天刚蒙蒙亮，驿站外的露水还没干，宋明远就已经把行囊收拾妥当，粥锅洗得锃亮，挂在腰间的货郎秤晃悠着，像个醒目的标记。小满揉着眼睛从草垛上爬起来，第一时间就去找自己编的草哨，攥在手里才放心：“爹爹，我们今天就能到草原部落了吗？”
“快了，”宋明远蹲下身帮他系好衣带，“顺着这条道再走半天，就能看到草原的影子了，部落里的人会给我们煮热奶茶。”
流民们也陆续起身，昨晚喝了热粥、歇了安稳觉，脸色比来时好了不少。那个会木工的老流民，还主动找了块废木头，帮李伯言修圆头木枪——枪杆昨晚打斗时磕出个小裂，老流民用麻绳一圈圈缠紧，又抹了点松脂：“小伙子，这枪经得住用了，下次再磕着，记得找我。”
李伯言接过木枪，连声道谢，转头就看到沈玉瑶在给流民小孩检查手——昨晚那个中毒的小孩已经没事了，正拉着沈玉瑶的手，要给她看自己捡的小石子。沈玉瑶耐心地听着，手指轻轻拂过小孩手上的擦伤，从布包里掏出点草药膏抹上：“别碰水，过两天就好了。”
柳轻眉把账本和寒铁钥匙都贴身放好，走到萧策身边：“昨晚我翻了两页账本，发现镇国公在草原边缘有个藏粮窝点，离咱们要去的部落不远，或许咱们能顺路查探一下，补点粮食。”
萧策点头，目光扫过众人：“先到部落安顿好流民，再议查窝点的事。苏砚，你和云舒走前面探路，注意有没有追兵的痕迹。”
苏砚和云舒立刻应声，云舒的风纹短刀别在腰间，脚步轻快地往前面的小路走，苏砚则跟在后面，时不时侧耳听着周围的动静，铜铃箭在箭囊里轻轻晃。
队伍刚出发没多久，前面就传来云舒的喊声：“前面的桥断了！”
众人赶紧赶过去，只见前面一条小河上的木桥，中间断了一大截，木板掉进河里，被水流冲得打转。河边的土坡很滑，直接过河容易摔跤，尤其是流民里还有老人和小孩。
“这可怎么办？”一个流民着急地说，“绕路的话，得多走两天，咱们的干粮不够了。”
宋明远走到河边，蹲下身用货郎秤的秤杆探了探水深——水没过秤杆的一半，不算太深，但水流急，小孩和老人过不去。“有办法，”他突然眼睛一亮，指着旁边的芦苇丛，“咱们可以编芦苇筏，我以前跟货郎学过，芦苇浮力大，能载两个人。”
“我来帮忙编！”几个年轻的流民立刻应声，跟着宋明远去割芦苇。柳轻眉则走到河边，掏出子母银梳，用梳齿在断桥上的木板上划了划——木板上有刀痕，不是自然断裂，是被人砍断的。“是追兵干的，”她皱着眉说，“他们应该是想把咱们困在这里。”
萧策握紧玄铁剑，警惕地看向小路尽头：“伯言，你和玉瑶守在这里，防止追兵突然出现；我去帮宋明远编芦苇筏，尽快过河。”
李伯言点头，把圆头木枪插在地上，对沈玉瑶说：“你站在土坡上，能看得远些，有动静就甩软鞭提醒我。”
沈玉瑶走到土坡上，往小路尽头望——远处的树林里，隐约有黑影在动，像是有人在窥探。她赶紧甩了甩软鞭，鞭尾的水玉碎片打在旁边的石头上，发出“啪”的响声。
李伯言立刻警觉起来，握紧木枪往树林方向走：“谁在那里？出来！”
树林里的黑影动了动，走出来两个黑衣兵，手里拿着刀，脸上带着狞笑：“就知道你们会在这里，乖乖把账本交出来，饶你们不死！”
“休想！”李伯言冲上去，木枪对着其中一个黑衣兵刺过去，黑衣兵赶紧拔刀抵挡，枪杆和刀碰撞在一起，发出“当”的一声。另一个黑衣兵趁机绕到李伯言身后，举刀就砍——沈玉瑶突然甩出软鞭，鞭尾缠住黑衣兵的手腕，用力一拉，黑衣兵的刀掉在地上，李伯言趁机转身，木枪抵住他的喉咙。
“就这点本事，还敢来拦我们？”沈玉瑶的声音比平时沉了些，她没想到自己能这么快反应过来，心里竟有股说不出的畅快。
李伯言看着她，眼里带着笑意：“做得好，越来越厉害了。”
这时，河边传来宋明远的喊声：“芦苇筏编好了！可以过河了！”
李伯言押着两个黑衣兵走到河边，萧策看了看他们，对流民说：“把他们绑在树上，等咱们过了河，再放他们走，免得他们再去报信。”
流民们立刻找来绳子，把黑衣兵绑在旁边的树上，黑衣兵骂骂咧咧，却动弹不得。
第一个芦苇筏放进河里，宋明远先上去试了试，筏子很稳。“小满，跟我先过，”宋明远抱起小满，坐在芦苇筏上，用木桨划着水，慢慢往对岸去。小满坐在筏子上，手里拿着草哨，对着众人挥了挥：“很稳！大家快过来！”
接下来，众人轮流坐芦苇筏过河。柳轻眉和萧策一起，柳轻眉坐在筏子上，怀里紧紧抱着账本，萧策则在后面划桨，时不时护着她，怕她掉进水里。苏砚和云舒一起，云舒用控风术帮着推筏子，速度快了不少。
沈玉瑶和李伯言最后过河，沈玉瑶坐在筏子上，看着河边的芦苇丛，突然指着前面说：“师兄，你看，那里有片毒草，颜色是深紫色的，跟我之前见过的一样，要是小孩误食了会出事。”
李伯言顺着她指的方向看过去，果然有片深紫色的草，他从怀里掏出块布，撕成条，系在毒草旁边的树上：“这样后面的人看到，就知道这里有毒草，不会靠近了。”
沈玉瑶看着他的动作，心里暖暖的——师兄总是这么细心，不管是护着她，还是护着其他人。
等所有人都过了河，太阳已经升到半空。众人坐在河边休息，宋明远给大家分了仅剩的干粮，小满把自己的饼分了一半给那个老流民：“爷爷，你吃，我不饿。”
老流民接过饼，眼眶红红的：“好孩子，谢谢你。”
柳轻眉走到河边，望着远处的草原——绿色的草原像一块无边无际的毯子，远处隐约能看到部落的帐篷和炊烟。“快到了，”她笑着说，“咱们很快就能到部落了。”
众人都抬起头，望着草原的方向，眼里满是期待。沈玉瑶攥着软鞭，心里想着——到了部落，就能好好休整，然后继续找镇国公的罪证，虽然路还长，但只要大家在一起，就什么都不怕。
而远处的草原部落里，部落首领正站在帐篷前，望着小路的方向——他收到了听风阁长老的信，知道会有一群带着“民安之钥”的人来，他已经准备好了奶茶和食物，等着他们的到来。