言谈至此，云凰掌门脸上的轻松之色稍稍收敛，目光变得深邃而关切，他看向宋玉，开口问道：“宋玉，适才赌斗之时，那木托道人认输之际，眼神闪烁，一手曾悄然探入怀中。老夫虽未直接出手干预，却也觉察到一股极其微弱、阴寒的气息曾试图侵入你的身体，但片刻后便消失无踪，似是未能得逞。你可有察觉？体内如今可有什么不适异样之感？”
宋玉闻言，心中一凛，立刻收敛心神，仔细以内视之法配合念力，从头到脚细细梳理探查体内经脉、丹田以及四肢百骸。然而，除了灵力耗尽后的空虚感和正在《玄元纳气真解》运转下缓缓恢复的灵力之外，并未感到任何不适，也未曾发现任何阴寒异种能量的残留。
她如实回禀道：“回禀掌门，弟子仔细探查过了，除了灵力消耗甚巨，并无任何不适或异样之感。” 她下意识地忽略了怀中的咩啪，毕竟咩啪也没觉得有什么不妥，它现在全力运转灵力漩涡帮助宋玉回复灵力，那点小东西被它轻而易举就解决了，完全不值得一提，根本没放在心上。
云凰掌门微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的疑虑，但见宋玉气息平稳，神色如常，便也不再深究，只是叮嘱道：“既如此，便好。但老夫观那木托道人阴险狡诈，其所施手段或许未必会立刻显现。你需多加留意，日后若感觉体内有任何异常，无论巨细，定要第一时间告知老夫或你师尊，切勿隐瞒。”
“是，弟子谨遵掌门教诲。”宋玉恭敬应下。
云凰掌门这才挥了挥手：“嗯，下去好生休养吧。南风师弟，带她回去。”
“是，掌门师兄。”南风长老行礼告退，带着宋玉离开了大殿。
走出大殿，沐浴在午后的阳光下，宋玉跟在南风长老身后，回想起刚才殿内两位宗门大佬讨价还价滑稽场面，嘴角还是忍不住微微上扬，只好努力低下头忍住偷笑。
走在前方的南风长老似乎背后长了眼睛，忽然开口，声音恢复了往常那种清冷飘渺、仙风道骨的端庄姿态，仿佛刚才那个跟掌门要求“涨俸”的不是他本人。他并未回头，只是望着远处天际舒卷的白云，似是随意地问道：“宋玉，可知为师今日，为何要在掌门面前如此……嗯，计较俸禄之事？”
宋玉连忙收敛笑意，正色回答道：“弟子猜想，师尊是为了能购置更多更好的炼器材料，炼制出更强大的灵器，以供门下师兄师姐们修行使用，引导他们更好地感悟天道，提升修为。”这是她内心的真实想法。
南风长老脚步未停，微微颔首：“你猜对了一半，却也只对了一半。”
他缓缓道来，声音如同山间清泉，流入宋玉心田：“吾辈修行之人，正所谓‘度人先度己’。要想引导他人，首先自身的道行需修行到一定境界，拥有足够的底蕴和资源。修行之道如逆水行舟，绝非仅凭努力和运气便可畅通无阻。其中关隘，先人早已总结，无非四字——‘法、财、侣、地’。”
“法，即修炼之法门、方向与诀窍。修行之初，需明方向，知路径。然修行途中，关卡重重，许多人在某一阶段便再难寸进，此时便需师长点拨，或借外力助推。我气修一派，往日过于侧重清修自身，淡泊守静，却疏于实战历练，导致与人斗法时常落下风，弟子们也易失锐气，难以成长。须知，修行本是逆天之举，若无时刻精进、与人争、与己争的斗志，如何能在这条路上走远？你与你的灵兽，虽性情各异，却皆能保持这份斗法争胜之心，这一点，为师甚为欣慰。”南风长老的语气中带着难得的赞许。
“财，并非指世俗财物，而是修行所需之资粮。非是修行之人贪恋外物，实乃‘无财不养道’。即便辟谷不食，亦需丹药治疗创伤、回复元气；欲要护道降魔，更需灵器法宝傍身。这些，哪一样不需要灵石？方才为师与掌门所言，虽是玩笑，却也道出几分实情。”
“侣，并非单指道侣，更指志同道合、可互相扶持砥砺之伙伴。修行路漫，孤身一人难免寂寥困顿，有道友相伴，既可切磋论道，精进技艺，亦可遇险时相互扶持。你与咩啪，心意相通，灵力共济，实乃最佳的‘道侣’，此乃你莫大之机缘，当珍惜。”
“地，即修行之场所。清净之地，固然可免尘俗干扰，利于潜心修炼。但一味避世清修，犹如温室养花，未经风雨，难堪大任。为师更希望你们，日后有机会当多在这神奥大陆行走历练，于万丈红尘中体悟天道，在实战交锋中磨砺道心，而非一味寻觅所谓‘洞天福地’闭门造车。”
说到此处，南风长老轻轻叹息一声，语气中带上了一丝罕见的感慨与迷茫：“为师修行多年，看似有所成就，然越是感悟天道，越是察觉自身道心似有缺陷，难以圆满。或许……与我眼中所见世界与常人迥异有关。”
