石英运动场的喧嚣如同实质的海浪，一波波冲击着看台的每一个角落。
开幕式的热烈气氛尚未完全散去，预选赛的紧张角逐便已拉开序幕。
鼬坐在观察席上，像一块吸收所有光线与声音的暗色礁石。
他平静的目光掠过下方各个分赛场的激烈对战，训练家的呼喊、宝可梦的嘶鸣、观众的欢呼，构成一幅生机勃勃却又与他格格不入的画卷。
他的存在，引来了些许隐秘的注视。
有来自后方那位“陪同”人员的例行监控，也有来自更高处联盟包厢方向的、更为隐晦的打量。
普森理事的身影曾在那里短暂出现，隔着遥远的距离，对他举杯示意，笑容一如既往的公式化。
鼬的视线并未在普森身上停留，而是转向了其中一个分赛场。那里，小智正在指挥着他那只格外活跃的大钳蟹进行对战。
（……动作干脆，钳击的力量和角度比在研究所时提升明显。）
鼬看着大钳蟹一记精准的【践踏】将对手的椰蛋树击倒，眼神没有任何波动。
他只是客观地评估着这只他曾短暂“培养”过的宝可梦的成长。小智在一旁激动地挥舞着拳头，与皮卡丘兴奋地击掌，那份纯粹的热情几乎要溢出赛场。
（纯粹的内心，或许真能引导出超乎寻常的力量……）
这个念头一闪而过。他的目光又转向另一个赛场，小茂的风速狗正以碾压的姿态结束战斗，棕发少年表情冷静，与对手握手后便迅速离场，没有丝毫留恋。
他看到了看台上的鼬，视线交汇的瞬间，小茂微微顿首，随即移开目光，眼神比之前更加沉稳。
（挫折，是淬炼的火焰。）
而赤……
鼬的感知中，那个戴着红帽、气息凝练的少年，如同蛰伏的猛兽，在预选赛中几乎都是以最快的速度、最有效率的方式解决对手，他的皮卡丘身上隐隐流动的电光，带着一种内敛的危险感。
大会的第一天在密集的对战中结束。夜晚的石英高原灯火通明，庆祝和失落的情绪在各处弥漫。
回到监护居住区，窗外是高原清冷的星空。耿鬼从影子里钻出半个脑袋，猩红的眼睛在黑暗中闪烁。
（嘿，今天可真是看了一出好戏！那几个小子，打得还不错嘛！特别是那个叫赤的小子，下手真黑，老子喜欢！）
鼬没有理会耿鬼的聒噪，他走到窗边。白天感知到的那些隐晦视线，在夜晚似乎更加清晰了。
除了联盟的监控，似乎还有别的……带着某种探究和冰冷意味的视线，偶尔扫过这片区域。
（阿罗拉……？）
他想起了自己抛出的那个名字。渡和科拿的反应，说明这个地区并非与世无争。这些额外的视线，是否与此有关？
第二天，随着比赛进入更加深入的角逐。
小智的大钳蟹再次登场，面对一只凶悍的隆隆岩，凭借鼬指导期间打下的坚实基础和灵活应变...
抓住对方【滚动】的间隙，用【泡沫】干扰其平衡，随后一记势大力沉的【螃蟹拳】击中核心，爆冷获胜。小智的欢呼声几乎掀翻屋顶。
小茂和赤则继续以稳定的强势姿态晋级，他们的对战风格迥异，一个战术精准，一个力量碾压，却同样引人注目。
傍晚，鼬在返回住所的指定路线上，与一名穿着研究员白大褂、肤色较深、发色奇特的男人擦肩而过。
那人胸前别着一个徽章，图案是类似花朵的几何形状，与关都常见的风格不同。
在目光即将接触的瞬间，那个研究员像是突然被旁边的宣传栏吸引，极其自然地侧过头，加快脚步，与鼬擦肩而过。他的动作流畅，仿佛只是偶然避开一个路人。
但鼬的感知何等敏锐。在那短暂的零点几秒里，他捕捉到对方身体一瞬间的僵硬，以及那刻意避开视线中隐藏的一丝不协调。那不是陌生人之间的无意回避，更像是一种……认出什么之后的谨慎避开。
（不是联盟的人……那种回避，认识我手上的东西...或者...在掩饰什么？）
回到房间，耿鬼立刻钻了出来。
（嘿，看见没？刚才那家伙，躲得可真快！好像生怕你多看他一眼似的！身上那股子咸湿海风味，隔老远老夫就闻到了！）
“嗯。”鼬淡淡应了一声。他走到桌边，手指无意识地在桌面轻敲。
（他们在找什么？）
阿罗拉的人出现在石英高原，绝非偶然。他们的目标，如果不仅仅是超梦的研究资料呢？
............
十六强赛...
小智的比赛时间已至，他却迟迟未出现在选手区。广播数次呼叫他的名字，观众席开始出现骚动。
就在即将判定弃权的前一刻，小智才带着皮卡丘气喘吁吁、衣衫略显凌乱地冲进赛场。他的宝可梦们虽然努力振作，但眼神中难掩疲惫。
（是那三个蠢货干的好事！）耿鬼在影子里幸灾乐祸地传递着意念。
（老夫刚才溜出去转了转，看见火箭队那三个活宝用热气球陷阱把小鬼头吊在半空晃悠了好一阵，好不容易才挣脱！）
对手是一位同样使用皮卡丘的训练家。
小智疲惫的宝可梦勉强击败了对方的巴大蝴后，已是强弩之末。他派出了最后的选择，也是他寄予厚望的王牌——喷火龙。
然而，心高气傲的喷火龙，显然对这小小的皮卡丘不屑一顾以及训练家的“无能”感到不满。
他瞥了一眼气喘吁吁的小智，又看了看对面严阵以待的皮卡丘，竟是打了个巨大的哈欠，庞大的身躯轰然躺倒在赛场上，尾巴上的火焰平稳燃烧，发出了响亮的鼾声。
“喷火龙！快起来啊！比赛开始了！”小智焦急地大喊。
回应他的只有更有节奏的鼾声。
裁判举起了旗帜。
小智，止步十六强。因为一场非战之罪，因为宝可梦的疲惫与“叛逆”。
少年呆立在赛场上，看着呼呼大睡的喷火龙和累瘫的皮卡丘，紧咬着嘴唇，眼圈发红，强忍着没有让泪水掉下来。
那份纯粹的斗志，在现实的荒谬打击下，显得有些苍白。
看台上的鼬，平静地注视着这一切。小智的失利，在他眼中并非坏事。
（赤子之心，过早浸染世间的龌龊与算计，反而会失去那份最珍贵的锐气。）
失败与不公，同样是成长的养分。只是，这份养分的苦涩，需要少年自己去品尝和消化。
他的目光越过沮丧到几乎崩溃的小智，看向选手通道。那里，休息赤和小茂眼神在空中碰撞。他们的道路，与小智截然不同。
同时，鼬也注意到，在主看台联盟高层的区域，普森理事正与一位气质雍容的老者低声交谈着什么，两人的目光不时扫过下方赛场，也偶尔……会掠过他所在的方向。
对于小智戏剧性的失败，他们只是漠然地看了一眼，便不再关注。
（属性……基因……替代品……目标始终是顶端的力量……）
一些零碎的线索开始在他脑中拼接。
达马岚其，阿罗拉，对超梦研究资料的兴趣，以及对拥有特殊基因宝可梦的异常关注……
他们只看得见赤、小茂这样已经展现出强大潜力的“成品”，或是像他这样拥有特殊力量的存在，却看不见小智那颗或许更珍贵的、未经污染的心。
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