客舍的油灯，灯花偶尔爆出一声轻响，在寂静的房间里显得格外清晰。辛弃疾独坐案前，指腹反复摩挲着那块冰凉的“鬼谷”铁牌。暗沉的铁质，古朴的纹路，尤其是正面那幅繁复的星象图，仿佛蕴藏着宇宙的某种秘密，吸引着他全部的心神。
“鬼谷……”他低声念着这两个字，思绪翻飞。鬼谷一门，纵横捭阖，兵法谋略，奇门遁甲，无所不包，早已是传说中的存在。这块铁牌，与《三生引》有何关联？那神秘青年口中的“时机将至”，又指向何时？
他尝试将自身微弱的神念探入铁牌，却如同石沉大海，毫无反应。铁牌依旧是那块铁牌，冰冷，沉默。他对照着自己之前绘制的“逆转化”阵图，试图找出与星象图的关联，却也一无所获。这星图似乎自成体系，玄奥难明。
“难道需要特殊的激发条件？或者……需要对应的口诀心法？”辛弃疾蹙眉沉思。岳家军旧部送来此物，绝不会是无的放矢。那位“家祖”提及岳元帅，显然是想取得他的信任。他们选择在这个时间点出现，必然与当前波谲云诡的局势有关。
他将铁牌小心收起，贴身放好。这或许是未来破局的关键，但现在，他还无法勘破其中的奥秘。
接下来的两天，辛弃疾深居简出，大部分时间都在调息养伤，并持续温养、熟悉那种以情念信念为核心的力量。他能感觉到，自己与北方那道微弱的联系，似乎更加清晰、稳定了一分。这让他心中稍安，至少证明苏青珞的状况没有恶化，甚至可能在那次“逆转化”的冲击下，有了一丝极其微小的向好趋势。
韩常等人则在外奔走，一方面继续打探王继先审讯的进展和金国使团的消息，另一方面，也在试图寻找关于“鬼谷”和那神秘青年更多的线索，但收获甚微。史浩对相关信息的封锁极为严密。
这天上午，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会压垮临安城的飞檐翘角。客舍外突然传来一阵喧哗，马蹄声、脚步声、呵斥声混杂在一起，打破了城西这片区域的宁静。
韩常快步进来，神色凝重：“将军，金国使团到了！仪仗已经入城，正往都亭驿方向而去。临安府和枢密院派了重兵护卫清道，阵仗不小。”
辛弃疾走到窗边，透过支摘窗的缝隙向外望去。只见街道已被肃清，一队队顶盔贯甲的宋军士兵持戟而立，面容肃穆。远处，隐约可见华丽的仪仗和车马缓缓行进，金国的旗帜在阴沉的天色下显得格外刺眼。百姓被阻隔在街道两侧，议论纷纷，脸上带着好奇、畏惧，还有一丝不易察觉的愤懑。
“完颜允恭……”辛弃疾的目光仿佛能穿透车驾，看到那个以骁勇着称的金国宗室。他心中那股不安的预感越来越强烈。
果然，就在金使抵达都亭驿安顿下来不久，一名史浩府上的属官便来到了辛弃疾的客舍。这一次，来的不再是低阶属吏，而是史浩身边一位颇为得力的幕僚，姓周。
周幕僚态度依旧恭敬，但话语间却带着不容置疑的意味：“辛公子，史相公知晓公子身体未愈，本不应打扰。然，金使突然抵达，朝中需熟悉北地情形、且能彰显我大宋气度之人参与接待应对。史相公思虑再三，认为公子乃不二人选。特命在下前来，请公子移步枢密院，共商应对之策。”
辛弃疾心中冷笑。史浩此举，一则是确实需要借助他对北地、尤其是对金国内部情况的了解；二则，也是借此将他置于眼皮底下，方便监视控制；三则，或许还想利用他“北归英雄”的身份，在金使面前展示南宋“不拘一格用人”的气象，哪怕他此刻已是一介白身。
这是一招阳谋，他无法拒绝。
“周先生言重了。”辛弃疾神色平静，“为国分忧，义不容辞。只是在下伤病缠身，恐有负史相公厚望。”
“公子过谦了。”周幕僚笑道，“只是参与商议，并非让公子冲锋陷阵。史相公已吩咐备好车马，还请公子随我前往。”