他微微侧头，似乎想看向宋玉，目光却又仿佛穿透了她，望向了某种常人无法理解的层面：“在为师眼中，山川草木、人体经络，并非尔等所见之实体。万物于吾，近乎通透，灵气流转、穴位开阖，皆如掌上观纹，清晰可见。如此景象便如平日授课所言之观想比喻，实不知该如何详尽解说。”
宋玉心下了然，这或许就是南风长老自身修炼速度远超常人，但讲解功法却如此异常晦涩难懂的根源——他看到的本质世界，与常人眼中的正常世界相差甚远，他却难以用常人能理解的语言将自己看到的、体悟到的画面描述出来，只能借助一些医学典籍之中的常用的经脉和穴位代称，配合奇特的观想比喻勉强形容这一过程，自然很难让没有基础的弟子们理解。
南风长老，那双能洞悉灵气脉络、看透人体经络的眼眸中，闪过一丝常人无法察觉的寂寥。他的道途，看似一帆风顺，修为精进神速，在同辈弟子中一骑绝尘，但其中的孤独，唯有自知。
他心里十分清楚，若非掌门师兄云凰年长他几十岁，修行岁月积淀深厚，更得神兽凤王这等强大灵兽相助，单以个人天赋与悟性而论，他自信绝不会逊色于掌门。更何况，自己担任气修派长老的这几十年来，他将大半心力都耗费在了培养弟子、钻研炼器之上，希冀能以此弥补自身“所见”与弟子“所感”之间的鸿沟，为此不知耗费了多少本可用于自身闭关精进的时间与珍贵材料。若他如掌门师兄或李子师妹那般专注于自身修行，今日之灵印等级，或许早已与云凰并肩，甚至窥探那更高的境界。
然而，多年的苦心孤诣，换来的却是气修一派人丁日渐稀少，弟子们虽尊敬他，却大多无法真正理解他那基于“本质世界”视角的传授，觉得他言语晦涩，不切实际。他精心炼制的灵器，也被不少弟子私下抱怨难以操控，或与自身功法不够契合。一次次期望，一次次落空，近些年来，他内心深处其实早已萌生了几分难以言喻的心灰意冷，修为自然再无所寸进。
那份与生俱来的、能看到世界本质的视觉，在带给他无与伦比修行优势的同时，也成了一座无形的囚笼，将他与整个世界隔离开来。眼中的经络流转、灵气奔涌如此清晰，但人心的距离却仿佛越来越远。甚至连曾经与他最为亲近、时常拌嘴争执的李子师妹，这些年来也因觉得他越发“难以理喻”、“言语古怪”、“沉溺于奇技而疏于实战”，与他日渐疏远。
这份无人可诉的孤独，与付出难有回报的失落，最终化为了他示于人前的那副不食人间烟火、超然物外的姿态。那并非真正的超脱，更像是一种无奈的保护色，一种避免再次失望的疏离。他已经很久没有开炉炼制新的灵器了，因为似乎已经失去了意义。
直到……宋玉和咩啪的出现。
这个看似懒散却心思玲珑的少女，和她那只天赋异禀、与之心意相通的灵兽伙伴，仿佛一道奇异的光，照进了他有些灰暗沉寂的心湖。她们不仅修行进度惊人，更重要的是，她们似乎能理解他那些看似怪异的口诀，甚至能将他炼制的、在旁人手中平平无奇的“转灵珠”，发挥出超越想象的威力！
那种感觉，难以言说，却如同久旱逢甘霖。是一种“吾道不孤”的欣慰，是一种“后继有人”的狂喜，更是沉寂多年后，希望之火重新被点燃的悸动。
正是因为宋玉和咩啪带来的这份久违的喜悦与希望，才让他今日罕见地放下了那份超然的姿态，甚至不惜在掌门面前显得有些“市侩”地去争取更多的俸禄。因为他知道，如果有了更多的资源，他就能为气修一派那些或许还有潜力的弟子，炼制出更好的灵器，搭建起更好的“桥梁”！
他重新焕发了斗志。那份深埋心底的、对于传承自身道统的热情，再次燃烧起来。而这一切改变的源头，正是眼前这个似乎还不太明白自己带来了多大影响的少女，和她怀中那只同样奇特的小灵兽。
多年孤独，一朝得见微光，便足以让他这位看似淡漠的仙长，愿意再次为之倾注心血，奋力一搏。他看向宋玉的目光中，是无人知晓的、如释重负般的深深慰藉。
他的目光终于聚焦在宋玉身上，带着前所未有的郑重与期望：“宋玉，你与咩啪虽修行日短，却似乎能理解甚至实践为师一些传授体悟，与这转灵珠的契合便是明证。既然你能理解，为师...想请求你，日后能代师授业，多为同门师兄弟解惑释疑，将气修一脉的传承，以他们更能理解的方式，延续下去。”
这番话，如同重锤敲在宋玉心上。她这才明白，师尊今日看似“计较”的行为背后，藏着对道途的深刻感悟、对弟子的良苦用心，以及一份深藏的、关于自身道途的孤独与期望。
代师授业，传承道统——这沉甸甸的信任与责任，让宋玉瞬间收起了所有玩笑的心思，她停下脚步，对着南风长老的背影，郑重地、深深地行了一礼：
“弟子……定当尽力而为，不负师尊所托！”