寒意刺骨。
走出那狭小的避难所，苏清晚才真正体会到这片地下废墟的规模与死寂。他们穿行在巨大的、非自然的岩层裂缝中，两侧是扭曲断裂的金属支架和混凝土碎块，仿佛某个巨人体内的狰狞伤疤。空气里弥漫着永不散去的尘埃和一种更深沉的、属于绝对寂静的腐朽气味。
猎犬在前方带路，他的脚步轻得像幽灵，几乎不发出任何声音。只有苏清晚自己略显沉重的呼吸和偶尔踩碎小石子的声响，打破这令人心悸的宁静。他似乎对这里复杂如迷宫般的地形了如指掌，每一次拐弯、每一次选择岔路都毫无犹豫。
苏清晚努力跟上，身体的酸痛和虚弱在低温与艰难行进的催化下不断加剧。她咬着牙，将所有注意力集中在前面那个沉默的背影上，将其作为黑暗中唯一的坐标。
不知走了多久，猎犬突然停下脚步，举起一只戴着战术手套的手。
苏清晚立刻屏住呼吸，靠向冰冷的岩壁。
前方传来细微的、令人不安的刮擦声，夹杂着某种湿漉漉的、断断续续的嘶吼。声音在错综复杂的岩壁间回荡，难以辨别具体方向和距离。
猎犬侧耳倾听了几秒，护目镜下的视线锐利地扫过几个可能的声源通道。他回头看了苏清晚一眼，眼神示意她保持绝对安静，然后指向一条更加狭窄、似乎通向更深处的缝隙。
那条路看起来更危险，但似乎是避开声音来源的唯一选择。
苏清晚点了点头。
猎犬率先侧身挤了进去，苏清晚紧随其后。缝隙极其狭窄，粗糙的岩石摩擦着她的肩膀，背包刮擦着岩壁，发出细微的声响，每一次都让她心头一紧。
身后的刮擦和嘶吼声似乎并没有靠近，但也未曾远去。
在这压抑的潜行中，苏清晚感到一阵熟悉的、翻江倒海般的恶心感猛地涌上喉咙。她猛地捂住嘴，强行将那股酸涩压了下去，胃部却剧烈地痉挛起来。
孕吐。
在这最不合时宜的时刻，它又来了，比以往任何一次都要强烈。或许是因为之前的重伤未愈，或许是因为这极端环境下的精神压力，也或许……是肚子里那三个小家伙对周围环境中某种看不见的东西产生了本能的排斥反应。
她的额头瞬间渗出冷汗，脚步变得虚浮。
前方的猎犬似乎察觉到了她的异常，停下脚步，回头看她。
苏清晚摆摆手，示意自己没事，深吸了几口冰冷的空气，试图压制住身体的不适。
猎犬沉默地等了片刻，见她稍微缓过来，才继续前进。但他的速度似乎放慢了一些。
他们终于挤出了那条令人窒息的缝隙，眼前豁然开朗，是一个巨大的、仿佛被掏空的山腹空间。地面相对平整，远处甚至能看到一些废弃生锈的大型机械残骸，如同史前巨兽的骨架。
然而，吸引苏清晚目光的，却是散布在整个空间地面和岩壁上的那些东西——
晶体。
无数大小不一、形状不规则的水晶簇，从地面和墙壁中穿刺出来。它们呈现出一种暗淡的、仿佛内部有什么东西正在死去的幽紫色微光，无声地生长着，蔓延着，吞噬着所触及的一切金属和岩石，将它们转化为同样材质的、毫无生机的结晶。
这片区域安静得可怕，连空气都仿佛凝固了。那些水晶散发着一种冰冷的、令人极度不适的能量波动，与苏清晚怀中那块“摇篮碎片”温暖平和的感觉截然相反。
“别碰。”猎犬的声音低沉响起，带着明确的警告，“‘叹息水晶’……接触会加速‘石化病’，也会吸引它们。”
苏清晚谨慎地点头，远远避开那些诡异的水晶簇。她怀中的碎片似乎也感知到了什么，传递出一丝微弱却清晰的警惕感。
他们沿着空间的边缘小心前行，试图绕过这片不祥的结晶区域。
就在快要走到对面出口时，苏清晚的目光被不远处一具半埋在碎石和水晶簇中的尸体吸引住了。
那尸体穿着K.S.集团的制服，早已风化干瘪，呈现出部分石化的特征。但他临死前似乎紧紧抱着什么东西。
那是一个银色的、巴掌大小的标准数据储存器。
苏清晚的心脏猛地一跳。K.S.集团的遗落数据？这里面会有什么？关于宁静教堂？关于伊阿宋的计划？还是关于……“火种”？
她下意识地看向猎犬。
猎犬也看到了那个数据储存器，他停顿了一下，似乎在评估风险。周围的叹息水晶安静得令人毛骨悚然。
最终，他对苏清晚做了一个“快速”的手势。
苏清晚立刻会意，压低身体，快速而谨慎地穿过几簇较小的水晶，来到那具尸体旁。她忍着不适，小心地从那石化僵硬的手臂中取出了那个储存器。
储存器入手冰凉，表面有K.S.的logo和编号。
就在她拿到储存器，准备退回的瞬间——
呜——！
一声低沉、却极具穿透力的嗡鸣骤然从深处响起，仿佛某个巨大的心脏被惊动，开始搏动！
