程咏端坐在微微颠簸的马车中，指尖无意识地摩挲着袖口精致的刺绣。作为御史中丞，他并非没有见过世面之人，京都的繁华、各地的风物，早已司空见惯。此次奉旨嘉奖那位以退婚和选择贫瘠封地而闻名的安乐郡主，他心中并无太多波澜，只当是一次寻常的公务。甚至，在出发前，他还听到朝中某些同僚私下议论，言及这位孙娘子怕是用了什么非常手段，才弄出那“祥瑞”土豆和新奇纸张，意在沽名钓誉，陶方郡的实际情况，恐怕依旧堪忧。
然而，当马车驶入陶方郡地界，车轮下传来的不再是预料中的泥泞颠簸，而是某种坚实、平稳、带着轻微韵律的滚动感时，程咏平静的心湖便被投下了一颗石子。
他忍不住再次撩开车帘。
眼前是一条宽阔、笔直、平整得令人难以置信的道路。路面呈现出一种均匀的灰白色，不见坑洼，不见杂草，只有两道清晰的车辙印，显示着它的使用频率。道路两旁，是挖掘整齐的排水沟，沟内并无淤积的秽物，反而能看到清澈的流水。更远处，是大片规划整齐的田地，虽已深秋，仍有不少作物顽强地泛着绿意，与他印象中赤地千里的景象相去甚远。
这……这是陶方郡？
随行的副使，一位姓李的礼部员外郎，也探过头来，惊讶道：“程中丞，这路……修得竟比官道还要齐整几分！这孙郡主，莫非将陛下赏赐的金银，全都用来修路了不成？”语气中带着难以置信，也有一丝不易察觉的质疑——如此劳民伤财，只为面子工程？
程咏没有回答，他的目光被道路旁劳作的百姓吸引。那些人虽然衣着依旧简朴，但面色红润，精神饱满，弯腰劳作时号子声嘹亮，动作间透着一股子利索劲儿，全然没有寻常贫苦之地百姓那种麻木与倦怠。有几个半大的小子扛着农具从车队旁跑过，好奇地张望了几眼，眼神清澈，甚至带着点大胆的探究，而非畏惧与躲闪。
“咦？那是什么？”李员外郎忽然指着路边一处建筑。那建筑样式古怪，非亭非阁，墙壁似乎是用某种灰泥混合草秆糊成，顶上铺着厚厚的茅草，却开着一排巨大的、用某种透明材质（其实是打磨薄的兽皮或油纸，远看像玻璃）覆盖的“窗户”。隐约可见里面人影晃动，传来规律的“咚咚”声。
“像是……工坊？”程咏沉吟道。他注意到，类似的建筑沿着道路两侧，竟不止一处。空气中，隐约飘来一股混合了草木清香和淡淡碱味的气息，并不难闻，却十分陌生。
车队继续前行，越靠近郡城，遇到的行人越多。让使团众人愈发惊疑的是，他们看到不少穿着统一浅灰色短褐的年轻人，成群结队，扛着各式各样的工具——有些他们认得，是常见的耒耜、斧凿，有些却奇形怪状，从未见过。这些年轻人看到使团队伍，并未惊慌避让，只是好奇地多看几眼，甚至有人交头接耳，指指点点，脸上带着一种……类似于京都百姓看到稀罕物事时的表情。
“程中丞，您看那些人，”李员外郎压低声音，指着不远处几个正在用一种奇怪的长柄工具挖掘水渠的灰衣人，“他们的衣物统一，动作整齐，莫非是……郡兵在服劳役？”可看他们的神态，又全然没有兵卒的肃杀之气，反而洋溢着一种近乎亢奋的活力。
程咏眉头微蹙，他也看不透。这陶方郡，从踏入其境内开始，就处处透着古怪。平整得过分的道路，精神得过分的百姓，还有这些行为举止迥异于常人的灰衣青年……
就在这时，一阵奇特的、富有节奏感的乐声隐隐传来。那乐声并非丝竹管弦之音，反而带着一种强烈的、近乎敲击的韵律，伴随着隐约的、整齐的呼喝声。
“什么声音？”车队护卫立刻警觉起来。
程咏示意车队放缓速度，循声望去。只见道路左侧的一片空地上，竟有数十名灰衣人，排成整齐的队列，正在……跳舞？
他们的动作大开大合，步伐奇特，时而踏步，时而扭胯，时而手臂划出有力的弧线，配合着那魔性的节奏，产生一种极具感染力的、近乎蛮荒的活力。周围还围着不少土着百姓，不仅不害怕，反而看得津津有味，甚至有几个半大孩子在一旁笨拙地模仿。
“这……这成何体统！”李员外郎看得目瞪口呆，脸都涨红了，“光天化日，聚众跳这等……这等蛮舞！这陶方郡还有没有王法礼制了！”
