清澈的水流沿着新挖掘的土渠，如同生命的脉络，汩汩流淌进试验田。干裂的土壤贪婪地吮吸着这来之不易的甘露，发出细微的滋滋声响。那些在秩序域滋养和魔潮洗礼后存活下来的作物，无论是玉白色的“秩序灰薯”，还是翠绿欲滴的地球蔬菜，甚至是边缘地带几株新播种的、来自磐石镇的耐寒黑麦，都在以肉眼可见的速度舒展叶片，焕发出更加旺盛的生机。
净水阵列的成功运行，不仅仅解决了生存的燃眉之急，更像是一剂强心针，注入了每个农庄居民的心中。士兵们取水时脸上带着笑，巡逻的脚步都轻快了几分。连那些在矮墙外围缓缓蠕动的共生植物，似乎也因为环境中水汽和温和能量的增加，而显得“温顺”了一些，扩张的速度明显放缓。
林越站在净化塔下，感受着脚下土地传来的、愈发清晰的生机波动，心中一块大石终于落地。有了稳定且相对安全的水源，农庄才真正具备了可持续发展的根基。
但他并未沉浸在成功的喜悦中太久。目光扫过那座依靠巨力魔魔核运转的净化塔，心中计算着消耗。一颗中阶魔核，在基板高效的能量转化下，大概能支撑阵列全功率运行半个月。这还仅仅是维持基本灌溉和日常用水。若想扩大生产，或者未来驱动更耗能的符文设施，这点能源储备远远不够。
暗河，那条蕴含着庞大能量却也充满危险的宝库，必须尽快进行系统性探索和开发。
他将雷蒙和马修牧师请到刚刚建成的、充当临时指挥所的木屋（原主屋在战斗中损毁严重，这是新建的）中。
“净水阵列只是第一步。”林越开门见山，铺开一张他根据之前探索绘制的、简陋的暗河区域地图，“我们需要稳定的、大量的能量源。暗河下游，靠近那个地下洞穴的区域，根据探测，可能存在能量结晶的富集点，甚至…更重要的东西。”
他指了指地图上那个代表洞穴的黑色标记。“但那里也极度危险，铁砧之前探查时感应到强大的魔物气息。我需要组织一支精干的小队，进行第一次正式探索。”
雷蒙看着地图，眉头紧锁：“探索暗河？风险太高了。我们刚刚经历大战，人手和装备都需休整。而且，镇长发来消息，外面有些‘秃鹫’似乎对这里很感兴趣，我们不得不防。”
“正因为外面虎视眈眈，我们才更需要尽快提升实力。”林越语气坚定，“能源是瓶颈。没有足够的能量，防御符文无法长期维持，新的武器和设备无法制造，连秩序域的维持都会变得困难。我们不能坐等危机上门。”
马修牧师沉吟片刻，开口道：“林越说得有道理。不过，探索需谨慎。我建议，小队规模不宜过大，但要足够精锐。我可以随行，提供神术支援和治疗。另外，或许我们可以利用那些…共生植物？”
林越眼睛一亮：“牧师的意思是？”
“它们对魔物有极强的攻击性，且似乎受你气息影响。”马修分析道，“或许，我们可以尝试引导它们，作为探索的‘先锋’或‘预警系统’？”
这个提议极具创意，但也充满不确定性。林越思索着可能性。他确实能模糊感应到共生植物的情绪波动，但它们是否真的能被“引导”？
“可以尝试。”林越最终决定，“这次探索，雷蒙队长留守农庄，负责防御和监视外部动向。我，马修牧师，再加上铁砧（他力气大，熟悉部分地形），组成探索小队。至于共生植物…我需要一点时间准备。”
会议结束，林越立刻投入到探索的准备工作中。
