那股由整个文明汇聚而成的【自豪】与【认同】，余温尚在每个人的心头流淌。
然而，这份温热，仅仅持续了不到十分钟。
尖锐，凄厉的警报声，毫无征兆地撕裂了联合指挥中心的穹顶。
“警告。检测到超高能级空间跃迁反应。规模……规模超过‘虚空蝗虫’舰队的十二倍。”
“目标锁定。跃迁航道指向……‘克拉格’星系。”
“识别中……正在匹配帝国数据库……匹配成功。”
嗡——
主屏幕上，一张狰狞的徽记被瞬间放大，占据了所有人的视野。
那是一只由冰冷钢铁构成的、正在疯狂咬碎一颗星球的恐怖下颚。
它的周围，环绕着一圈由战败者哀嚎的象形文字组成的符文。
“铁颚氏族（Iron Jaw clan）。”
数据分析师的声音，因为极度的恐惧而变了调，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“种族分类：硅基-机械混合生命体，‘金属吞噬者’。”
“文明等级：掠夺者-三级。”
“主要行为模式：征服、吞噬、奴役。他们以战败文明的飞船金属和星球矿脉为‘养料’，进行自我复制与繁衍。所过之处，生态系统彻底崩溃，星球沦为一颗被啃食干净的金属残骸。”
“威胁评估：灭绝级。”
如果说，“虚空蝗虫”是一群为了生存而在星海中拾荒的鬣狗。
那么这支“铁颚氏族”，就是一群纯粹为了杀戮与进食而存在的，金属食人鱼群。
指挥中心内，刚刚才因为确立了“灯塔”之道而升起的自豪感，瞬间被一股刺骨的寒意所取代。
所有人都明白了。
那尊王座上的存在，那个愉悦的“观赏者”，对人类选择的“善良”，感到了无趣。
于是，祂扔下了第二块肉。
一块更大、更血腥，足以将场内所有斗犬都撕成碎片的，带毒的诱饵。
“铁颚氏族”的目标，绝不仅仅是那颗被标注的资源星。
它们是要将刚刚经历了一场惨烈大战、元气大伤的“虚空蝗虫”连同它们的母星一起，彻底“吃掉”。
一个新的，比刚才更加残酷的难题，摆在了所有地球决策者的面前。
干涉，还是不干涉？
“不能去。”
那名鹰派老将军第一个站了出来，但这一次，他的脸上不再是狂热，而是无比的凝重与痛苦。
“我们的‘天剑’中队刚刚经历血战，伤亡惨重。李牧宗师更是生死未卜。现在去招惹一个比蝗虫强大十倍的敌人，这是自杀。我们的责任，是守护地球，不是为我们的敌人陪葬。”
他的话，代表了在场绝大多数人的心声。
理智，在尖叫。
生存的本能，在咆哮。
刚刚才从一场灭顶之灾中侥幸存活，转头就要去挑战一个更加恐怖的敌人？
这不符合任何逻辑。
“将军说得对。”一位政客附和道，“‘灯塔’计划，是庇护那些弱小的、未被发现的初生文明。但‘虚空蝗虫’不是。他们是侵略者，是我们的死敌。让他们和‘铁颚氏族’狗咬狗，才是对我们最有利的局面。”
“对。这是最好的结果。”
“我们没有义务去救他们。”
这一次，大厅内的声音不再是争吵，而是一种急于说服自己、嗡嗡作响的低语合唱。
恐惧与理智，完美地交织在一起，构成了一道看似无法逾越的天堑。
钱多多失魂落魄地跌坐在椅子上。
他看着屏幕上那狰狞的钢铁下颚，又想起了通讯器里苏砚那平静到可怕的声音。
他知道，苏砚在赶回来。
可他回来，是为了救自己的兄弟。
难道，砚哥回来后，将要面对的，就是一个刚刚选择了懦弱与伪善的文明吗？
就在这片压倒性的“理智”声浪中，一个清冷的声音，再次响起。
“诸位。”
尹恩秀。
她依旧站在人群的外围，仿佛独立于所有的喧嚣之外。
她的目光，平静地扫过星图上那三个纠缠在一起的文明标记——人类、虚空蝗虫、铁颚氏族。
“我理解各位的担忧。”
她的声音不大，却让整个大厅瞬间安静。
“‘铁颚氏族’是屠夫。‘虚空蝗虫’是我们的敌人。这都是事实。”
她顿了顿，目光从每一位决策者的脸上缓缓划过，那双冰雪般的眸子，仿佛能看透人心最深处的动摇。
“但我们今天在这里讨论的，不是敌人的死活。”
“而是我们刚刚向全人类许下的那个诺言，它的重量。”
她的声音，如同一柄冰锤，轻轻敲击在每个人的灵魂上。
“如果我们文明的‘道’，只在面对弱者时才显得勇敢，在遭遇强者时就选择退缩……那它不叫‘道’，那叫‘伪善’。”
“是我们为了说服自己而编造的，一个懦弱的借口。”
“伪善”两个字，像两根烧红的烙铁，狠狠地烫在了每一个人的心上。
那名鹰派老将军的身体，猛地一颤，脸上一阵青一阵白。
尹恩秀的目光，最终落在了他的身上，语气没有丝毫改变，却带着一股不容置疑的坚定。
“将军，我们为何而战？”
“我们是为了生存。但更是为了，能够有尊严地、遵循我们自己选择的方式去生存。”
“如果今天我们因为恐惧而袖手旁观，眼睁睁看着一个文明在我们面前被屠戮殆尽，那么明天，当‘铁颚氏族’的兵锋指向我们时，又有谁会来为我们点燃灯塔？”
“我们亲手选择的道路，将在今天终结。宇宙中，将只剩一片黑暗的丛林，而我们，也将永远是那头在泥潭里打滚的野兽，直到被更强的野兽吞噬。”
她深吸一口气，向前一步，走到了指挥台的正中央。
她挺直了脊梁，那单薄的肩膀，在这一刻，仿佛扛起了一整个文明的脊梁。
“我，尹恩秀，以‘天剑’中队临时指挥官的身份，正式请求出战。”
“不是为了拯救敌人。”
她的目光扫过全场，一字一顿地说道。
“是为了扞卫，我们自己的选择。”
“是为了让我们在未来的任何一天，回望今日时，都不会因为自己的怯懦，而感到……【羞愧】。”
最后一个词，【羞愧】，如同暮鼓晨钟，在整个指挥中心轰然炸响。
那正是当初在交流会上，压垮苏砚的最后一根稻草。
那正是【人间情绪收藏家】系统，被激活的最初源头。
在这一刻，所有人都明白了。
守护“道”的战斗，比守护生命的战斗，更加重要。
因为那是定义“我们是谁”的战斗。
死寂。
长久的死寂之后。
鹰派老将军缓缓站直了身体。
他看着尹恩秀，那浑浊的老眼里，第一次没有了算计与权衡，只剩下一种如释重负的清明。
他抬起手，对着尹恩秀，行了一个无比标准的军礼。
“命令，批准。”
“‘天剑’中队，全体集结。”
“任务目标：”
老将军的声音，响彻整个大厅，响彻整个地球。
“虎口拔牙。”