那一枚酥酪送入口中，没想到这酥酪十分惊艳，入口即化，乳香与梅香瞬间在口中交织，花香四溢且清甜不腻。
宁和眼中露出毫不掩饰的赞许之色：“这酥酪细腻，梅香清雅且清甜不腻，难得你这般心思巧慧，加上这几瓣梅瓣，更有一种将冬景融于口中的意境。”
春桃闻言双颊微红，露出一副接受了赞赏但有有些不好意思的腼腆：“主子您喜欢便好，前几日下了雪，这在盛南实在是难得一见，奴婢便想着将这难得的一景做成糕点，以梅花入馔，或许更能多添几分生机。”
原本在一旁独自玩耍的团绒，鼻尖耸动嗅到一股新鲜的甜香气息，立时竖起耳朵，前爪扒着宁和的衣角，喉间发出急切又轻柔的呜声。
宁和低头看了看，轻笑一声，随即掰下一小块酥酪递到它的小爪子上，团绒立刻捧在两只前爪上，放在鼻尖使劲嗅了嗅，便立刻送进口中细细咀嚼。
片刻，团绒便将那一小块酥酪吃了个干净，眯起的眼睛像一条弯弯的月牙，看看宁和，又看看春桃，发出“吱吱”两声，便跳到了宁和膝上，发出咕噜噜的声音，看起来十分满足。
宁和伸手轻抚着团绒，目光回到春桃身上温声道：“怎么？有何事吗？”
“是……是有点事……”春桃想了想，犹豫了一下，一副不大好意思的模样开口道：“奴婢前日里收到了家书，可能阿爹娘再过几日就到盛京城了……”
“这等要事，怎得不早点言明？”宁和眉宇略蹙，放下茶盏，缓了缓语气道：“可是要告假半月？”
“是，奴婢是想要告假几日的，不过应当不需要半月时间。”春桃见宁和一语道破关键，腼腆地笑了笑说：“奴婢只想着告假几日便好，届时帮阿爹阿娘在城里寻个院子落脚。”
“你父母从迁安城来，一路远行劳顿，自当是好生照应些。”宁和想了想又说：“这样，你告假时间与伶安说清楚便好，待你父母抵京后置办院子时，若是银钱不足，可以去找伶安，让他先从账上给你支取些。”
听了这话，纯谈眼中瞬间泛起闪闪水光，向着宁和深深一福：“奴婢……深谢主子体恤。奴婢原是怕为了这等小事来叨扰主子，不大妥当，况且信中说他们在上月底便已经出发了，但路途遥远，也不知究竟要几日才能抵京，所以……奴婢夜不敢妄动。”
“你倒是不必这么多的顾虑。”宁和心中暗自盘算了一番：“若是上月底便启程了，大约再过十日左右便能到了，届时与康管家，或是叶鸮和韩沁他们问一问，看城中哪家的牙行比较可靠，也好快点帮你们寻得一处院子。”
春桃连连道谢，宁和唤来了赵伶安：“伶安，一会儿你与春桃细说一下告假的事，如果她有需要，你再给她支些银钱出来。”
宁和沉吟片刻，又唤来莫骁。
莫骁应声而入，刚一迈进屋内，便见案上剩余的一小块酥酪，还散发着隐隐的香甜气息，喉结微微一动，随即将目光转向宁和：“主子，您吩咐。”
“春桃这酥……梅花酥酪做得很是精巧，稍后等春桃再多做些出来，你端去沁昔阁，给王妃殿下和七公主殿下也品尝一番，顺便也代我问候一下二位凤体安康。”宁和眼神朝着小碟里那所剩无几的酥酪示意了一个眼神：“你尝尝吧。”
莫骁闻言，立刻笑嘻嘻地拿起来送入口中，边吃边猛猛点头，还不忘对身旁的春桃竖起了大拇指。
宁和思忖片刻说道：“还有一事，过几日春桃有事告假，届时听竹轩里的膳食便需要王府里的灶房协理了，一方面你需将此事与王妃请示一番，另一方面也是需要康管家仔细安排……”
“主子，这事何必劳动王府灶房呢！”莫骁立刻接过宁和的话，眉峰都似扬起了几分，连连摆手：“咱们这听竹轩的膳食，属下一人足可应付了！”
“你？！”春桃和赵伶安不约而同地诧异道。
莫骁嘿嘿一笑：“平日里本就有怀信、柳青卿与柳期年帮衬着打下手，那剩下的就属下烹制便是，这点小事不在话下！”
宁和挑眉打量了他一番，随即露出一个复杂的笑容：“我还以为你早断了下厨的念头……”
“主子，您可别忘了，您曾经可是允诺过属下，得着机会了，便要让我大显身手呢！”莫骁挺直了脊背，一副很是自信的姿态：“属下虽然没有春桃姑娘那样的巧手，但蒸粥煮饭、烹调炒菜，可都是有过经验的！”
宁和见他这般笃定，终是莞尔：“既如此，便依你吧，不过送酥酪时，王妃殿下若是向你问起上元夜刺杀之事，你且据实相告就是。”