王烈坐在一旁，看着父母规划年货，于莉抱着平安玩手指，心里满是踏实。
他从戒指里翻出两斤腊肉和一包红枣，装在旧布袋里，说是“厂里发的年货，分了些给咱们家”。
李淑芬又惊又喜：“这腊肉可金贵，你留着自己吃，别总想着我们。”
“妈，我在厂里吃得好，这些您留着过年炖菜。”
王烈把布袋递过去，看着母亲小心翼翼收进柜里，嘴角忍不住上扬。
除夕夜，胡同里鞭炮声此起彼伏。王烈在院里挂了红灯笼，李淑芬和于莉在灶房忙活着——炖肉、包饺子，还有王烈“带来”的鱼干。
一家人围在小桌旁，平安坐在专属的小木椅上，手里拿着个小馒头，啃得满脸都是面渣。
王爱国喝了口酒，感慨道：“这辈子最满足的，就是看着你们娘俩平安，烈子成家立业，还有了平安这小家伙。”
李淑芬擦了擦眼角，笑着说：“是啊，平平安安的，比啥都强。”
王烈看着桌上的饭菜，听着家人的笑声，窗外的鞭炮映得夜空通红。
他想起修真界的风风雨雨，想起那些厮杀与纷争，只觉得眼前的烟火气才是最珍贵的。
他举起碗，对父母说：“爸，妈，新年快乐。以后咱们一家人，年年都这么过。”
于莉也跟着举杯，眼里满是笑意。平安似懂非懂，挥舞着小拳头，像是在附和。
夜深了，平安睡熟后，王烈和于莉靠在炕边看窗外的雪。
于莉轻声说：“你说平安长大了，会不会也像你一样，踏实过日子？”
王烈握着她的手，望着窗外的月光。
“会的。我不求他有多大本事，就求他一辈子平平安安，守着自己的小日子，就够了。”
至于修真界的那些事，早已被他抛在脑后。这一方小院，一家人的烟火日常，才是他想守一辈子的“一亩三分地”。
开春的胡同还带着料峭寒意，王烈正帮着李淑芬在院里翻土，准备种点小白菜，就听见胡同口传来一阵杂乱的脚步声，夹杂着孩子的哭闹和妇人的抱怨。
“这破路，走得我脚都磨破了！早知道农村这么苦，说啥也不跟你去！”
贾张氏的声音尖锐刺耳，隔着好几户人家都听得清清楚楚。
王烈手里的锄头顿了顿，抬头望向胡同口。
没一会儿，就看见贾张氏拎着个破布包走在前面，脸色蜡黄，头发乱糟糟的，全然没了以前在四合院的体面。
秦怀茹跟在后面，怀里抱着个襁褓，里面传来婴儿微弱的哭声，她脸色苍白，走路摇摇晃晃，棒梗则背着个小包袱，低着头，一脸不情愿。
“这不是贾家婶子和怀茹吗？咋从农村回来了？”
邻居张婶从家里探出头，惊讶地喊道。
贾张氏看见熟人，立刻加快脚步，到了张婶家门口就开始哭诉：“张妹子，你是不知道啊！农村那地方，天天吃红薯稀饭，连口白面都见不着，我这把老骨头都快散架了！
怀茹怀着孕还得下地，生这丫头的时候，就找了个村里的接生婆，差点没把命丢了！”
她说着，伸手去掀秦怀茹怀里的襁褓，露出里面瘦小的婴儿——小当闭着眼睛，小脸皱巴巴的，哭声细得像小猫。
秦怀茹眼圈通红，抱着孩子的手紧了紧，却没说话。
棒梗站在一旁，盯着张婶家门口挂的玉米串，咽了咽口水。
王烈收回目光，继续翻土。他对贾家的事没兴趣，当年贾东旭还在时，贾张氏就总爱占小便宜，秦怀茹也常借着“邻里帮忙”的由头，从各家蹭些东西。
如今他们从农村回来，怕是又要给四合院添不少麻烦。
果然，没一会儿，贾张氏就带着秦怀茹和孩子往四合院的方向走，路过王烈家门口时，她脚步顿了顿，瞥见院里晾着的腊肉（王烈前几天“从厂里换的”），眼睛亮了亮。
“烈子在家啊？”贾张氏堆起笑容，凑到院门口。
“听说你家添了大胖小子，真是有福气！我们这从农村回来，啥也没带，就不进去叨扰了。
不过怀茹刚生了孩子，身子虚，你家要是有多余的鸡蛋、小米，能不能先借点？等以后有了，肯定还你。”
