第十五章 沙海空寻
直升机穿越罗布泊上空时，舷窗外的景象只剩下无边无际的土黄色。秋龙扒着舷窗往下看，沙丘在正午阳光里泛着刺眼的白光，像一把把摊开的骨牌，连风掠过的痕迹都带着死寂——这里没有植被，没有飞鸟，连空气都干燥得能攥出火星，根本不像是能藏住人的地方。
“还有十分钟抵达目标区域。”飞行员的声音从对讲机里传来，“地面温度52c，风力三级，适合低空悬停，但续航时间只有两小时，我们得抓紧。”
周建斌将卫星地图铺在机舱地板上，指尖指着一个标红的区域：“根据林惠子照片的背景比对，这里是罗布泊东北部的‘雅丹魔鬼城’，科考队上个月在这里发现过人类活动痕迹，还有几个疑似人工挖掘的土坑，很可能是九菊一派留下的。”
秋龙蹲下身，目光死死盯着地图上的雅丹群——那些林立的土丘像一个个沉默的墓碑，藏在沟壑里的阴影深不见底。他掏出罗盘，指针在颠簸中剧烈晃动，却始终朝着雅丹群的方向倾斜，只是指针边缘泛着淡淡的灰黑色，不像之前感应邪阵时那样鲜红。
“煞气很弱，要么是他们转移了，要么是用了什么东西掩盖气息。”秋龙指尖在罗盘上轻轻摩挲，“娇凤，你试试用茅山的‘寻气术’，能不能感应到活人的气息？”
王娇凤闭上眼，双手结印抵在眉心。机舱里的空气似乎凝固了，她的眉头渐渐皱起，过了好一会儿才睁开眼，语气带着几分不确定：“能感应到三股人气，都很弱，像是被什么东西压制着，就在雅丹群深处的那个土坡后面。但……没有秋风哥的气息，那三个人的灵力波动，更像是普通年轻人。”
秋龙的心沉了沉，却还是攥紧了桃木剑：“不管是不是，先找到人再说。”
直升机在雅丹群外的空地上降落，舱门刚打开，一股热浪就涌了进来，带着沙尘的味道呛得人嗓子疼。秋龙率先跳下去，脚刚落地就被烫得一缩——鞋底在沙地上留下浅浅的印子，不到十秒就被风吹得模糊。
“所有人分成三组，每组五人，保持通讯畅通，发现目标立刻汇报，不要单独行动！”周建斌掏出对讲机分发下去，“秋先生、王小姐，你们跟我一组，去土坡方向，另外两组从两侧包抄。”
雅丹群里的风比外面更急，呼啸着穿过土丘之间的缝隙，发出“呜呜”的声响，像有人在暗处哭。秋龙走在最前面，桃木剑斜挎在腰间，手里拿着罗盘，每走几步就停下来观察——这里的磁场紊乱得厉害，罗盘指针时不时会反向转动，要不是王娇凤的寻气术指引，他们早就迷了方向。
“前面有动静！”走在右侧的队员突然压低声音，指着不远处的一个土坑。秋龙赶紧示意众人蹲下，借着土丘的掩护慢慢靠近——土坑有两米多深，里面铺着几块破旧的帆布，帆布上绑着三个人，都被黑布蒙着眼睛，嘴里塞着布条，只能发出“呜呜”的声音。
“是照片上的人！”周建斌眼睛一亮，刚要起身，就被秋龙拉住。
“等等。”秋龙的目光扫过土坑周围的沙地，“这里的脚印太整齐了，不像是慌乱中留下的，更像是……故意引我们来的。”
王娇凤也点了点头：“我感应到的人气就是他们三个，但周围没有其他煞气，九菊一派的人应该早就走了，只留下这三个人当诱饵。”
“不管是不是诱饵，先把人救上来。”周建斌挥手示意队员行动，两个队员拿着撬棍跳进土坑，小心翼翼地解开绑在三人身上的绳子。
第一个被扯下黑布的是个十八九岁的男孩，脸上满是沙尘，眼睛因为长时间被蒙着，一时适应不了光线，只能眯着眼喘气。他看到秋龙等人，先是愣了一下，随即眼泪就掉了下来：“救……救我们！那些穿黑衣服的人，把我们从网吧绑来，说要拿我们当‘祭品’，昨天还在这里，今天早上突然就走了，把我们扔在这里……”
秋龙蹲下身，扶着男孩的肩膀：“他们有没有说要去哪里？有没有提到一个叫‘秋风’的人？三十岁左右，戴眼镜，是个航天研究员。”
男孩摇摇头，声音带着哭腔：“没……没听过这个名字。他们只说要去‘祭台’，还说什么‘樱花祭’，其他的我就不知道了。”
