“晋军主力！张希崇亲至！”
哨探带来的消息，如同最终审判的钟声，敲响在每一个刚刚燃起一丝血勇的“镇北军”将士心头。三千装备精良的晋军主力步卒，在招讨使张希崇的亲自率领下，正朝着他们这支不足三百、伤痕累累的残兵败将，碾压而来！
前无去路，后有追兵（契丹人虽暂未追来，但威胁未除），如今更是被己方阵营的最高指挥官视为必须铲除的叛逆，以绝对优势的兵力进行铁壁合围！
真正的十死无生之局！
刚刚因为合并而稍稍提振的士气，如同被冰水浇灭的篝火，瞬间只剩下绝望的死灰。不少伤兵甚至闭上了眼睛，等待着最终时刻的降临。
张彪、赵铁柱等人看向陈远，黑虎军的残部则望向刘擎天。两位刚刚歃血为盟的首领，此刻面色凝重如铁。
刘擎天惨笑一声，看向陈远：“陈兄弟，看来你我这‘镇北军’的旗号，连一个时辰都撑不过去了。张希崇这是铁了心要拿你我的人头，去堵天下悠悠之口，去铺他的青云之路！”
陈远的心脏在胸腔里疯狂跳动，巨大的压力几乎要将他压垮。但他知道，此刻自己若露出一丝怯懦，这支刚刚捏合起来的队伍，瞬间就会崩溃。
他的目光急速扫过周围的环境——这是一片相对开阔的山谷林地，植被不算茂密，但地形起伏，有一些天然的沟壑和巨石可以作为掩护。
硬拼？三百对三千，而且是疲惫之师对养精蓄锐的主力，无异于以卵击石。
逃跑？两条腿如何跑得过有组织的军队围剿？况且方向已被堵死。
投降？张希崇既然亲自来了，就绝不会接受投降，他们活着，就是他的罪证！
所有的生路似乎都被堵死了。
不！还有一条路！一条极其危险，近乎赌博的路！
陈远猛地抓住刘擎天的胳膊，眼神中燃烧着一种近乎疯狂的火焰：“刘将军！我们还没到绝路！”
“还有什么路？”刘擎天愕然。
“谈判！”陈远吐出两个字。
“谈判？跟张希崇？”刘擎天仿佛听到了天大的笑话，“陈兄弟，你莫不是杀昏了头？他摆明是来灭口的，怎么可能跟我们谈判？”
“正常情况下，当然不会。”陈远语速极快，大脑以前所未有的速度运转，“但如果，他灭口的代价，远超他的预期，甚至可能让他偷鸡不成蚀把米呢？”
他指着周围的地形，又指了指将士们身上那些所剩无几的“轰天雷”和火油罐：“我们人少，但据有地利，更有他们不了解、却足以造成巨大混乱和杀伤的‘轰天雷’！张希崇想要的是干净利落地摘掉我们，而不是损兵折将、闹得尽人皆知！如果我们摆出拼死一战的架势，让他意识到强攻会付出惨重代价，甚至可能让某些‘不该传出去的消息’走漏……他或许会愿意‘听’我们说几句话！”
这是险招！是在刀尖上跳舞！是在赌张希崇的贪婪与谨慎！
刘擎天看着陈远那决绝的眼神，又看了看身后那些虽然绝望却依旧握紧兵器的弟兄，一咬牙：“妈的！左右是个死！赌了！你说，怎么谈？”
“不是我们去找他谈，”陈远目光锐利，“是让他，‘请’我们去谈！”
他立刻下达一连串命令：“张大哥，铁柱！带你的人，依托前面那道土坎和乱石堆，构筑简易防线！把所有‘轰天雷’集中起来，分发给最可靠的弟兄！做出死守的架势！”
“李狗儿（他已带部分辅兵前来汇合）！带你的人，多砍树枝，扬起尘土，制造我们仍有伏兵的假象！”
“刘将军，请你挑选几名嗓门大的弟兄，待晋军靠近，便如此喊话……”
陈远快速在刘擎天耳边低语了几句。
刘擎天眼中闪过一丝异色，重重拍了拍陈远的肩膀：“好小子！就按你说的办！”
残存的镇北军如同上紧的发条，迅速行动起来。一道简陋却充满决死意志的防线，依托着天然的土坎和乱石，在谷地中仓促构成。旗帜被刻意插得东倒西歪，却更添几分败军犹斗的惨烈。尘土被有意扬起，弥漫在林地间，看不清虚实。
不多时，晋军主力的前锋出现在了谷地另一端。旌旗招展，甲胄鲜明，如同移动的钢铁丛林，带着令人窒息的压迫感，缓缓逼近。
就在晋军进入一箭之地，即将展开阵型准备进攻时，防线后方，几名被挑选出来的大嗓门士兵，按照陈远的吩咐，用尽力气齐声呐喊，声音在谷地中反复回荡：
