苏九的脚踏上第一级青石台阶的瞬间，身后震耳欲聋的瀑布轰鸣声，突兀地消失了。
仿佛有人按下了静音键。
秦海正张大嘴巴准备发表一番“水帘洞探险感言”，声音却卡在了喉咙里，一个字也吐不出来。他惊恐地发现，不是他不想说，而是整个世界都失去了声音。
水幕依旧在两侧无声地流淌，林婉儿等人脸上的惊骇表情凝固如雕塑，山林间的风也停止了吹拂。时间与空间，在这一刻仿佛被冻结。
只有苏九，能动。
他脚下的青石台阶，温润如玉，一股纯净到不可思议的灵气顺着脚底涌泉穴，缓缓渗入体内。这股灵气并不霸道，反而像久旱逢甘霖的清泉，温柔地滋润着他刚才因论道而几近枯竭的经脉。
他抬起头，看向那条蜿蜒向上的台阶。它看起来并不长，目测不过百余级，尽头便是那座古朴的山门牌坊。
苏九迈出了第二步。
“轰！”
一声巨响在他脑海中炸开。眼前的景象骤然变幻。他不再身处山林，而是站在了一片广阔无垠的荒漠之中。头顶是毒辣的烈日，脚下是滚烫的黄沙，无边无际，看不到任何生命的迹象。
风水绝地——死地。
寻常风水师若陷入此等绝地，一身气运会被迅速剥离，要不了多久就会化为一具干尸。
这便是第一重考验，风水。
苏九环顾四周，眼神平静。他知道这是幻象，却又不是纯粹的幻象。这是阵法引动此地气机，凝结而成的真实杀局。如果他信了，他就会死在这里。
他没有慌乱地寻找生门，也没有试图用蛮力破局。他只是静静地站着，闭上了眼睛。体内的那股源界之力，在前辈的点拨下，已经不再是横冲直撞的野兽。苏九学着将它化为自己的另一双“眼睛”。
在他的感知世界里，周围的一切都化作了最本源的气流。黄沙、烈日，都是由驳杂混乱的“死气”构成。但在这片死寂的海洋中，有一条微弱到几乎可以忽略不计的、由“生气”组成的溪流，在其中蜿apan曲折地流动。
它没有固定的路线，时而向东，时而转西，变化无常，如同一条狡猾的游鱼。
这才是真正的“路”。
苏九睁开眼，嘴角勾起一抹弧度。他不再理会周围的荒漠景象，而是完全跟随着自己感知到的那条“生气”溪流，迈出了脚步。
他时而向左三步，时而向右七步，时而甚至倒退两步，步伐看似杂乱无章，毫无逻辑可言，却每一步都精准地踏在了那条无形的生气脉络之上。
而在山门之外的秦海等人眼中，看到的则是无比诡异的一幕。
苏九踏上第二级台阶后，整个人就顿住了。但紧接着，他前方的台阶开始变得虚幻、扭曲。有的台阶消失不见，化为深不见底的悬崖；有的台阶上则燃起熊熊烈火；还有的台阶上爬满了毒蛇猛兽的幻影。
通往山门的路，变成了一条通往地狱的绝路。
“我的妈呀……”秦海吓得腿一软，一屁股坐倒在地，“这、这是什么情况？九哥怎么不走了？前面那是什么玩意儿？VR特效吗？也太逼真了！”
林婉儿的脸色一片煞白，她死死攥着手里的平板，指节因为用力而发白。她的科学世界观在今晚已经被反复击碎，此刻，她只能眼睁睁看着这超乎想象的一幕，连分析的念头都无法升起。
“是考验。”亚瑟的声音干涩，他紧盯着苏九的背影，“这是东方的‘试炼之路’。每一步，都是一个陷阱，一个杀局。这考验的，是对风水气运的极致洞察力。”
伊丽莎白补充道：“而且，他不能退。一旦踏上，就没有回头路。”
就在他们议论时，苏九动了。他在那条看起来险象环生的路上，开始以一种奇怪的韵律行走。他的步伐，在旁人看来，简直就是疯狂作死。他一脚踏向那看似空无一物的悬崖，脚下却凭空生出一级坚实的石阶。他走向那烈火熊熊之处，火焰却在他靠近时自动向两侧分开，为他让路。
他就像一个行走在刀尖上的舞者，每一步都踏在生与死的边界，却又走得那么从容，那么优雅。
秦海看得眼都直了，嘴巴张得能塞进一个苹果：“这……这他妈是凌波微步啊！九哥是去古寺进修，还是去拍武侠片了？”
一步，两步……一百步。
当苏九的脚踏上最后一级台阶，站在那座古老的牌坊之下时，身后所有的幻象如潮水般退去。台阶还是那条古朴的台阶，仿佛什么都没有发生过。
他回头看了一眼，秦海等人还站在瀑布之外，满脸呆滞。
他没有停留，转身走进了牌坊。
穿过牌坊，是一座宽阔的庭院。庭院中央，矗立着一座巨大的石制香炉，四周栽种着几棵不知年岁的菩提古树，树冠如盖，将整个庭院笼罩在一片宁静祥和的光影之中。
然而，苏九的眼神却微微一凝。
第二重考验，阵法。
这看似宁静的庭院，实则是一个极其高明的困阵。它没有杀气，只是让人在其中不断地兜圈子，消磨人的意志，最终永远迷失在这里。
苏九信步走入庭院，他没有去寻找所谓的阵眼，也没有观察那些菩提树的方位。他只是走到了那座石制香炉前。
