北边山谷的石洞外，血影卫的短刃映着晨雾，刃尖沾的腐骨毒泛着黑光——他们正用刀背敲着石壁，逼洞里的孩子出来，虫豸“嘶嘶”的爬动声从石缝里钻出来，听得人头皮发麻。
“我去引开他们，你们趁机进洞。”谢寻握紧长枪，枪尖依旧微微朝下，故意往血影卫侧面迈了两步，军甲摩擦声在寂静里格外清晰，“萧衍的走狗，有本事冲我来，别欺负孩子！”
血影卫果然分了半数人围过去，短刃劈向谢寻的肩头。他侧身避开，枪杆往地上一撑，借力跃到血影卫身后，正好挡在石洞门前：“想进洞？先过我这关！”
萧策趁机提剑冲上前，玄铁剑劈开石缝里钻出来的蚀魂虫，剑鞘往地面轻敲两下——是示意苏砚、风烬跟上的信号：“风烬，用你的火挡虫；苏砚，跟我进洞救孩子！”
风烬立刻举起火把，幽冥火在指尖稳稳绕了一圈，没像以前那样晃：“我的火，能烧瘴气，不烧人！”火焰圈住石洞门口，蚀魂虫一碰到火就蜷缩成球，再不敢往前爬。
石洞里，五个孩子缩在最里面的角落，最小的那个正抱着膝盖哭。苏砚蹲下身，解开他们身上的绳索，手指无意识摩挲着刀柄上的“苏”字纹：“别怕，我护着你们，现在就带你们出去。”
刚要转身，洞顶突然传来“咔嗒”声——血影卫触动了机关，石砖簌簌往下掉！萧策立刻用剑抵住最大的一块石砖，对苏砚喊：“快带孩子从侧洞走，我来挡！”
“侧洞在这边！”宋明远已经蹲在洞壁前，食指抹过一道新鲜的凿痕，指尖蹭到点木屑，“痕迹不会骗人，这是村民逃出去时凿的，能通到竹林！”
众人刚把孩子送进侧洞，就听到谢寻的闷哼声——他的后背被血影卫的短刃划了道口子，鲜血渗进军甲，却依旧咬着牙把枪横在胸前：“别想过去伤孩子！”
风烬见状，突然挥出一道火，逼退围堵谢寻的血影卫：“我帮你！”幽冥火绕着血影卫的短刃烧，毒刃上的腐土遇火化成黑烟，被风牢牢圈在原地。谢寻趁机用枪杆抵住血影卫的胸口，将人推出去：“枪杆要稳，人心更要稳——你们护着萧衍害百姓，迟早有报应！”
血影卫见孩子被救走，又被火逼得没法近身，骂了几句就往中窟方向退去。萧策看着他们的背影，剑鞘在地面敲了敲：“他们去中窟报信，咱们得赶在萧衍派援兵前找到瘴母。”
往中窟走的路上，宋明远突然停在一块石壁前——石壁上贴着三张黄色符纸，符纸上画着北斗七星的纹路，最中间那颗星的位置，刻着个“玑”字，边角还沾着幽冥狱特有的腐土，混着点皇家专供的金粉。
“这是‘玑纹符’，能压制蚀魂虫。”宋明远指尖蹭过符纸，金粉在指尖闪了闪，“普通人用不起金粉画符，这肯定是宫里来的人贴的。”
风烬凑过来，盯着符上的“玑”字皱起眉：“我以前听萧衍提过，宫里有位‘玄玑真人’，是陛下封的护国法师，最会画这种带星纹的符，说能治邪祟……这些符会不会是他贴的？”
“王奶奶前几天说过，城里来了位玄玑真人，说是陛下派来驱瘴气的。”阿影攥着墨无常的旧玉佩，轻声补充，“还说真人要去幽冥狱‘除邪’，好多百姓去送他，说他是‘救苦救难的活神仙’呢。”
柳轻眉指尖抵着太阳穴，观气术扫过符纸——符纸的气纹是干净的，但符角的腐土里，藏着一丝和萧衍身上相似的灰黑色瘴气：“符是玄玑真人贴的，但他和萧衍肯定有关联，不然符上不会沾瘴气。”
正说着，远处传来马蹄声，周司马带着几个禁军慌慌张张赶过来，手里还攥着张皱巴巴的草图：“中窟的守卫是我的旧部，我劝降了三个！他们说……中窟里布了‘回魂阵’，阵眼藏在瘴母旁边，萧衍还派了血影卫统领守在那儿！”
“回魂阵？”萧策皱眉，“就是能让人看见幻象的阵？”
周司马点头，把草图递过来：“旧部画的阵图，说这阵得靠‘清心符’才能破，不然进去的人会被幻象迷了心智，最后被蚀魂虫啃得连骨头都剩不下……可咱们手里没有清心符啊！”
柳轻眉看向石壁上的玑纹符，突然眼睛亮了：“玄玑的符能压制蚀魂虫，说不定也能抵挡住幻象——咱们先把符揭下来带上，进阵后再找阵眼。”
众人小心翼翼揭下符纸，往中窟入口走。洞口的瘴气比之前浓了数倍，隐约能看到里面飘着血色光纹，是回魂阵的阵纹在发光，虫豸爬动的“嘶嘶”声从深处传出来，听得人心里发毛。
风烬握紧火把，幽冥火在指尖跳动：“不管里面有什么幻象，我都不会再被萧衍骗了，这次一定要毁了瘴母。”
谢寻也握紧长枪，枪尖朝下抵着地面，眼神比之前更坚定：“我会护着大家，再也不会让孩子受伤害。”
萧策看了看身边的人，玄铁剑在手中握得更紧，剑鞘往地面轻敲两下——是“准备行动”的信号：“进去后，不管看到什么，都要记住：幻象是假的，护着彼此才是真的。”
中窟入口的阴影里，一道身影正握着短刃站在那儿——血影卫统领，他的衣摆上绣着双头蝙蝠纹，眼神像淬了毒的刀。而阵眼深处，瘴母“咕嘟”的冒泡声越来越响，周围的蚀魂虫正等着闯入者落入幻象的陷阱。
没人注意到，竹林深处飘来一缕极淡的檀香，风里裹着张被揉碎的玑纹符角——玄玑真人站在树后，手里握着张新画的清心符，嘴角勾着抹难辨的笑：“想毁瘴母？得先过了我这关才行。”