程咏的嘴角也微微抽动了一下。这景象，确实冲击了他数十年来的认知。但他比李员外郎看得更深一层，这些灰衣人动作整齐划一，显然训练有素，与其说是舞蹈，不如说是一种……奇特的操练？而且，那些围观的百姓，脸上并无厌恶，反而带着兴奋与认同。
“继续前进。”程咏放下车帘，掩去眼中的惊疑不定。他心中对那位安乐郡主的评价，不得不重新调整。这位女子，恐怕绝非池中之物。
车队终于抵达陶方郡城门外。城墙依旧有些斑驳破旧，显示着往日的贫困。但城门口却熙熙攘攘，人流如织。让使团再次愕然的是，城门处竟有专人维持秩序，入城之人似乎还需在一个木桌前登记什么，队伍虽长，却井然有序。更令人侧目的是，城门口两侧，还张贴着几张巨大的、颜色鲜艳的……“画报”？
上面用粗黑的线条画着各种图案：一个人在用一块东西搓洗出泡沫，旁边写着“勤洗手，少生病”；一个人将水倒入锅中架在火上，旁边写着“喝开水，保健康”；还有一幅画着几头肥硕无比的猪，旁边写着“科学养殖，丰衣足食”……图画旁边，还配有简单的文字说明，用的正是那种传闻中的“新纸”。
“这……这简直是……”李员外郎指着那些画报，气得说不出话来。将这等民生琐事，甚至养猪之事，公然张贴于城门要地，如同商贾叫卖一般，实在是……有辱斯文！
程咏的目光却在那“勤洗手，少生病”和“喝开水，保健康”上停留了片刻。他想起途中听闻，陶方郡不久前似乎有过一场时疫，但很快被一位“女神医”平息。莫非与此有关？
就在使团车队在城门口接受盘查（过程同样高效得令人惊讶）时，郡守府内，孙芸也已接到了快马禀报。
“终于来了。”孙芸放下手中的笔，那是一份关于在郡内推广简易水车（由玩家“鲁班再世”设计）的计划书。她脸上并无太多意外，只有一丝了然。
王伯面带忧色：“县主，使者已至，看其随行，似有礼部与御史台之人，恐来者不善。尤其是方才接到消息，使者入城前，似乎看到了‘广场舞王’等人正在操练……呃，是排练新的‘战舞’。”
孙芸闻言，唇角反而勾起一抹极淡的弧度：“看到了也好，正好让他们知道，我陶方郡并非死水一潭。”她站起身，整理了一下衣袍，“吩咐下去，按既定礼仪接待，不卑不亢。另，告知‘鲁班再世’、‘想吃碳水’、‘百草枯’等人，近日各自领域，务必精益求精，或许……有用得着他们的时候。”
“是！”王伯领命而去，心中稍定。他这位主君，越是面对风浪，似乎越是沉着。
而玩家论坛里，此时也已经炸开了锅。
**标题：《劲爆！京城来的Npc使团已到城门口！看起来好有钱的样子！》**
**标题：《他们好像被我们的广场舞……啊不，是战舞震慑住了！》**
**标题：《主线剧情要来了吗？是不是要触发特殊任务了？》**
**标题：《兄弟们，表现的时候到了！不能让咱们管理员Npc丢脸啊！》**
玩家们摩拳擦掌，兴奋异常，将使者团的到来视为一次大型“剧情事件”和展示“玩家力量”的机会。
程咏的使团被安排在郡守府旁的驿馆住下。驿馆虽然不算豪华，但干净整洁，提供的饭食甚至比他们在途中某些驿站吃的还要精细些——那是一种混合了豆类和黍米蒸制的糕饼，配以清淡的菌菇汤和爽口的腌渍野菜，味道出乎意料地不错。
夜幕降临，程咏站在驿馆窗前，望着窗外。陶方郡的夜晚，并非一片漆黑。远处那片新建的工坊区，隐约有灯火闪烁（用的是玩家改进的、灯芯更粗、油脂更纯的油灯），甚至能听到隐约的、有节奏的敲击声，似乎仍在赶工。更远处，郡城中心的广场方向，似乎还有隐隐约约的、不同于传统乐器的乐声和欢笑声传来。
这一切，都与他预想的完全不同。没有萧索，没有死寂，只有一种近乎蛮横的、蓬勃生长的活力。那位退婚的太子妃，在这片被遗弃的土地上，究竟做了什么？
程咏深吸一口气，空气中似乎还残留着白日里那场“彩虹跑”留下的、若有若无的植物粉末香气。他意识到，这次陶方郡之行，恐怕不会像他最初设想的那般简单了。
暗流，已在平静的表象下，开始涌动。而明日，当他正式见到那位传说中的安乐郡主，并开始实地考察时，这股暗流，必将掀起更大的波澜。