朱元璋的口谕如同投入平静湖面的巨石，在东宫，乃至整个朝堂都激起了千层浪。皇帝要携太子返凤阳祭祖？在这个敏感的时刻？无人能窥破这位开国帝王深沉如海的心机。
三日后，一支规模不大却护卫森严的銮驾队伍，悄然离开了南京城。没有旌旗招展的盛大仪仗，只有一种沉肃的气氛笼罩着车队。朱元璋与朱标同乘一驾最为宽大的御辇，父子二人相对而坐，却一路无话。空气凝滞得仿佛能拧出水来。
常氏果然如她所言，随行在侧，被安排在后方的马车中。她神色平静，透过晃动的车帘，望着窗外逐渐变得熟悉的北方景致，心中已做好了一切准备。
御辇内。
朱元璋闭目养神，手指偶尔敲击着坐垫。朱标则正襟危坐，目光落在窗外飞速掠过的田野村庄上，心中波澜起伏。他不知道父皇此举是何用意，是终于理解了他的想法，还是要在祖坟前给他更沉重的教训？
行至半途，经过一片略显荒芜的田地，几个面黄肌瘦的农夫正佝偻着身子在劳作。朱元璋忽然睁开了眼睛，目光锐利地扫过那片景象，沉声开口，打破了漫长的沉默：
“标儿，你看这些百姓。他们可知晓嫡庶之辨？可知晓灵前礼仪？”他的声音带着一种冰冷的质感，“他们只知道，赋税几何，收成几许，能否吃饱穿暖，能否活下去。”
朱标收回目光，看向父皇，平静地回答：“儿臣知道。正因知道百姓疾苦，儿臣才更觉，皇家更应为天下表率，明礼法，正人伦，而非拘泥于虚文，损耗亲情根本。上行下效，若皇家自身混乱，何以要求民间秩序井然？”
朱元璋冷哼一声：“巧言令色！你口中的‘人情道理’，能当饭吃，能御北虏吗？咱告诉你，治理天下，靠的是律法，是权威，是让所有人知道畏惧，知道规矩！而不是你那些妇人之仁！”
“父皇！”朱标的声音也提高了些许，带着压抑的情绪，“律法、权威，若无人情为根基，便是苛政，便是暴虐！秦以严法酷刑立国，二世而亡！前元欺压汉人，视民如草芥，终致天下烽烟！父皇难道要重蹈覆辙吗？”
“放肆！”朱元璋猛地一拍车厢，车身都为之震动。他须发皆张，怒视朱标，“你敢将朕比作暴秦昏元？！”
“儿臣不敢比附。”朱标毫不退缩地迎视着父亲愤怒的目光，“儿臣只是陈述史实！水能载舟，亦能覆舟！父皇起身布衣，深知民间之苦，何以今日位登九五，却忘了根本？忘了当初在凤阳，我们朱家也是这般辛苦求存的百姓之一！”
“百姓之家，尚知父慈子孝，兄弟和睦。为何到了天家，反而要用冰冷的规矩，将骨肉亲情层层束缚，直至磨灭？父皇，您扪心自问，让年幼的弟弟们在阴寒灵堂久跪，真的是为了他们好吗？还是只是为了满足您……掌控一切的欲望？”
这些话，如同利剑，一句句刺向朱元璋内心最深处，也触及了他最敏感的逆鳞。他的脸色变得铁青，胸口剧烈起伏，指着朱标，半晌说不出话来。
车厢内的气氛降至冰点，仿佛连空气都冻结了。外面的侍卫显然听到了动静，却无一人敢靠近询问。
良久，朱元璋才像是耗尽了所有力气般，缓缓靠回椅背，闭上眼，疲惫地挥了挥手：“住口……不要再说了。”
他没有再斥责，也没有反驳。只是那瞬间显得有些佝偻的身影，透露出一种难以言说的苍老与……一丝被说中心事的动摇。
朱标看着这样的父亲，心中并无快意，反而涌起一股复杂的酸楚。他知道，父皇并非昏聩，只是走得太远，权力太重，以至于快要迷失在由他自己构建的绝对权威之中。
车队继续前行，沉默再次降临，但这一次的沉默，却与出发时不同，夹杂着激烈交锋后的余烬和无声的思考。
数日后，熟悉的景色映入眼帘。残破的土墙，低矮的屋舍，那棵标志性的老槐树……凤阳，到了。
当銮驾穿过并不高大的城门，行驶在凤阳城狭窄的街道上时，朱元璋命令掀开了车帘。他看着窗外与记忆中相差无几，甚至更为破败的故乡景象，看着那些跪伏在道路两旁、既敬畏又带着几分好奇看着“皇帝车驾”的乡亲子弟，眼神变得幽深难测。
这里，是他梦开始的地方，也是他朱重八变成朱元璋的地方。
在这里，他失去过父母亲人，尝尽人间疾苦；也是在这里，他遇到了马秀英，加入了红巾军，开始了波澜壮阔的一生。
朱标也默默地看着窗外。与南京的繁华绮丽相比，凤阳显得如此质朴，甚至有些穷酸。但不知为何，呼吸着这里带着泥土和炊烟气息的空气，他竟感到一种莫名的安心。仿佛灵魂深处那个来自后世的意识，与这具身体原主的记忆，在此刻的凤阳，达到了奇妙的共鸣与和解。
车队没有前往临时修缮的行宫，而是直接驶向了朱家祖坟所在的山坡。
坟茔依旧，荒草萋萋。
朱元璋率先走下御辇，站在父母的合葬土坟前，久久不语。没有华丽的石碑，没有冗长的谥号，只有两杯黄土，埋葬着乱世中枉死的普通农民。
他屏退了左右，只留下朱标一人。
夕阳将父子二人的身影拉得长长的，投射在祖先的坟前。
朱元璋缓缓转过身，看着站在他身后几步远的朱标，他的脸上没有了路上的怒容，只剩下一种深沉的、几乎可以说是悲凉的神情。
“标儿，”他的声音沙哑，带着凤阳的乡音，不再是那个威严的帝王，更像一个疲惫的父亲，“现在，就咱爷俩，在咱爹娘坟前。你告诉爹，”
他盯着朱标的眼睛，一字一句地问：
“这个太子，你到底是当，还是不当？”
风声掠过坟头的荒草，发出呜咽般的声响。祖先沉默，夕阳残照，将决定大明未来命运的问题，抛回了朱标的面前。