沈家的私人飞机平稳地降落在国内某国际机场的专属停机坪上。
舷窗外，熟悉的、带着一丝雾霾灰的天空映入眼帘，与瑞士澄澈的雪峰恍如隔世。苏晚的心不由自主地提了起来，手下意识地收紧。
一只温热的大手覆上她的手背，沈砚的声音低沉而稳定：“到了。”
他的腿伤尚未痊愈，依旧需要借助拐杖，但一身剪裁精良的深色西装，将他挺拔的身姿和那份与生俱来的矜贵气场衬托得淋漓尽致。脸上虽然还带着一丝伤后的苍白，但那双眼睛已然恢复了惯有的锐利与深沉，如同即将步入猎场的头狼。
苏晚深吸一口气，对他点了点头，努力让自己看起来镇定自若。
她今天也精心打扮过，一身得体而不失优雅的藕色连衣裙，颈间戴着那枚温润的羊脂玉平安扣，长发挽起，露出光洁的脖颈和秀气的脸庞，既有亲和力，又不失分寸。
机舱门打开，顾琛率先走下舷梯，锐利的目光快速扫过四周，确认安全后，才对舱内点了点头。
沈砚在苏晚的搀扶下，拄着拐杖，一步步稳健地走下舷梯。早已等候在旁的几名身着黑色西装的、沈家老宅的保镖立刻上前，恭敬地分立两侧，形成一道无形的屏障。
然而，就在他们即将坐上等候的劳斯莱斯时，异变陡生！
一大群早已守候在机场VIp通道出口处的记者，不知如何突破了安保，如同嗅到血腥味的鲨鱼般蜂拥而至！长枪短炮瞬间对准了沈砚和苏晚，刺眼的闪光灯噼里啪啦地亮成一片，各种尖锐的问题如同潮水般涌来：
“沈先生！传闻您在国外遭遇严重意外，伤势如何？是否会影响您在沈氏集团的职位？”
“这位小姐就是一直陪伴在您身边的苏晚女士吗？请问二位是什么关系？”
“苏小姐，据传您出身普通，与沈家背景悬殊，您如何看待外界对您‘攀附豪门’的质疑？”
“沈先生，您带苏小姐回国参加沈老先生的寿宴，是否意味着好事将近？”
问题一个比一个刁钻刻薄，明显是有人精心策划，意图在第一时间制造混乱，给沈砚一个下马威，并将苏晚推到风口浪尖。
苏晚被这突如其来的阵势惊得脸色微白，下意识地往沈砚身边靠了靠。她能感觉到那些探究的、审视的、甚至带着恶意的目光，如同针一样扎在她身上。
沈砚的脸色瞬间沉了下来，周身散发出冰冷的寒意。
他没有理会任何问题，只是手臂微微用力，将苏晚更紧地护在自己身侧，用自己的身体挡住了大部分镜头和视线。他目光如刀，扫过那群亢奋的记者，最后落在为首的几个明显带着任务来的面孔上，眼神锐利得仿佛能穿透人心。
那几个记者被他的目光慑住，气势不由得一窒。
“让开。”沈砚的声音不高，却带着一种不容置疑的威压，清晰地穿透了嘈杂的人声。
顾琛和沈家的保镖立刻上前，强硬而有效地隔开了记者，清出一条通路。
“沈先生……”
“请回答我们的问题……”
记者们还在不甘心地叫嚷，但沈砚已经护着苏晚，头也不回地坐进了车内。车门“砰”地一声关上，隔绝了外界的喧嚣。
车内，气氛有些凝滞。
苏晚靠在椅背上，微微喘息着，手心因为紧张而有些潮湿。
“没事吧？”沈砚握住她的手，眉头紧锁，眼底是未散的戾气，“是我疏忽了，没想到他们敢在这里动手。”
苏晚摇摇头，努力挤出一个笑容：“我没事。只是……有点突然。”她顿了顿，看向窗外飞速倒退的景象，轻声道，“这就是……你要面对的世界吗？”
充斥着算计、窥探、恶意，以及无处不在的明枪暗箭。
沈砚看着她微微蹙起的眉头，心中涌起一股怜惜与歉疚。他将她的手握得更紧，声音低沉而坚定：“这个世界很脏，但我会为你撑起一片干净的天。以后，不会再让任何人这样打扰你。”
车辆驶入位于城市黄金地段、却闹中取静的沈家老宅。这是一座融合了中西风格、占地极广的庄园式建筑，高墙深院，气势恢宏，却也透着一股沉沉的、压抑的暮气。