整个洞穴地面的叹息水晶仿佛被注入了能量，幽紫色的光芒猛地亮了一瞬！
“走！”
猎犬的低喝声传来。
苏清晚想也不想，转身就跑！
几乎在同一时间，从四周的阴影和晶体丛中，猛地窜出数道黑影！它们速度快得惊人，不再是矿道里那些行动迟缓的怪物，而是更加纤细、敏捷，体表覆盖着薄薄的、如同紫水晶般的甲壳，四肢末端是锋利的晶体尖刺！
它们发出尖锐的嘶叫，扑了过来！
猎犬的反应快如闪电，他手中的那把改造步枪瞬间喷吐出火舌！子弹精准地打在那些敏捷怪物的关节或头部晶体薄弱处，爆开一小簇一小簇的紫色碎屑，有效地延缓了它们的扑击。
但他没有恋战，一边点射，一边快速向着预定的出口方向移动。
“跟上！”他对苏清晚喊道。
苏清晚咬紧牙关，将数据储存器塞进口袋，拼命奔跑。恶心感和虚弱再次袭来，但她靠着一股意志力强行压制。
猎犬的火力掩护着她，且战且退。
突然，一只格外敏捷的晶体怪物从头顶的岩壁上悄无声息地扑下，直取苏清晚的后颈！
苏清晚甚至来不及反应！
千钧一发之际——
砰！
一声沉闷的枪响。
那怪物在半空中被一股巨大的力量狠狠掀飞，脑袋几乎炸开一半，紫色的粘稠液体和晶体碎片四溅。
苏清晚惊魂未定地看去，只见猎犬不知何时已经换上了一把大口径的狩猎手枪，枪口还冒着硝烟。他看也没看那只被击毙的怪物，一把抓住苏清晚的手臂，低喝：“快！”
他的力量很大，几乎拖着苏清晚向前冲去。
出口就在眼前！那是一个向上倾斜的、废弃的升降井道，锈蚀的梯子还挂在井壁上。
猎犬将她推向梯子：“上去！”
苏清晚抓住冰冷的梯子，开始奋力向上爬。猎犬守在下方，用手枪和步枪交替射击，阻止着追来的怪物。
攀爬耗尽了苏清晚最后一丝力气，孕吐的反应再次涌上，她几乎要抓不住梯子。
下方传来一声闷哼。
她低头看去，只见一只怪物的晶体尖刺划过了猎犬的小腿，撕开了他的裤腿，留下了一道不深但正在渗血的伤口。
猎犬的动作没有丝毫迟滞，反手一枪托砸碎了那只怪物的脑袋，动作狠戾果决。
“别停！”他抬头吼道，护目镜反射着下方幽紫的水晶光芒和枪口的火焰。
苏清晚深吸一口气，继续向上。
不知道爬了多久，终于看到了井口的光亮——那是一种更加自然的、来自某种发光苔藓的惨淡微光。
她奋力爬出井口，瘫倒在冰冷的地面上，剧烈地喘息、干呕。
片刻后，猎犬也利落地爬了上来。他警惕地回身看了看井口下方，那些怪物的嘶叫声似乎没有跟上来。
他迅速从背包里取出一个小型爆炸装置，设定好，扔进了升降井深处。
几声沉闷的爆炸声和岩石坍塌声从下方传来，彻底封死了那个入口。
做完这一切，他才靠坐在一旁的岩壁上，快速检查了一下小腿上的伤口。伤口不深，但周围的皮肤已经开始泛起一种不正常的淡紫色。
他拿出水壶，倒水冲洗伤口，然后又取出一个简陋的医疗包，将一种白色的粉末洒在伤口上，用绷带紧紧缠住。整个过程，他眉头都没皱一下。
苏清晚慢慢缓过气，看着他处理伤口，尤其是那泛紫的皮肤，忍不住问道：“你没事吧？那怪物……”
“没事。毒素很弱。”猎犬打断她，声音依旧平淡，仿佛只是被普通荆棘划了一下。他包扎好伤口，站起身，活动了一下，确认行动无碍。
苏清晚也艰难地站起来。她看向周围，这里似乎是一条古老的、废弃已久的交通隧道，墙壁上覆盖着厚厚的发光苔藓，提供了微弱的光亮。空气虽然依旧寒冷，但比下面那种凝滞腐朽的感觉好多了。
暂时安全了。
她拿出那个冒着极大风险得到的银色数据储存器。
“这个……”她看向猎犬。
猎犬的目光也落在储存器上，沉默了一下，道：“读取需要特定设备。前面……可能有。”
他没有多说，转身继续带路。
苏清晚将储存器小心收好，跟在他身后。她的目光不由自主地落在他行走时微微受力的伤腿上，又看向他沉默而可靠的背影。
刚才他推开她，让她先走，自己断后，甚至为此受了伤……
这个人，身上充满了矛盾和谜团。他冷漠寡言，身手强悍得不像普通人，对地下世界了如指掌，却又一次次救她，甚至为她受伤。
他们沿着古老的隧道沉默前行，只有脚步声在空旷中回响。
远处，隧道尽头，似乎隐约传来微弱的风声，以及某种更加庞大、更加复杂的结构所特有的空洞回音。
宁静教堂，似乎越来越近了。
而手中的数据储存器，还有身边这个沉默的男人，都预示着前路将揭开更多惊人的秘密。