他首先改进了几件装备。利用所剩不多的特种合金，他打造了三面轻便但坚固的臂盾，上面铭刻了强化版的“稳定”符文，能有效格挡能量冲击和物理攻击。又制作了几支照明棒，核心是微小的“光耀”符文，注入能量后可提供稳定亮光，比火把更适合水下或洞穴环境。
接着，他来到了矮墙边，面对那片沉寂的共生植物带。他集中精神，将一丝带着秩序特性的战气，混合着友善与“需要帮助”的意念，缓缓传递过去。
起初，共生植物毫无反应。但随着林越持续输出战气和精神意念，距离他最近的那片、如同藤蔓与菌毯混合体的共生体，开始微微蠕动起来。它们缠绕的节奏放缓，甚至有几根细小的、带着四色微光的藤蔓，试探性地向林越的方向延伸了一点距离。
有效！
林越心中微喜，继续加强沟通。他尝试着将“探索”、“前方”、“危险”等简单的概念，连同暗河洞穴方向的影像，通过精神链接传递过去。
那些藤蔓的蠕动变得更加明显，它们相互交织，似乎在“讨论”？过了一会儿，大约十几根相对粗壮的、顶端带着尖锐吸盘的藤蔓，从共生植物带中分离出来，如同拥有意识的触手，缓缓指向了暗河下游洞穴的方向，并且传递回一股混杂着“警惕”、“好奇”以及…“饥饿”的模糊意念。
它们理解了！并且愿意充当“哨兵”！
林越压下心中的激动，尝试下达指令：“跟随…警戒…”
那十几根藤蔓立刻如同听话的猎犬，悄无声息地滑下矮墙，贴着地面，以不慢的速度，朝着暗河下游方向蜿蜒而去，并且主动与林越保持着一段精神感应范围内的距离。
成功了！虽然只能进行最简单的引导，控制数量也有限，但这无疑是一个巨大的突破！这些共生植物，将成为探索中极有价值的辅助力量！
三天后，一切准备就绪。
林越、马修牧师和全副武装的铁砧，在黎明时分悄然出发。雷蒙带领士兵在农庄各处加强了警戒，尤其是东面和北面，防备可能出现的窥伺者。
探索小队沿着暗河岸边前行。有了共生藤蔓作为前导，他们轻松避开了几处潜在的魔物埋伏点和地质不稳的区域。越是靠近下游，空气中的魔能浓度越高，河水颜色也愈发深暗，但那种令人不适的侵蚀感，却因为林越身上散发出的秩序战气和马修牧师的神术光环而被抵消了大半。
终于，他们抵达了铁砧之前发现的那个巨大地下洞穴入口。洞口隐没在一片狰狞的黑色岩石之下，约三米高，五米宽，幽深不知尽头，冰冷的河水源源不断地涌入其中，带起阴森的回响。浓郁的魔物腥臭和硫磺气味从洞内扑面而来。
那十几根作为前导的共生藤蔓，在洞口附近显得异常焦躁，不断挥舞着，传递来强烈的“危险”和“抗拒”意念，似乎不愿进入。
“看来里面确实有‘大家伙’。”马修牧师握紧了圣徽，柔和的白光将三人笼罩，驱散着洞口的阴寒。
林越深吸一口气，激活了臂盾上的符文，微光流转。“我跟藤蔓先进去探路，牧师居中策应，铁砧断后。保持警惕。”
他率先迈入洞穴。光线骤然暗淡，只有照明棒和符文的光芒驱散着有限的黑暗。洞穴内部比想象中更加宽阔，怪石嶙峋，钟乳石倒悬，地下河在洞穴中央奔流，水声在封闭的空间内被放大，震耳欲聋。
共生藤蔓紧随林越，如同灵活的蛇群，在前方和侧翼游弋侦查。行进了约百米，前方出现了一个拐角。
就在林越准备拐过去时，前方的共生藤蔓突然传来极其尖锐的警报！同时，一股腥风猛地从拐角后扑来！
“小心！”林越大喝，举盾前顶！
砰！
