夜色渐浓，杜府书房内的烛火通明。
谯周侍立在杜琼榻前，看着老师枯槁的面容，心中百感交集。
他轻声道：“老师，李师兄只是一时激愤，并非存心忤逆。还请您保重身体要紧。”
杜琼缓缓睁眼，目光空洞地望着帐顶：“允南啊，你可知今日陛下赐下的‘特进’之位，在孝武皇帝时本是授予功德优盛的大臣，无固定职守，仅为加官。而光武皇帝中兴后，此职‘赐位特进，见礼如三公’……”
他声音沙哑，每个字都像是从胸腔里艰难挤出：“陛下以此殊荣加于我身，非为褒奖，实为樊笼。这便是《韩非子》所言‘赏罚者，利器也’的道理。”
谯周闻言肃然：“学生受教。只是如今之势，老师将何以自处？”
杜琼挣扎着坐起，目光渐渐凝聚：“李淳驽钝，却有一事说对了，陛下确实在走霸王道杂之的路子。然则他错了，这不是背离圣王之道，而是……时势使然。”
他示意谯周取来笔墨，枯瘦的手指在案几上轻轻划着：“汉宣帝曾言：‘俗儒不达时宜，好是古非今，使人眩于名实，不知所守，何足委任！’今日观之，何其真切！”
谯周研墨的手微微一顿：“老师的意思是？”
“老夫要上一道谢表。”杜琼的眼神突然变得清明，“不仅要谢恩，更要明志。”
他提笔蘸墨，手腕却不由自主地颤抖。一滴浓墨落在素绢上，迅速晕开，如个不祥的预兆。谯周正要代笔，却被杜琼摆手制止。
“此表必须亲笔。”
他深吸一口气，仿佛积蓄着全身的力气，缓缓落笔。
笔尖触绢的瞬间，他的手指因用力而泛白，额角渗出细密的汗珠。
每写几个字，他就不得不停下来喘息片刻，那专注的神情，仿佛每一次呼吸都是为了积蓄力气，好让笔尖能继续前行。
“老臣杜琼顿首：蒙陛下不弃，授以特进之荣，赐金帛，擢子嗣。臣本陋质，学不通方，年迫昏耄，智识短浅，岂敢谬膺殊宠……”
笔锋在纸上艰难地游走，字字恳切，却又暗藏玄机。
在表达感激之后，杜琼笔锋一转，他微微抬眼瞥了下谯周，似乎在观察学生的反应，然后才继续写道：
“然臣闻《易》曰‘天道亏盈而益谦’，《书》云‘满招损，谦受益’。陛下赐臣之荣已极，臣心之忧甚深。伏望陛下察臣愚诚，许臣以特进致仕，归老林泉，则陛下保全老臣之恩，与天地同寿矣。”
谯周在旁看得心惊。这道表文看似谦退，实则是以退为进。老师这是在试探陛下的真实意图！
“老师，这……”谯周欲言又止。
杜琼放下笔，长长舒了口气，整个人仿佛又苍老了几分：“允南，你以为老夫此举是畏惧吗？”
不等谯周回答，他自顾自说道：“非也。老夫是要告诉陛下，儒者并非不知变通。当年叔孙通为高祖制礼，群儒非之，然其曰‘夫儒者难与进取，可与守成’。如今陛下欲图中兴，老夫……愿做叔孙通。”
谯周愕然，他从未见过老师如此直白地表明心迹。
翌日，这道浸透着杜琼心血的谢表被送入宫中。
刘禅在密殿阅罢，不由轻笑出声：“好个杜琼，果然老辣。”
随即，他将奏疏递给诸葛亮，“相父请看。”
诸葛亮欠身双手接过，目光扫过，已是了然于胸，随即便含笑将奏疏递予下首的董允。
待董允也阅览完毕，诸葛亮这才羽扇轻摇，从容问道：“杜公上书乞骸骨，不知陛下之意如何？”
“准了？”刘禅挑眉，见诸葛亮神色毫无变动，心中一动。
曾几何时，他在相父面前只有聆听教诲的份，如今竟也能在智谋上得到其些许默许，这让他心头涌起一丝难以言喻的畅快。
他随即笑道：“果然，相父经天纬地之能，什么都瞒不过相父！”
诸葛亮闻言，先是一怔，随即抚掌哈哈大笑，笑声中既有欣慰，也有一丝“雏凤清于老凤声”的复杂感慨。
刘禅起身踱至窗边，背着双手，智珠在握：“杜琼这是以退为进，他在告诉朕，他愿意退，但要看朕如何处置李淳。”
“不过，他想让朕表态，把难题踢给朕，却是打错了算盘。”
诸葛亮闻言，若有深意地问道：“那陛下的意思是？”
刘禅沉吟片刻，缓声道：“朕不直接表态，但须让他知道，李淳之言，朕已悉数听闻。余下的，就交由他自行斟酌。”
他目光幽深，似在权衡，片刻后又道：“不过，他既已服软，朕也不宜逼人太甚。”
语声一顿，刘扬声道：“传旨：杜琼忠勤体国，深得朕心，所谓致仕之请，不准。另赐安车驷马，许其朔望朝参即可。”
旨意传出，侍立一旁的董允却隐隐感到一股寒意顺着脊背爬升。
这道看似恩宠有加的旨意，实则是一道精妙的枷锁。
它既保全了杜琼的体面，又将他从权力核心悄然推开；
而那厚重的赏赐之下，更暗埋了“忘恩负义”的可能罪名。
陛下虽将处置之权交还杜琼，实则是在告诉他：你与你门下的一举一动，朕皆了然于心。今日朕可施恩，来日自然也可清算。
董允心中震动，不由暗忖：眼前这位谈笑间运筹帷幄的君王，还是三年之前，那个在宫门被他厉声斥责后面红耳赤的少年天子吗？
这念头令他背脊微微发寒。
他当即在心中默念：“陛下有此心术，乃汉室之福！又何惧之有？”
一番自我安慰，那点寒意竟渐渐化作更坚定的辅佐之志。
只是自今往后，面对陛下当时时警醒，再不能以旧日目光视之。
待心绪稍定，董允仍有一事不解，欲言又止。
刘禅早已看穿他的迟疑，含笑开口：“休昭，这可不是你直臣的性子。有话便说，何必作小儿女的扭捏之态？”
“臣愚钝，”董允顺势问道，“若杜琼处置李淳，未能合乎陛下心意……又当如何？”