另外两个年轻人也陆续被救上来，他们的说法和第一个男孩差不多，都只知道“樱花祭”和“祭台”，对秋风的名字毫无印象。秋龙的心一点点冷下去，他盯着三个年轻人的脸，试图从他们的表情里找到一丝隐瞒的痕迹，可看到的只有恐惧和庆幸——他们只是普通的学生，根本不知道九菊一派的真正目的，更不可能认识秋风。
“看来林惠子说的‘主祭品’，还没被带到这里。”周建斌走到秋龙身边，压低声音，“我们的时间不多了，要么继续往雅丹群深处搜，要么撤回直升机，等科考队的支援。”
秋龙望向雅丹群深处，那里的土丘越来越密集，阴影也越来越深，像一张张开的嘴，等着他们往里跳。他掏出罗盘，指针依旧朝着深处倾斜，只是灰黑色更浓了：“再搜半小时，要是还没发现，就撤。”
众人继续往里走，风越来越大，沙尘打在脸上生疼。王娇凤的寻气术渐渐失去了作用，她的脸色变得苍白，扶着土丘喘气：“里面的磁场太强了，我感应不到任何气息，连煞气都被挡住了。”
秋龙的心里也越来越慌，他想起林惠子被抓时说的话——“你永远也找不到你弟弟！他已经被选为樱花祭的‘主祭品’”，难道秋风真的被带到了其他地方？或者……已经遭遇了不测？
“秋龙哥，你看那里！”王娇凤突然指着前面的一个土丘，土丘顶上插着一根黑色的木棍，木棍上绑着一块布，在风里飘着。
秋龙赶紧跑过去，爬上土丘——那块布是深蓝色的，布料质地很眼熟，像是航天研究员常穿的工作服面料！他心里一紧，伸手扯下布，却发现布上没有任何标记，只是边缘沾着一点黑色的污渍，闻起来有股淡淡的樱花尸油味。
“是九菊一派的人留下的，故意引我们来的。”王娇凤也爬了上来，看着那块布，“这块布很新，应该是昨天刚绑在这里的，他们就是想让我们在这里浪费时间。”
秋龙攥着布，指节发白。他知道王娇凤说得对，九菊一派根本没想过要在这里藏人，只是用这块布和三个年轻人当诱饵，拖延他们的时间，为“樱花祭”做准备。
“对讲机里有动静！”一个队员突然喊道，“另外两组发现了几个废弃的帐篷，里面有一些日文报纸和空的尸油瓶，没有其他人的痕迹！”
周建斌看了看手表，语气凝重：“时间到了，我们必须撤了，再不走，直升机就无法返航了。”
秋龙望着雅丹群深处，心里像被刀割一样。他多希望能再搜一会儿，多希望下一个土丘后面就能看到秋风的身影，可他也知道，周建斌说得对，继续待在这里，只会白白牺牲更多人。
“撤吧。”秋龙的声音沙哑，转身朝着直升机的方向走去。手里的那块布被风吹得飘起来，像一面小小的旗帜，在空旷的沙海里显得格外刺眼。
回到直升机上，秋龙靠在舱壁上，闭上眼睛。三个被救的年轻人坐在旁边，还在小声讨论着刚才的经历，可他一句也听不进去。脑海里不断闪过秋风的样子——小时候跟着他在山里采药，大学毕业时穿着学士服的合影，去年过年时说要带他去看卫星发射的笑容……这些画面像针一样扎在他心上，让他几乎喘不过气。
“秋先生，别太自责。”周建斌递过来一瓶水，“我们已经查到，九菊一派提到的‘祭台’，很可能在罗布泊南部的‘楼兰古城遗址’附近。那里是古丝绸之路的要道，也是龙脉的重要节点，他们很可能会在那里举行樱花祭。我们已经联系了考古队和驻军，明天一早就出发去那里搜查，一定能找到秋风先生。”
秋龙接过水，却没有喝。他看着舷窗外渐渐远去的雅丹群，心里暗暗发誓：“秋风，哥这次没找到你，但哥不会放弃。不管你在罗布泊的哪个角落，不管九菊一派的祭台在哪里，哥都会找到你，一定会把你救出来！”
直升机朝着基地的方向飞去，舷窗外的沙海渐渐变成了模糊的土黄色。秋龙知道，这一次的空寻，只是对抗九菊一派的又一个开始。而真正的考验，还在楼兰古城的废墟里等着他们——那里不仅有九菊一派的阴谋，或许还有他寻找已久的答案。