“好了，说正事。”陆沉舟在桌边坐下，神色恢复了几分正经，“王文炳既然出招了，我们也不能闲着。除了刚才说的，把证据捅给御史，我们还得主动出击。
“如何主动出击？”苏婉儿整理了一下微乱的衣襟，也恢复了精明干练的模样。
“他不是想断我财路，孤立我吗？”陆沉舟眼中闪烁着狡黠的光芒，“咱们就给他来个‘釜底抽薪’！我记得，王文炳有个小舅子，叫周扒皮，在城西管着几个官仓，手脚极其不干净，而且好赌成性。”
苏婉儿立刻明白了：“你想从他下手？”
“没错！”陆沉舟一拍大腿，“让彭大虎找几个赌术高手，设个局，引那周扒皮入彀，让他欠下一屁股还不清的赌债。到时候，不怕他不吐点他姐夫那些见不得光的秘密出来！比如……官仓亏空，以次充好，甚至暗中倒卖储备粮！”
这一招，不可谓不毒辣，完全是市井底层摸爬滚打出来的阴狠手段，直指对方最脆弱的环节。
苏婉儿倒吸一口凉气，随即点头：“此法虽……但确实有效。我这就去安排人手，摸清那周扒皮的底细和常去的赌坊。”
“要快！”陆沉舟叮嘱道，“必须在王文炳的弹劾发酵之前，先给他找点大麻烦！”
就在这时，沐晓月的身影如同鬼魅般再次出现在门口，她脸色略显凝重，手中捏着一支细小的、尾部带着一点幽蓝荧光的袖箭。
“陆沉舟，”她直接唤了名字，将袖箭递过来，“刚才在院外发现的，钉在槐树上。是警告。”
陆沉舟接过袖箭，那幽蓝的荧光一看就淬了剧毒。他眼神瞬间冰冷，嘴角却咧开一个近乎残忍的痞笑：“呵，反应挺快嘛。这就坐不住了？”
他掂量着袖箭，看向沐晓月：“能看出路数吗？”
沐晓月仔细看了看箭杆和尾羽，沉声道：“制作精良，并非军中制式，带有江湖手法，但这淬毒的风格……阴狠刁钻，有点像‘五毒门’蓝小蝶的痕迹，但又有些不同。可能是黑蛇会网罗的用毒高手。”
“五毒门？蓝小蝶……”陆沉舟若有所思，“看来，是得想办法把那位用毒高手，早点找出来了。不然，这暗箭难防啊。”
他站起身，走到院中，看着漆黑如墨的夜空，一股混合着痞气、悍勇和强烈征服欲的气势油然而生。
“明枪易躲，暗箭难防？老子偏要看看，是你们的暗箭快，还是老子的手段狠！王文炳、黑蛇会、还有这不知道哪冒出来的用毒高手……有一个算一个，尽管放马过来！”
他回头，看向屋内的苏婉儿和门口的沐晓月，灯光勾勒出他挺拔而略显痞悍的身姿。
“婉儿，商号和王文炳小舅子的事，抓紧办。晓月，加强警戒，同时想办法查查这袖箭的来历。另外……”他顿了顿，脸上露出一丝意味深长的笑容，“给谢大家递个消息，就说我陆沉舟，想跟她做笔‘大生意’，关于……北海的。”
危机与机遇并存，杀机与桃花同在。陆沉舟的痞官之路，在刀光剑影与暗香浮动中，愈发波澜壮阔。他不仅要在这云都站稳脚跟，更要将这些环绕身边的绝色佳人，一一征服，将这混乱的棋局，彻底变成他的棋盘！
接下来的两日，云都表面波澜不惊，暗地里却激流汹涌。
漕运码头上，陆沉舟的“罚款分红制”在漕帮弟兄们无形的监督和他本人神出鬼没的巡查下，竟真的初步推行开来。中小商贩得了实惠，虽然仍对这位“痞官”心存敬畏，但抵触情绪大减。而胥吏们则在“胡萝卜加大棒”的政策下，一部分开始转变态度，毕竟真金白银的分红比以往偷偷摸摸、还要被上头盘剥的“灰色收入”来得实在和安稳。当然，也有死硬分子暗中串联，准备反扑，只是暂时慑于陆沉舟的狠辣手段和似乎无所不知的“把柄库”，不敢轻举妄动。
陆沉舟对此心知肚明，但他暂时无暇理会这些小鱼小虾。他的目光，已经盯上了更大的目标。
城南小院，书房内。油灯下，苏婉儿将一份刚整理好的密报递给陆沉舟。
“周扒皮，本名周禄，是王文炳正妻的幼弟，仗着姐夫的权势，在城西广储仓任仓副使，品级不高，但油水丰厚。此人贪财好色，尤其嗜赌，是‘富贵赌坊’的常客，据说赌品极差，输急了就赖账，但因为背景硬，赌坊也拿他没办法。最近似乎手气很背，欠了赌坊不少钱，还在外面借了印子钱。”
