中忍选拔考试第一场，笔试。
木叶忍者学校最大的阶梯教室内，空气凝重得几乎能拧出水来。数百名下忍整齐地坐在座位上，鸦雀无声，只有笔尖划过纸张的沙沙声，以及某些人因为紧张而粗重的呼吸声。讲台上，主考官森乃伊比喜如同一座铁塔般矗立，脸上那道狰狞的伤疤和他冰冷的眼神，散发着令人窒息的压迫感。
考场规则残酷而明确：禁止作弊，一旦发现，连同队友一起取消资格。最后第十题，更是附加了“答错则终身不得参加中忍考试”的恐怖赌注。
星见朔坐在靠窗的位置，目光平静地扫过试卷。上面的题目对于普通下忍而言，确实晦涩艰深，涉及大量情报分析、密码破译和战术推演。但对他而言，这些知识要么早已通过“历史回响”掌握（某位已故情报部上忍的片段），要么可以通过冷静的逻辑推理得出答案。
他并不急于动笔。他的目标，从来不是简单地通过考试。他的感知如同无形的蛛网，悄然扩散开来，捕捉着考场内每一丝细微的波动。
他“看”到：
前排的日向宁次开启白眼，视线穿透试卷，窥探前方考生的答案。
身旁不远处的油女志乃，指挥着微小的寄坏虫，从通风管道潜入，窃取情报。
砂隐的手鞠，利用扇子微不可察的晃动，发出特定的风声传递信息给我爱罗和勘九郎。
音隐的托斯，耳朵微微颤动，接收着某种特殊的声波指令。
更多的考生，则是在伊比喜的精神压迫下，额头冒汗，手脚发抖，濒临崩溃。
这是一场默许的、考验情报搜集能力的潜规则。监考的中忍们看似严厉，实则目光锐利地扫视着全场，评判着每个考生“作弊”的技巧和隐蔽性。
朔的目光，最终落在了左前方一个看似普通、来自草隐村的矮个子考生身上。那个考生正抓耳挠腮，似乎对题目一筹莫展，手指无意识地、有规律地轻轻敲击着桌面。
嗒…嗒嗒…嗒…
节奏很轻微，混杂在其他的声音里，几乎无法察觉。但朔的瞳孔却微微收缩。那是“冬青”内部约定的、最高级别的危险警示暗号！意思是——“有极高优先级监视目标在场，极度危险，保持静默。”
这个“草隐”下忍，是“冬青”的成员？！朔心中剧震。他没想到，组织的触角竟然已经伸到了中忍考试的考场内部！而且，能让他发出“极度危险”警示的，会是谁？伊比喜？还是……
他的感知立刻集中到了讲台上那个戴着斗笠、一直低着头的副考官身上。之前他没有过多关注，此刻仔细感应，才察觉到一股极其隐晦、但本质异常阴冷狂暴的查克拉，如同沉睡的毒蛇，潜伏在那副考官体内。
这个查克拉的感觉……大蛇丸？！朔的心猛地一沉。这家伙，竟然这么早就伪装成考官混进来了？是为了佐助，还是……也察觉到了我的异常？
就在这时，那名“草隐”下忍的指尖再次微不可察地动了动，这次是另一个简短的节奏：“…白鸽…徘徊…风向…东南…”
白鸽（指代白）也在附近？风向东南（指死亡森林方向）？信息虽然残缺，但结合白的突然出现，朔瞬间明白了几分。白很可能也被中忍考试吸引，或者被某些势力卷入，此刻正在死亡森林附近活动。而大蛇丸的出现，让局势变得更加复杂和危险。
“还有五分钟交卷。”伊比喜冰冷的声音响起，将朔的思绪拉回。考场内的气氛更加压抑，已经有不少心理素质差的考生选择了放弃，连同队友一起被清退出场。
鸣人脸色惨白，双手死死地按在桌子上，身体因为恐惧和挣扎而剧烈颤抖。佐助紧咬着牙，写轮眼若隐若现，显然也在承受巨大的压力。小樱担忧地看着他们，又看了看依旧平静的朔。
朔知道，该他做出选择了。他不能表现得太过完美，引起大蛇丸和暗处监视者（团藏的人肯定也在）的过度关注。但他也需要一个合理的分数通过考试，并给同伴传递信心。
他拿起笔，开始答题。速度不快不慢，答案准确，但刻意在几道需要深入阐述的题目上，留下了一些模棱两可或者略显“稚嫩”的见解，使得整体卷面看起来像是一个基础扎实、思维敏捷但经验尚浅的优秀下忍水平。
最后第十题，伊比喜开始了最后的心理煎熬。当鸣人猛地站起来，发出那番关于“决不放弃”的热血宣言时，整个考场的气氛为之一变。
朔适时地抬起头，看向鸣人，眼中流露出恰到好处的“被触动”和“坚定”的光芒。他迎上佐助和小樱看过来的目光，微微点了点头。
最终，第七班全员，以及教室里剩下坚持到最后的考生，都成功通过了这第一场考验的，并非知识，而是意志与觉悟。
伊比喜宣布结果后，带着考官们离开。在转身的刹那，朔清晰地感觉到，那个斗笠副考官（大蛇丸），似乎朝他这个方向，投来了一缕极其短暂、却冰冷黏滑如同蛇信的目光。
朔不动声色地低下头，收拾文具，背后却惊出一层冷汗。
被盯上了……
离开考场时，人群拥挤。在经过那个“草隐”下忍身边时，两人的肩膀极其轻微地碰撞了一下。一瞬间，一个微小的、冰冷的卷轴滑入了朔的袖口。同时，一个细如蚊蚋的声音传入他耳中：
“林深，蛇窥。鸽危，速决。”
信息简短，却含义明确：死亡森林深处有大蛇丸窥伺，白处境危险，需要尽快采取行动。
朔面色如常，随着人流走出教室，阳光有些刺眼。第二场考试，死亡森林。那里将是真正的狩猎场，也是他必须主动踏入的棋局。
大蛇丸，白，团藏，砂隐……各方势力交织。而他的“冬青”，也已经悄然布下了棋子。
这场考试，越来越有意思了。