车子在主楼前停下，早已有管家和佣人垂手等候。一位穿着中式褂子、头发花白、神色严肃的老管家迎了上来，他是老宅的管家福伯。
“砚少爷，您回来了。”福伯恭敬地行礼，目光快速扫过沈砚的拐杖和他身边的苏晚，眼神古井无波，看不出任何情绪，“老爷子在书房等您。”
“福伯。”沈砚微微颔首，算是打过招呼，“这位是苏晚苏小姐。”
“苏小姐。”福伯对苏晚也行了一礼，态度无可挑剔，却带着一种疏离的客气。
苏晚也礼貌地回应：“福伯您好。”
在福伯的引领下，他们穿过气派却略显空旷的客厅，走向二楼的书房。沿途遇到的佣人都恭敬地垂首而立，但苏晚能感觉到那些低垂的眼皮下，隐藏着无数好奇与打量。
书房的门被推开，一股书卷和檀香混合的气息扑面而来。
沈家老爷子沈鸿煊正坐在宽大的红木书桌后，手里盘着一串紫檀佛珠。他年近八旬，头发银白，面容清癯，眼神却依旧锐利，不怒自威。他穿着舒适的唐装，看似随和，但久居上位的压迫感却无声地弥漫在整个空间。
“祖父。”沈砚拄着拐杖，微微躬身。
苏晚也连忙跟着行礼：“沈老先生，您好。”
沈鸿煊的目光首先落在沈砚的腿上，眉头微蹙：“伤得这么重……还疼吗？”语气里带着真切的关心。
“已无大碍，让祖父担心了。”沈砚平静地回答。
沈鸿煊这才将目光转向苏晚，那目光平和，却带着一种洞察一切的审视，仿佛能看穿人的灵魂。他没有立刻说话，只是静静地看着她，书房里的空气仿佛都凝固了。
苏晚感觉到一股无形的压力，但她强迫自己站直身体，抬起头，不卑不亢地迎上老爷子的目光，脸上带着得体的微笑，眼神清澈而坦然。
几秒钟的沉默，却漫长得如同一个世纪。
终于，沈鸿煊缓缓开口，声音低沉而带着一丝不易察觉的温和：“苏小姐，一路辛苦。阿砚这次，多亏你照顾了。”
这话语，与钟伯带来的那枚玉扣一样，是一种含蓄的认可。
“沈老先生言重了，这是我应该做的。”苏晚暗暗松了口气，恭敬地回答。
沈鸿煊点了点头，不再看她，转而看向沈砚，语气变得严肃起来：“机场的事情，我知道了。不成体统！”他手中的佛珠停顿了一下，显示着他内心的不悦，“兆安越来越不知分寸了！”
他直接点出了沈兆安，显然对机场的闹剧心知肚明。
“跳梁小丑而已，祖父不必动气。”沈砚语气淡漠，“寿宴在即，一切以稳定为重。”
沈鸿煊深深看了沈砚一眼，眼中闪过一丝欣慰，但更多的是一种复杂的、夹杂着担忧的期待：“你能这么想就好。沈家这艘船，风浪不小，掌舵的人，必须稳得住。你……准备好了吗？”
这话意有所指，既指眼前的寿宴，更指寿宴之后，必将到来的权力更迭与风暴。
沈砚迎上祖父的目光，眼神坚定如磐石：“孙儿，从未忘记自己的责任。”
“好。”沈鸿煊不再多言，挥了挥手，“去吧，带你……带苏小姐去休息。晚上家宴，你们都来。”
离开书房，苏晚才感觉自己后背出了一层细汗。刚才那短暂的会面，看似平和，实则是一场无声的较量与评估。
沈砚看出她的紧张，低声道：“祖父这一关，你过得很好。”
苏晚苦笑一下：“比破解星图密码还紧张。”
沈砚的嘴角微微勾起一个几不可察的弧度。
然而，就在他们走向安排好的客房时，在二楼的转角，迎面撞上了一个人。
正是沈兆安。
他似乎是恰好经过，脸上带着恰到好处的惊讶和热情：“阿砚！你可算回来了！伤怎么样了？这位就是苏小姐吧？果然气质不凡。”他的目光在苏晚身上停留，笑容满面，但那笑意并未抵达眼底，反而带着一种居高临下的审视和……一丝不易察觉的阴冷。
真正的交锋，从现在起，才算是刚刚开始。