陆沉舟看着密报，嘴角勾起一抹算计的冷笑：“赌品差？欠了债？好，太好了！这就叫天欲使其亡，必先使其狂。彭大虎那边安排好了吗？”
“安排好了，”苏婉儿点头，“找了三个可靠的弟兄，都是赌场老手，一个擅长‘做局’，一个擅长‘激将’，还有一个手快，必要时能‘帮’他一把。已经混进富贵赌坊，就等周扒皮上门了。”
“告诉彭大虎，下手狠点，让他一次就欠下这辈子都还不清的债！”陆沉舟眼中寒光一闪，“然后，我们再‘雪中送炭’。”
“明白。”
这时，沐晓月端着一个木盘走了进来，盘子里放着三碗热气腾腾的汤药，药味浓郁，带着一股奇异的辛辣气。
“预防毒物的药汤，”沐晓月言简意赅地将药碗放在桌上，“那支袖箭上的毒我仔细验过，确实诡异，并非单一剧毒，而是数种毒素混合，发作缓慢，但一旦侵入心脉，神仙难救。这药能暂时增强抗毒性，但非长久之计。”
陆沉舟端起药碗，眉头都没皱一下，仰头咕咚咕咚灌了下去，苦得他龇牙咧嘴，却对沐晓月咧嘴一笑：“还是晓月心疼我。”
沐晓月面无表情地看了他一眼，将自己那碗也喝了，然后拿起第三碗，看向苏婉儿。
苏婉儿看着那黑乎乎的药汁，微微蹙眉，但还是接过，小口小口地喝了下去，喝完忍不住轻轻咳嗽了两声，脸颊泛红。
陆沉舟很自然地伸出手，轻轻拍着她的背，动作熟稔而亲昵。苏婉儿身体微僵，却没有躲闪，只是耳根悄悄红了。沐晓月看着这一幕，眼神微动，端起空碗，默默转身出去了。
陆沉舟看着沐晓月离开的背影，对苏婉儿低声道：“晓月面冷心热，这药怕是费了她不少功夫。”
苏婉儿轻轻“嗯”了一声，低下头，掩去眼中一丝复杂的情绪。她不是不介意陆沉舟身边越来越多的出色女子，但她更清楚，在这个危机四伏的云都，她们需要团结，而陆沉舟……他似乎有能力，也有野心，将她们都拢在身边。
深夜，富贵赌坊内依然人声鼎沸，乌烟瘴气。
周扒皮（周禄）眼珠赤红，死死盯着骰盅，额头青筋暴起。他今天手气极背，带来的几百两银子早已输光，还欠了赌坊上千两，借来的印子钱也快见底了。
“开！开！他娘的快点开！”他嘶哑着嗓子吼道。
骰盅揭开——四五六，十五点大！
周扒皮押的是小！他眼前一黑，差点晕过去。
“周爷，您看这……”赌坊管事皮笑肉不笑地凑过来。
“再借！我再借五百两！”周扒皮抓着管事的衣袖，状若疯癫。
“周爷，不是小的不给面子，您这……前账未清啊。”管事为难道。
就在这时，一个穿着锦袍、看起来像外地商客的胖子凑了过来，笑眯眯道：“这位兄台，何必着急？赌桌之上，有输有赢，我看兄台只是暂时运道不佳，不如歇歇手，喝杯茶？”
周扒皮此刻哪里听得进去，一把推开胖子：“滚开！老子不信这个邪！”
另一个看起来精瘦的汉子在旁边阴阳怪气：“哟，这不是周仓副吗？怎么，输不起了？听说您姐夫可是王侍郎，这点小钱，还不是九牛一毛？”
周扒皮最恨人说他靠姐夫，闻言勃然大怒：“放你娘的屁！老子靠自己！再来！押宅子！我押我城西那处宅子！”
赌坊管事眼中精光一闪，立刻有人拿来纸笔……
当夜，周扒皮不仅输掉了城西的宅子，还签下了高达五千两银子的巨额借据，债主赫然是那个“好心”劝他喝茶的胖商人。等他浑浑噩噩走出赌坊，被冷风一吹，才意识到自己闯下了弥天大祸！五千两！把他卖了也还不起！若是被姐夫知道……
他瘫坐在赌坊后巷的垃圾堆旁，面如死灰。
就在这时，一个戴着斗笠、看不清面容的人悄无声息地出现在他面前，低声道：“周爷，想解决眼前的麻烦吗？有人想跟您做笔交易……”
同一片夜空下，陆沉舟并未入睡。他换上一身夜行衣，对沐晓月道：“走，陪我去个地方。”
“去哪？”
“谢大家那儿。”陆沉舟眼中闪烁着野心的光芒，“是时候，跟她聊聊‘北海’的生意了。光防守可不行，咱们得主动开辟新战场！”
两人身影融入夜色，如同暗夜中出击的猎豹，直奔谢清瑶那处隐秘的宅邸。新的联盟与更大的图谋，正在这深深的夜色中酝酿。陆沉舟的手段，正从漕运码头，逐步伸向更广阔的天地。而围绕在他身边的红颜与力量，也在这波澜中不断汇聚、强化。