辛弃疾知道推脱不过，点了点头：“既然如此，容我更衣。”
片刻后，辛弃疾乘坐史浩派来的马车，在韩常等几名亲卫（被允许随行，但不得进入枢密院核心区域）的护卫下，前往位于皇城附近的枢密院。
枢密院议事厅内，气氛凝重。史浩端坐主位，面色沉肃。下坐着几位枢密院的重要官员，以及礼部的几位侍郎。见到辛弃疾进来，众人的目光齐刷刷落在他身上，眼神复杂，有好奇，有审视，也有几分不易察觉的忌惮。
“幼安来了，坐。”史浩指了指下手一个空位，语气还算温和。
辛弃疾拱手行礼，依言坐下。他感受到几道目光在他苍白的面容和略显虚浮的步伐上扫过，但他恍若未觉，眼观鼻，鼻观心。
“金使已然抵达，正使梁琚，副使完颜允恭。”史浩开门见山，声音低沉，“据报，此次金使前来，除例行催缴岁币外，态度颇为强硬，言语间多次提及北方‘匪患’（指抗金义军），尤其是……新生营兵变之事。”
一名枢密院副使接口道：“史相公，金人此来，恐是听闻我朝内动荡，借机施压。那完颜允恭，乃是军中悍将，其意不善啊。”
礼部侍郎忧心忡忡：“岁币数额，金使要求增加三成！且要求我朝严惩新生营‘叛军’，给金国一个‘交代’。这……这简直是欺人太甚！”
众人议论纷纷，大多面带忧色。范如山刚倒，朝局未稳，金国此时趁火打劫，确实让人难以应对。
史浩听着众人的议论，手指轻轻敲击着桌面，目光最终落在一直沉默的辛弃疾身上：“幼安，你久在北地，与金人打交道多，对此有何看法？”
辛弃疾抬起头，目光清澈而冷静：“史相公，诸位大人。金人此来，无非是试探虚实，借机勒索。其提及新生营，意在挑拨离间，同时试探朝廷对北方义军的态度。若我等示弱，答应其无理要求，则国格沦丧，更助长其气焰；若强硬拒绝，则可能予其口实，甚至引发边衅。”
“依你之见，当如何应对？”史浩追问。
“虚与委蛇，拖延周旋。”辛弃疾沉声道，“岁币之事，可据理力争，言明我朝亦有难处，争取维持原额，或小幅增加。至于新生营……此乃我大宋内政，不容金人置喙！可严正告知金使，朝廷自有法度处置，无需外人指点。关键在于，要让他们看到我朝局已稳，上下同心，无隙可乘。”
他顿了顿，补充道：“尤其要注意那完颜允恭。此人勇悍，或会借机生事，提出比武、校猎等非分要求，意在折辱我朝，打击士气。需提前做好准备，遴选得力人手，以防不测。”
辛弃疾一番分析，条理清晰，切中要害，让在座不少官员暗暗点头。史浩眼中也闪过一丝赞许，但随即又被更深沉的思虑所掩盖。
“幼安所言有理。”史浩缓缓道，“接待应对之事，礼部需精心准备，寸步不让。枢密院这边，也要做好万一的准备。”他看向辛弃疾，“幼安，你既熟悉情况，明日都亭驿的初次正式会见，你随本相一同前往。”
这不是商量，而是命令。
辛弃疾心中明了，史浩这是要把他推到前台，既是利用，也是考验。他起身拱手：“遵命。”
会议又商议了一些细节，方才散去。
辛弃疾走出枢密院，天空依旧阴沉。韩常迎了上来，低声道：“将军，如何？”
“山雨欲来。”辛弃疾只说了四个字，便登上马车。
回到客舍，他屏退左右，独自一人站在窗前，望着阴云密布的天空。金使的到来，如同在原本就暗流汹涌的湖面上，又投下了一颗巨石。史浩的利用与防备，朝臣们的各怀心思，金人的虎视眈眈……这一切，都让他感到一种沉重的压力。
他下意识地摸了摸怀中那块冰凉的“鬼谷”铁牌。
鬼谷星图，金使临门。
这看似毫无关联的两件事，在这特殊的时刻交织在一起，预示着怎样的风浪？
他有一种预感，真正的风暴，或许才刚刚开始。而他自己，已然身处这风暴眼的中心。