“来的可是张希崇张招讨使麾下？我等乃黑云寨、黑虎军残部，现已合兵，共举‘镇北’义旗！请贵军止步！我等有要事，需面见招讨使陈情！事关招讨使前程，更关乎晋王北伐大计！若贵军不问青红皂白，执意攻击，我等唯有玉石俱焚，届时‘轰天雷’一响，某些‘秘密’恐怕就要随着这山谷之风，传遍天下了！”
这番话，半是求告，半是威胁！尤其是“秘密”二字，被刻意加重，如同毒针，直刺张希崇最敏感的神经！
晋军前锋的推进势头，果然为之一滞！军官们面面相觑，显然没料到这群“瓮中之鳖”不仅不逃，反而敢如此“嚣张”地喊话。
消息迅速传到中军。
端坐于骏马之上、身着华丽山文甲的招讨使张希崇，年约四旬，面容儒雅却带着久居上位的威严与一丝阴鸷。他听着前方传来的喊话，眉头微微蹙起，手指轻轻捻动着马鞭。
“轰天雷？秘密？”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“死到临头，还想玩这等虚张声势的把戏？”
他身旁一名心腹将领低声道：“大人，不可不防。末将听闻，黑云寨那陈远，确实擅使一种能发出巨响、威力不小的火器。昨日契丹兀术部后方混乱，据说便是遭了此物袭击。若逼得太紧，恐其狗急跳墙……况且，他们所言‘秘密’……”
张希崇眼中寒光闪烁。他自然知道“秘密”所指为何。与契丹的暗中交易，是绝不能见光的。若真让这群溃兵临死前胡乱喊叫，或者有只言片语流传出去，被政敌利用，后果不堪设想。
他想要的是干净利落的军功，而不是一场杀敌一千、自损八百，还可能惹上一身骚的烂仗。
沉吟片刻，张希崇冷冷道：“传令前军，暂缓进攻。派一队人过去，告诉那群叛逆，本官可以给他们一个陈情的机会！但只准陈远、刘擎天二人，卸下兵器，前来中军叙话！若敢耍花样，即刻碾为齑粉！”
条件被传递了过来。
只准二人，卸甲弃兵，前往敌军中军！
这无异于羊入虎口！
“寨主！不能去啊！那张希崇分明没安好心！”张彪急道。
“将军，这是陷阱！”黑虎军将领也纷纷劝阻。
刘擎天看向陈远，咧嘴一笑，带着一丝痞气：“陈兄弟，敢不敢陪老哥我去阎王殿门口走一遭？”
陈远深吸一口气，压下心中的紧张，眼神坚定：“事已至此，有何不敢？不过，我们不能就这么去。”
他解下腰间那柄砍得满是缺口的弯刀，又脱下破损的甲胄，只着一身单衣。但他却将怀中那几封耶律斜轸的密信，小心翼翼地取出，用油布包好，递给了张彪。
“张大哥，此物你收好。若我们半个时辰内没有回来，或者听到中军有任何异动……你便立刻带弟兄们，点燃所有‘轰天雷’，向东南方向突围！不必管我们！冲出之后，想办法将这油布包里的东西，送到……送到晋王面前！或者，公之于众！”
这是最后的安排，也是给张希崇看的姿态——我们敢去，但也留了后手！你别想轻易灭口！
张彪接过那轻飘飘却重如泰山的油布包，虎目含泪，重重点头：“寨主放心！彪，明白！”
陈远与刘擎天对视一眼，彼此看到了对方眼中的决绝。两人整理了一下衣衫，空着双手，坦然走出了简陋的防线，向着那旌旗招展、刀枪如林的晋军中军，一步步走去。
每一步，都仿佛踏在生死线上。
晋军士兵如同潮水般分开一道缝隙，无数道冰冷、审视、带着杀意的目光落在二人身上。
穿过层层军阵，中军大纛之下，张希崇端坐马上的身影越来越清晰。
就在陈远与刘擎天即将走到张希崇马前，准备开口之际，张希崇却并未看他们，而是将目光投向了他们来的方向，嘴角忽然勾起一抹诡异莫测的笑容，缓缓开口道：
“陈寨主，刘将军，果然是少年英雄，胆色过人。不过……在谈正事之前，本官先送二位一份‘见面礼’如何？”
他轻轻一挥手。
身旁亲兵猛地挥动令旗。
只见晋军后阵一阵骚动，几名士兵推搡着一个被捆得结结实实、堵住了嘴的人，来到了阵前。
当陈远和刘擎天看清那人面容时，瞳孔骤然收缩，浑身血液几乎瞬间冻结！
那人，赫然是——本该在小王庄主持防务的李狗儿！