旧木屋内部比外面看起来更为狭小和简陋。一张粗糙的木床，上面铺着干草和一张看不出原本颜色的棉被。一个石头砌成的壁炉，里面积着陈年的灰烬。一张歪斜的木桌，一把瘸腿的椅子。
角落里堆着些断裂的绳索和腐朽的木柴。空气中弥漫着尘土、霉味和一种长年无人居住的阴冷。但对此刻的鼬而言，这里至少暂时隔绝了风雪。
然而，另一种无形的寒冷——来自门口那毫不掩饰的监视目光——却更令人警惕。鼬如同被盯住的猎物，任何异动都可能招致致命的打击。
阿勇高大的身躯几乎堵住了大半门框，他抱着手臂，目光如同实质般落在鼬的背上，观察着他的一举一动。
鼬仿佛完全没有感受到那令人不适的注视。他走到壁炉边，蹲下身，仔细检查了一下。
烟道似乎没有完全堵塞。他伸手从忍具包里摸索，并非取出苦无或手里剑，而是拿出了那个小巧的火折子。
在这个世界，生火工具应是无害的，但即便如此，也需谨慎。他熟练地打开盖子，吹了吹，一簇小小的火苗燃起。
他将其小心地伸入壁炉中，点燃了一些之前可能留下的、较为干燥的碎屑和细小的木柴。
火苗起初有些犹豫，随即舔舐着干柴，渐渐变得稳定起来，发出噼啪的轻响，橘红色的光芒开始驱散屋内的阴冷和黑暗。微弱的温暖，也是生存的希望。
“你那是什么东西？” 阿勇的声音突然从门口传来，带着好奇和怀疑，“不是打火石，也不是点火器。”
鼬的动作没有丝毫停顿，语气平淡地回答：“一种古老的引火工具，家乡带来的小玩意儿。”
他刻意模糊了“家乡”的概念，并将火折子归为“古老”和“小玩意儿”，降低其威胁性。透露无关紧要的信息。
阿勇盯着那稳定燃烧的火苗，又看了看鼬手中其貌不扬的火折子，鼻子里哼了一声，没再追问，但眼神中的探究之色更浓了。
鼬站起身，看向阿勇，声音依旧平静。
“我身上的东西几尽丢失。不知可否用劳力换取一些食物和清水？比如，劈柴、清扫积雪，或者其他需要力气的活计。”
提供价值，换取生存所需，是最直接且不易被拒绝的交易。阿勇愣了一下，显然没料到对方会提出以工代酬。
他上下打量了一下鼬精悍但并不魁梧的身材，脸上露出怀疑的神色。“就你？你这身板能干什么重活？别到时候累趴下了，还得我们照顾你。” 试探，也是轻视。
“略通一些发力技巧，应能胜任。”鼬的语气没有任何波动。无需辩解，用行动证明。
阿勇狐疑地看了他几眼，似乎想拒绝，但又觉得让对方干活总比让他白吃白喝还干坐着强。
他指了指屋外墙角堆着的一小堆刚从林边拖回来、还带着冰碴的粗木头。
“喏，那儿有几根木头，硬得很，正好需要劈成柴火。你要是能把它们劈了，我就去给你拿吃的喝的来。”
带着一点刁难和看热闹的心态。等待着鼬出丑或放弃。
“可以。”鼬简单地回答，然后便走向那堆木头。接受挑战，这是目前唯一的途径。
阿勇抱着手臂，好整以暇地靠在门框上，准备看这个外乡人怎么出丑。
鼬拿起那把看起来有些钝了的斧子，掂量了一下。工具粗劣，但足够了。
他没有立刻使用查克拉——而是纯粹依靠对身体肌肉的极致控制和发力技巧。
他调整呼吸，看准木头的纹理，腰腹核心发力，带动手臂挥下——将力量凝聚于一点，以巧破力。
咔嚓！
一声干净利落的脆响，一根碗口粗的硬木应声被劈成两半，断口平整光滑，仿佛毫不费力。
阿勇脸上的看热闹表情瞬间僵住了，眼睛微微瞪大。意料之外…
鼬没有停顿，动作流畅得仿佛经过千锤百炼，手起斧落。
咔嚓！咔嚓！
一根接一根的木头在他手下如同温顺的树枝般被轻易劈开，很快就在脚边堆起了一摞整齐的柴火。
效率高得惊人，而且整个过程气息平稳，甚至连汗都没出。
展示价值，也展示控制力。这具身体即便失去查克拉，仍是经过千锤百炼的武器。
这绝非普通旅人能做到的！
阿勇心中的疑虑再次飙升，但这次夹杂了一丝不易察觉的惊愕和…或许是一丝对纯粹力量的认可？
在这个依靠宝可梦但也尊重体力劳动的山村，一手好斧功是值得肯定的。
很快，所有木头都被劈好。 “完成了。”鼬放下斧子，看向阿勇。平静地陈述结果，不邀功，不示弱。
阿勇回过神来，表情复杂地看了鼬一眼，又看了看那堆劈得又快又好的柴火，最终闷声说了一句：“…等着。”
他转身离开，这次没有再先去村长那里，而是直接走向自家方向。
过了一会儿，阿勇提着一个盖着布的篮子和一个水囊回来，放在门口。“给你的。柴火…晚点会有人送来。”
他的语气依旧生硬，但少了些之前的刻意刁难。
“多谢。”鼬颔首。目的达成，维持礼节。
阿勇没有再多说，转身离开了，但监视的目光似乎并未远离。 警惕从未放松。
鼬将物资拿进屋内。篮子里是几块黑麦面包，一块熏肉，还有一小块乳酪。
很简单的食物，但足以果腹。水囊里的水冰冷刺骨，但很清澈。
他坐在壁炉边，慢慢咀嚼着食物。体内的查克拉依旧沉寂，恢复无望。
身体的疲惫感在温暖和食物入腹后稍稍缓解。
生存的需求暂时满足，但信息的匮乏和力量的流失仍是悬顶之剑。
窗外，雪还在下。 旧木屋内，薪火噼啪作响，映照着一位异界忍者沉默而冷峻的面容，以及他心中永不停止的分析与计算。