香炉上刻满了繁复的经文和符印，三只炉脚，分别朝向三个不同的方位。
苏九伸出手，在那冰冷的香炉上轻轻一推。
嗡——
香炉发出一声沉闷的低鸣，在苏九的推动下，极其轻微地转动了一个几乎无法用肉眼察觉的角度。
就是这个微小的变化，仿佛触动了某个关键的开关。
整个庭院的“气”瞬间为之一变。原本那种循环往复、无始无终的闭塞感消失了，取而代之的是一种豁然开朗、通透流畅的感觉。
前方的路，清晰地显现出来。
正殿的大门，就在不远处。
苏九嘴角微扬。这个阵法，布阵者堪称一代宗师。他没有设置固定的阵眼，而是将整个庭院的气场流动，都与这座香炉的朝向绑定。差之毫厘，谬以千里。想要破阵，需要的不是蛮力，而是对阵法原理最深刻的理解。
他迈步走向正殿，殿门紧闭，上面贴着一张已经泛黄的符箓。
符箓上的朱砂早已褪色，但一股磅礴浩瀚、不容侵犯的气息，依旧牢牢地封锁着整座大殿。符箓的笔画之间，隐隐有金光流转，仿佛有神佛的意志加持其上。
第三重考验，符箓。
这张符，不是用来攻击的，而是“镇”。它镇压的，是殿内的某些东西，同时也阻止着外人的进入。想要进去，要么强行破符，那必然会引发符箓的猛烈反击；要么，就是解符。
苏九站在符前，仔细端详着上面的符文。这是一种他从未见过的上古符文，其构造之复杂，原理之精妙，远超他所学过的任何一种符箓。
他伸出手指，指尖上凝聚起一缕金色的源界之力。他没有去触碰符纸，而是在符箓前方的虚空中，开始临摹。
他的动作很慢，每一笔，每一划，都蕴含着他对符箓之道的全部理解。他不是在复制，而是在以自己的方式，对这张上古符箓进行“解读”和“呼应”。
随着他最后一笔落下，一个由金色光芒构成的、略有不同却神韵相通的虚空符文，在他指尖成型。
苏-九轻轻将这枚虚空符文向前一推。
它没有与殿门上的符箓发生任何碰撞，而是如水入海一般，悄无声息地融入了进去。
那张古老的符箓，表面的金光骤然大盛，随即又迅速内敛。贴在门上的符纸，无火自燃，转瞬间化为一捧飞灰，消散在空气中。
“吱呀——”
沉重的大门，缓缓向内打开，露出殿内幽深的空间。
苏九深吸一口气，他知道，最难的一关还在后面。他迈步而入。
殿内没有佛像，空空荡荡，只有最中心的位置，悬浮着一团柔和的、如同呼吸般明灭不定的白色光球。
当苏九走进大殿，那光球猛地一亮，将他整个人吞噬了进去。
第四重考验，心性。
苏九的意识一阵恍惚。当他再次睁开眼时，发现自己站在了自家老宅的院子里。夕阳的余晖洒在院中的那棵老槐树上，厨房里飘来熟悉的饭菜香味。
“小九，发什么呆呢？快来，吃饭了！”一个温柔的声音从屋里传来。
苏九浑身一震，这个声音……
他猛地回头，看见自己的母亲正围着围裙，站在门口，一脸慈爱地看着他。而在她身后，父亲正端着一盘热气腾腾的红烧肉走出来，嘴里还念叨着：“这小子，整天在外面野，都不知道回家。”
苏九的眼睛，瞬间红了。
这是他埋在心底最深处的渴望，是他永远无法弥补的遗憾。
“爸……妈……”他的声音嘶哑，几乎不成调。
“傻孩子，说什么胡话呢。”母亲笑着走过来，伸出手，想要摸摸他的脸，“是不是累了？回来就好，回来就好。”
看着那张日思夜想的脸，看着那只伸向自己的、温暖的手，苏九的身体在颤抖。理智告诉他，这是假的，是幻象。但情感的洪流，却几乎要将他的理智彻底冲垮。
他多想扑过去，抱住他们，告诉他们自己有多想念。
就在母亲的手即将触碰到他的脸颊时，苏九的脑海里，猛地闪过那位神秘老人说的话。
“现在，明白你哪里‘长歪’了吗？”
一瞬间，如醍醐灌顶。
苏九猛地后退一步，眼中的泪水瞬间蒸发，取而代之的是一片清明和决绝。
他对着眼前的“父母”，深深地鞠了一躬。
“爸，妈，我知道你们不是真的。”他的声音很轻，却异常坚定，“但我还是要谢谢你们。谢谢你们，让我知道，我守护这一切，究竟是为了什么。”
“过去，我被仇恨和执念所困，是‘长歪’了。但现在，我明白了。真正的力量，不是为了弥补过去的遗憾，而是为了守护未来的希望。我不能沉湎于虚假的温暖，因为现实里，还有更多的人，更多的家，需要我去守护。”
说完，他直起身，眼神再无半分迷茫。
“所以，破！”
随着他一声低喝，眼前温馨的庭院、慈爱的父母，如同镜花水月般，寸寸碎裂，化为漫天光点。
他依旧站在那座空旷的大殿之中，面前的光球，光芒变得愈发柔和，仿佛在对他表示赞许。
光球缓缓飘落，悬停在他面前。光芒散去，露出了里面的东西——一本由不知名材质制成的、散发着古老气息的厚重典籍，以及一卷用丝线捆绑的陈旧卷轴。