永熙二十八年三月，是在北境大捷的振奋消息中到来的。
赵云峥落鹰峡一战，阵斩匈奴左贤王，迫敌后撤三百里，捷报传回，举国欢腾。
这不仅是军事上的胜利，更是自永熙帝登基以来，对北方强敌最漂亮的一次反击，极大地提振了国威与民心。
金銮殿上，永熙帝难得的满面红光，对七皇子萧彻不吝赞赏。
不仅因他举荐的赵云峥、郭安民立下大功，更因他在后方统筹调度、稳定朝局展现出的能力。
赏赐如流水般送入七皇子府，萧彻的声望一时间如日中天，朝中风向为之悄然转变。
然而，在这泼天的荣耀背后，七皇子府内，却弥漫着一丝与外界的欢腾格格不入的压抑。
沈砚的身体，在北境捷报传来的那日，好了些许，至少能勉强下榻，在侍从的搀扶下于室内缓行几步。
沈砚的生命值在那日的强烈波动后，一直在【11%】的危险线上挣扎，
但系统或许是因为“推动北境大捷”这一重大节点任务的间接完成，奖励了一颗【固本培元丹】，
暂时稳住了他急剧衰败的根基，让他获得了片刻的喘息。
他坐在窗边，听着外面隐约传来的喧嚣，脸上是惯有的平静，只是那双过于沉静的眼眸深处，藏着一丝无人能察的疲惫与释然。
落鹰峡之策，耗尽了他最后的心力，几乎将所剩无几的生命值彻底清零。
幸好，赢了。
萧彻忙于接受各方祝贺，处理骤增的事务，但每日仍会抽空来看他。
他不再像之前那样易怒，也不再试图打破沈砚刻意维持的距离，只是沉默地坐在一旁，有时汇报些朝中动向，有时只是静静地看着他喝药。
那目光复杂，有关切，有依赖，有不易察觉的……愧疚，以及一种连他自己都未曾察觉的东西。
他依旧将沈砚的“病”归咎于自己的失控和沈砚的过度操劳。
“阿砚，赵云峥和郭安民的封赏定了。”
这日，萧彻坐在榻前，语气带着一丝不易察觉的兴奋，“父皇厚赏了他们，连带着……也肯定了我的举荐。”
他看向沈砚，眼神明亮，带着少年人得到认可后的光彩，却又努力克制着，不想显得过于得意。
沈砚捧着药碗，氤氲的热气模糊了他苍白的脸。
他微微颔首，声音依旧虚弱：“殿下知人善任，实至名归。”
语气平淡，听不出多少喜悦。
萧彻眼中的光彩微微黯淡了一些。
他总觉得，自沈砚醒来后，两人之间似乎隔了一层更厚的、无形的屏障。
他试图寻找话题：“父皇已下旨，三日后在宫中设庆功宴，犒赏有功将士。”
沈砚闻言，端着药碗的手几不可察地顿了一下，随即恢复自然，轻声道：“恭喜殿下。”
三日后，皇宫，麟德殿。
盛宴空前，灯火辉煌。
文武百官，皇室宗亲，以及北境归来的有功将领齐聚一堂。
赵云峥一身戎装，英姿勃发，是当之无愧的焦点。
萧彻作为举荐功臣的皇子，坐于御座下首最显眼的位置，不断有大臣上前敬酒，口中满是“殿下英明”、“少年英才”、“实乃明主之相”的赞誉。
萧彻应对得体，眉宇间却并无多少骄矜之色，目光不时扫过殿内，似乎在寻找什么。
沈砚也来了。
他本不欲出席，但萧彻坚持，甚至亲自盯着他换了衣裳。
他穿着一身略显宽大的月白常服，坐在离萧彻不远不近的位置，几乎淹没在喧闹的人群中。
脸色在宫灯的映照下，依旧苍白得没有一丝血色，仿佛随时会融化在这片璀璨光华里。
他安静地坐着，面前摆放着精致的御膳，却几乎没有动过。
偶尔有目光落在他身上，带着好奇、探究，或是不易察觉的轻蔑——一个病弱的、据说深得七皇子倚重的幕僚。
没有人主动与他交谈，他就像是被无形屏障隔开的孤岛。
萧彻被众人簇拥着，听着不绝于耳的奉承，初始尚能保持清醒，
但酒意上涌，加之年少，面对如此盛誉，心中难免激荡。
他看到几位原本态度暧昧的重臣也向他示好，看到三皇子萧锐依旧挂着温和笑容，眼神却晦暗不明，看到大皇子萧铭坐在对面，脸色阴沉，一杯接一杯地灌着闷酒。
一种前所未有的、接近权力核心的眩晕感，混杂着胜利的喜悦，悄然滋生。
他下意识地又想去看沈砚，想从他那里得到一丝熟悉的、冷静的确认。
他转过头，目光穿过晃动的人影，终于找到了那个安静的身影。
沈砚正微微侧着头，看着殿中舞姬翩跹的水袖，眼神空茫，仿佛神游天外。
他脸上带着极淡的、礼仪性的微笑，但那笑意并未抵达眼底。
周围的喧闹、恭维、权力交织的暗流，似乎都与他无关。
他坐在那里，却仿佛置身于另一个寂静无声的世界。
那一刻，萧彻心中因喧嚣和赞誉而升腾的热度，像是被一盆冰水悄然浇熄了一些。
他忽然觉得，那月白的身影，在此刻觥筹交错、极尽繁华的盛宴中，显得如此……孤独。
一种莫名的烦躁和说不清道不明的情绪涌上心头。
他想走过去，想把他从那个孤寂的角落里拉出来，想告诉所有人，这场胜利，眼前这个人才是最大的功臣！
然而，他还没来得及动作，兵部尚书又举着酒杯走了过来，满面红光：
“殿下！老臣再敬您一杯！若非殿下慧眼识珠，力排众议，何来今日北境大捷，国威远扬啊！”
周围再次响起一片附和之声。
萧彻被这浪潮般涌来的赞誉重新包围，那瞬间的清明被冲散。
他端起酒杯，与众人同饮，目光却不由自主地再次飘向沈砚。
沈砚似乎感受到了他的目光，缓缓转过头，对上他的视线。
隔着喧嚣的人群，沈砚脸上那抹淡得几乎看不见的微笑依旧挂着，甚至还对他几不可察地、鼓励般地轻轻点了点头。
然后，他转回头，端起自己面前那杯几乎未动的清酒，垂下眼眸，静静地看着杯中晃动的、倒映着璀璨灯火的液体。
无人与他交谈，无人向他敬酒。
他就那样独自坐着，微笑着，在这帝国最荣耀的盛宴之上，第一次如此清晰地，感受到了深入骨髓的孤独。
那不是被遗忘的失落，而是一种……早已注定的、走在一条无人理解的道路上的清醒与悲凉。
他知道，他的殿下，正在一步步走向他为之铺就的辉煌之路。
而他，终将是这条路上，最早被遗落在身后的那道影子。
萧彻看着他垂眸独坐的侧影，心脏像是被什么东西轻轻蛰了一下，泛起一阵细密而陌生的酸疼。
他还不明白那是什么，只是觉得，这满殿的喧嚣与华彩，忽然间，都有些索然无味了。