一个巨大的、布满粘液和吸盘的触手，狠狠砸在臂盾上！力量之大，让林越手臂发麻，脚下踉跄后退！若非臂盾上的“稳定”符文卸去了大部分冲击，这一下就能让他骨断筋折！
借着光芒，他们看清了袭击者——那是一头潜伏在河水中、如同放大版章鱼般的魔物！它拥有五六条粗壮的触手，主体隐藏在水下，只露出一个布满复眼的丑陋头颅，散发着高阶魔物的凶戾气息！
“是深渊潜猎者！”马修牧师脸色一变，立刻挥动圣徽，“神圣束缚！”
一道乳白色的光索凭空出现，缠绕向那魔物的触手，暂时限制了它的动作。
“铁砧！”林越厉声喝道。
“吼！”铁砧怒吼一声，全身肌肉贲张，挥舞着林越为他特制的、沉重无比的狼牙棒（镶嵌了“沉重”符文），如同人形凶兽般冲上前，狠狠一棒砸向被光索束缚的一条触手！
咔嚓！令人牙酸的骨裂声响起，那条触手应声而断，墨绿色的血液喷溅而出！
深渊潜猎者发出痛苦的嘶鸣，其他触手疯狂舞动，试图挣脱束缚并反击。
林越眼神冰冷，瞬间判断出这魔物的核心就在水下头颅部位。他不再犹豫，新型复合弓入手，一支镶嵌了“穿透”和“爆裂”符文的特制箭矢瞬间搭上弓弦！精英级的秩序战气毫无保留地灌注！
咻——！
箭矢化作一道银灰色的流光，精准地射入了深渊潜猎者布满复眼的头颅！
轰！
内部爆裂符文触发！魔物的头颅如同西瓜般炸开，红白之物四处飞溅！庞大的身躯剧烈抽搐了几下，便沉入了河底，不再动弹。
战斗短暂而激烈。依靠精良的装备、默契的配合以及共生藤蔓的预警，他们成功解决了一头强大的高阶魔物。
“继续前进。”林越收起弓，脸色凝重。刚进洞穴就遇到这种级别的魔物，深处的危险可想而知。
他们绕过魔物的尸体，继续深入。洞穴逐渐变得开阔，最终，他们抵达了一个巨大的地下溶洞。
溶洞中央，暗河在这里形成了一个深不见底的水潭。而水潭周围，尤其是靠近洞壁的区域，赫然散布着大量深紫色的能量结晶！它们个头更大，色泽更深，内部流转的银色光点更加密集活跃！浓郁的精纯能量几乎化为了实质的雾气，在水潭上方缭绕！
“这么多…能量结晶！”铁砧瞪大了眼睛，呼吸都急促起来。
马修牧师也面露惊容：“如此浓度的能量沉淀…这里恐怕是暗河能量脉络的一个关键节点！”
林越心中狂喜，但并未放松警惕。他目光扫过水潭，瞳孔骤然收缩。
在水潭最深、最暗的中央区域，他隐约看到了一团巨大的、如同心脏般缓缓搏动的阴影！一股远比深渊潜猎者更加隐晦、却更加令人心悸的威压，从那里弥漫开来！
那不是魔物…或者说，不完全是魔物！
那似乎是一个…由纯粹的能量和暗河物质凝结而成的…天然能量核心？！或者说，是某种能量生物的雏形？！
而就在他们发现这能量核心的同时，农庄外围，负责东面警戒的士兵，发出了急促的警报！
远处的山脊上，不知何时，出现了几个模糊的人影。他们穿着与边境风格迥异的华丽袍服，手持奇异的水晶罗盘，正远远地对着农庄的方向指指点点，脸上带着毫不掩饰的探究与…贪婪。
窥伺之眼，终于还是找到了这里。
洞内的宝藏与危机，庄外的威胁与觊觎。
林越站在能量氤氲的溶洞中，感受着水潭深处那团阴影的搏动，又仿佛听到了远方山脊上传来的、充满恶意的低语。
他的冒险，从未停止。而真正的风暴，似乎才刚刚开始酝酿。
第89章完