王烈直起身，擦了擦额头的汗：“婶子，鸡蛋和小米都是凭票换的，我家也只够自己吃，实在没多余的。”
他说得客气，却没给半点余地。
贾张氏脸上的笑容僵了僵，撇了撇嘴：“你这孩子，咋这么小气？都是一个院的邻居，互相帮衬不是应该的？”
“婶子，我家平安还小，莉莉也得补身子，实在帮不上忙。”
王烈说完，不再看她，转身进了屋。
贾张氏讨了个没趣，狠狠瞪了眼王烈的房门，嘴里嘟囔着“小气鬼”，才带着秦怀茹和孩子走了。
李淑芬从屋里出来，皱着眉说：“这贾家回来，怕是不安生。以后你上班，我把院门看好，别让他们来串门。”
王烈点点头：“妈，您别管他们，咱们过好自己的日子就行。”
当天下午，四合院就热闹起来。贾张氏敲开了二大爷刘海中的门，哭着说自己在农村受的苦，又说秦怀茹刚生了孩子没奶水，小当饿得直哭。
刘海中想着以前和贾东旭的情分，给了他们半袋玉米面和几个鸡蛋。
接着，贾张氏又去了三大爷阎埠贵家，被阎埠贵以“家里孩子多，粮食不够吃”为由，只给了一小把花生。
傍晚王烈下班回来，就听见贾张氏在院里跟邻居抱怨。
“还是二大爷心善，有些人啊，住着大院子，有吃有喝，却连点情面都不讲！”
话里话外，都在指桑骂槐。
于莉抱着平安，小声对王烈说：“刚才棒梗还在咱家门口晃悠，盯着平安的小棉袄看了好一会儿。”
王烈摸了摸平安的头，眼神冷了些：“别理他，把院门锁好，晚上别让孩子出去。”
他知道，贾张氏和棒梗的性子，怕是不会安安分分过日子。
但他也没打算跟他们计较——只要不惹到自己家，任凭他们折腾。
若是敢打平安和于莉的主意，他也不会再像以前那样忍让。
夜里，平安睡得沉，王烈靠在炕边，看着于莉熟睡的脸庞，又想起傍晚贾张氏的抱怨。
他轻轻叹了口气，从储物戒指里拿出一小罐奶粉，藏进柜子最里面。
这是给平安准备的，也是防备贾家可能带来的麻烦。
窗外的月光很淡，胡同里静悄悄的，只有远处偶尔传来几声狗叫。
王烈握紧了于莉的手，心里只有一个念头：不管贾家回来会掀起什么风浪，他都要守好这方小院，护着一家人平平安安。
胡同里的春风还带着些凉意，王烈刚帮于莉把晾干的尿布收进屋里。
就听见院外传来贾张氏熟悉的尖嗓门，比檐角的麻雀叫得还热闹。
“易中海那个老东西！克扣傻柱的抚养费可不是一天两天了！现在被判流放西北，三年！这就是报应！”
贾张氏拍着大腿，唾沫星子随着话音飞。
“以前他总端着一大爷的架子，好像谁都得求着他，如今倒好，去西北喝风吃沙子吧！”
王烈眉头轻皱，这事儿他早从厂里听了消息——易中海因多年私扣傻柱的抚养费被举报，证据确凿后不仅判了刑，还得去西北服刑。
只是傻柱跟贾家本无牵扯，贾张氏却把这事儿当热闹喊，无非是觉得没了易中海这个“靠山”，得先喊两声壮壮声势。
“这贾家婶子，也太爱凑热闹了。”
于莉抱着熟睡的平安，声音压得低，“傻柱跟她家又没关系，她倒比谁都激动。”
“她是怕易中海走了，没人再像以前那样帮衬她。”
王烈刚说完，院门外就传来了脚步声，紧接着是贾张氏的敲门声，力道重得像是要把门砸开。
李淑芬去开了门，就见贾张氏拎着个破布包走在前面，秦怀茹跟在后面，怀里抱着襁褓中的小当，脸色苍白得没血色。
棒梗则背着个小包袱，眼神直勾勾盯着院里晾着的玉米饼子。
“烈子在家啊！”贾张氏挤进门，目光先扫过屋里的粮缸，才落在王烈身上。
“你看我们从农村回来，怀茹刚生了小当，连口热汤都喝不上，棒梗也饿了好几天。
易中海那老东西走了，院里就你条件好，你就不能给点粮食？