我七岁生日后的第三天，掉了第一颗牙。
那颗下门牙在我吃苹果时松动了，爸爸用消毒过的镊子轻轻一扭，它就掉在了我的手掌心。小小的，带着血丝，像一颗微型的珍珠。
现在你要把它放在枕头下面，爸爸用粗糙的手指擦掉我眼角的泪，不是疼，只是突如其来的空缺感让我有点害怕，牙仙晚上会来把它带走，留下一枚闪亮的硬币。
我眨着眼睛看他：真的吗？
当然，宝贝。爸爸的笑容在昏暗的卧室灯光下显得有点疲惫。自从妈妈离开后，他总是一副很累的样子。我小时候也这样做。
我把牙齿小心地包在纸巾里，塞到枕头下面。那天晚上，我梦见一个穿着白纱裙的漂亮仙子，翅膀像蜻蜓一样透明，她轻轻取走我的牙齿，留下一枚金币。
但当我醒来时，牙齿还在那里。
可能她太忙了，爸爸在早餐时这样解释，往我的麦片粥里倒了太多牛奶，今晚再试一次。
第二天晚上，我决定不睡觉。我用拇指和食指撑开眼皮，像书上画的小探险家那样。衣柜的门缝里透出走廊的夜灯，在地板上画出一道黄色的线。我的泰迪熊守卫在枕头旁边，纽扣眼睛反射着微光。
午夜过后，我听见了刮擦声。
起初很轻，像是树枝擦过窗户。但我们的公寓在四楼，窗外没有树。声音变得清晰起来——是指甲刮过木头的声音，来自我的衣柜。
我缩进被子里，只露出一双眼睛。衣柜门缓缓打开了，不是被风吹开的那种，而是一寸一寸地，像有什么东西在小心地推开它。黄色的光线被一个黑影切断。
那东西爬了出来。
它不像我梦里的仙子。它很长，太长了，像一条被拉长的人影。先是细得像竹竿的手臂，然后是肩膀——不，那不是肩膀，是某种隆起的东西，上面布满小疙瘩。它的头最后出现，太大太重，脖子几乎支撑不住，向前耷拉着。
我屏住呼吸。泰迪熊从枕头上滚落，发出轻微的声。
那东西停住了。它的头以不可能的角度转向我的床。我看清了它的脸——如果那能称为脸的话。它的皮肤像潮湿的墙纸一样剥落，露出下面发黄的、像旧报纸一样的物质。没有鼻子，只有两个黑洞。嘴巴是一条缝，从一边耳朵延伸到另一边耳朵。
艾米丽...它发出声音，像是很多人同时在远处低语，我闻到了...新鲜牙齿的气味...
我的膀胱一松，温热的液体浸湿了睡裤。那东西蠕动着向我靠近，它的下半身还在衣柜里，似乎没有腿，只有不断延伸的躯干。
它伸出那只过长的手，手指像干枯的树枝，指甲发黑开裂。它掀开我的枕头。纸巾包裹的牙齿露了出来。
啊...它发出满足的叹息，用两根手指捏起我的牙齿，举到眼前。它的眼白是黄色的，布满血丝，瞳孔只有针尖大小。好小...好新...但会变大的...
它把牙齿放进嘴里那条缝中。我听到一声，它在咀嚼我的牙齿。
还不够...它突然转向我，脖子发出橡皮筋拉伸的声音，还要更多...
它的手伸向我的脸。我尖叫起来，向后撞在床头板上。那东西的指甲划过我的脸颊，火辣辣地疼。
门被猛地撞开。爸爸冲了进来，手里举着棒球棍。
离开我女儿！他大吼着，棒球棍砸在那东西伸长的胳膊上。骨头断裂的声音像树枝折断，但那东西没有流血，只有一些白色粉末从伤口处飘散。
它发出刺耳的尖笑，像一百个小孩同时在哭。它的头完全转到了背后，盯着爸爸。
马克·卡特...它低语，我记得你的牙齿...乳牙和恒牙...都很美味...
爸爸的脸色变得惨白。他再次挥动棒球棍，但那东西突然像橡皮筋一样弹起，缠住了他的身体。我看到它的张开了，真的张开了，从脸颊一直裂到耳根，露出里面层层叠叠的、不同大小的牙齿——有些小小的像珍珠，有些大而方正，还有些发黄扭曲。
爸爸！我尖叫着跳下床，抓住他的手臂。那东西的皮肤冰冷黏腻，像生面团。
跑，艾米丽！爸爸挣扎着喊道，别回头——
那东西把爸爸拖向衣柜。他的脚在地板上刮擦，试图抓住什么，但毫无用处。那东西的躯体像无限长的蛇，不断从衣柜里涌出，缠绕着他。
我们会再见面的，艾米丽...那东西在进入衣柜前最后看了我一眼，当你掉下最后一颗牙齿时...
衣柜门关上了。寂静突然降临，只有我的抽泣声和走廊夜灯发出的嗡嗡声。
地板上散落着几颗成人的牙齿，上面还带着血丝。
第二天，警察来了又走。他们不相信一个七岁女孩的话，尤其当这个女孩坚持说是一个带走了她的父亲。他们认为爸爸抛弃了我们，或者更糟——尽管他们不愿当着我的面说。
我的儿童牙医温德尔夫人检查了我脸上的伤口。奇怪的抓痕，她皱着眉头说，看起来几乎像是...不，不可能。
是什么？社工小姐问道。
温德尔夫人摇摇头：像是牙印。但人类不会有这么细密的牙齿。
那天晚上，我被安置在临时寄养家庭。睡前，我检查了衣柜——空的，普通的。但当我躺下时，我听到墙内传来微弱的刮擦声，像是指甲在木头上轻轻抓挠。
枕头下，我的另一颗牙齿松动了。