永宁县的城门在熹微的晨光中缓缓开启，沉重的木轴发出吱呀的呻吟，如同这座饱受离奇命案摧残的县城发出的沉重叹息。一夜风雨洗刷了街道的血腥与狼藉，却洗不去弥漫在空气中的压抑与不安。两辆不起眼的青篷马车，在十余名精干衙役（由赵虎亲自挑选）的护卫下，悄然驶出城门，碾过湿漉漉的青石板路，汇入官道，向着西北方向的长安驶去。
沈砚选择了低调出行。他深知此去长安，路途遥远，凶险莫测。那符号组织如同跗骨之蛆，手段诡谲狠辣。大张旗鼓，无异于自寻死路。他将自己与林岚分乘两车，自己在前车，林岚在后车，由赵虎亲自带人护卫。所有的关键证物——羊皮卷图谱、“卍”字银片、显影尘样本、以及厚厚的案卷——都贴身藏在沈砚随身的革囊之中，片刻不离身。他的右手包裹着白布，伤口在颠簸中隐隐作痛，提醒着昨夜的危险与林岚的决绝。
林岚坐在后一辆马车的软垫上，身体随着车辆的颠簸微微摇晃。她换上了一身沈砚让人准备的、符合“游方郎中之女”身份的普通细布襦裙，素雅干净。沈砚那件宽大的外氅依旧被她紧紧裹在身上，残留的墨香和属于他的气息，在这陌生而危险的旅途中，成了她唯一的心安来源。她掀开车帘一角，看着永宁县城墙在视线中越来越小，最终消失在地平线下，心中百感交集。穿越至此，惊魂甫定，便卷入这滔天谜案，如今又要踏上那深不可测的长安之路。未来如同浓雾笼罩的深渊，充满了未知的恐惧。
然而，当她的目光落在车内一角时，心头却微微一暖。那里放着一个包袱，打开一看，里面除了几套换洗衣物，还有一小包晒干的肉脯、几块耐放的胡饼、一小罐蜂蜜、甚至还有一小包用油纸仔细包好的、散发着清苦药香的金疮药和解毒丹。显然是沈砚特意为她准备的。这份不动声色的细心，在冰冷残酷的现实中，如同一缕微光，驱散了她心头的些许阴霾。
车队沿着官道平稳前行。初秋的清晨，空气微凉，官道两旁的原野呈现出丰收前的金黄与墨绿，远处山峦如黛。若在平时，这应是令人心旷神怡的旅途。但此刻，护卫的衙役们个个神情紧绷，手按刀柄，警惕地扫视着官道两侧的树林和田野。赵虎更是策马前后巡视，眼神锐利如鹰。沈砚的马车帘幕紧闭，无人知晓这位铁面县令此刻心中正翻涌着怎样的惊涛骇浪。
林岚放下车帘，从怀中（实际是从沈砚外氅的暗袋里）小心翼翼地取出一个小巧的油布包。里面正是那张让她又惧又惑的羊皮卷图谱。在相对平稳的车厢内，借着透入车窗的天光，她再次仔细审视。
核心的鸟形符号依旧在光影下变幻着形态，鸟首与骷髅的切换令人心悸。周围那些形态各异、密密麻麻的子符号，如同众星拱月，又像一张无形的罗网。她的目光掠过那个与凶手临死血符一致的鸟头标记，又扫过其他几个形态狰狞或诡谲的子符。最终，她的目光定格在羊皮卷背面那四句偈语上：“卍转幽冥开，符引亡魂来。唐宫深苑处，自有故人待。”
“故人……” 林岚低声呢喃，指尖无意识地划过那个冰冷的“卍”字。她努力在脑海中搜索着现代的记忆，试图找出任何能与唐代宫廷、神秘符号组织相关联的信息，却徒劳无功。她只是一个法医，不是历史学家。这种深陷历史谜团的感觉，让她倍感无力。
马车忽然一阵剧烈的颠簸，打断了她的思绪。外面传来马匹不安的嘶鸣和衙役低沉的呵斥声。
“怎么回事？” 林岚心中一紧，掀开车帘。
只见官道前方不远处，一辆满载货物的牛车翻倒在路中央，车轮断裂，货物（似乎是陶罐）散落一地，一片狼藉。一个老农模样的人正捶胸顿足，哭天抢地。几个路过的行人和商旅被阻，正围在周围指指点点，试图帮忙或抱怨。
“大人，前面有辆牛车翻了，堵住了大半个官道！” 赵虎策马来到沈砚车前禀报。
沈砚的车帘掀开一道缝隙，他冷静的目光扫过现场：哭嚎的老农、散落的陶罐碎片、围观的人群、以及官道两侧茂密的树林和起伏的田埂。一切都看似寻常的意外，但沈砚心中的警铃却在瞬间大作！
太巧了！他们刚出城不久！这翻车的地点，这阻路的方式……像极了精心设计的陷阱！
“赵虎！” 沈砚的声音低沉而迅速，“带四人，下马帮忙，快速清理出一条通道！记住，只清路，莫碰货物，更莫靠近那老农！其余人，警戒！弓上弦！刀出鞘！护住两车！眼睛都给我瞪大点！留意树林和田埂后！”
“是！” 赵虎心中一凛，立刻领命。他点了四个身手最好的衙役下马，快步上前，大声吆喝着：“都让让！官府办案！速速清理通道！” 他们动作麻利，只将挡在路中央的大块碎片和断裂车辕踢开，对散落的陶罐碎片和哭嚎的老农保持距离，警惕的目光不断扫视四周。
护卫的衙役们瞬间进入战斗状态，弓箭手张弓搭箭，指向两侧可疑的树林和田埂，刀手则紧握钢刀，将两辆马车团团护住，气氛骤然紧张！
林岚的心提到了嗓子眼，紧紧抓住车窗边缘，手指关节因用力而发白。她能感受到空气中弥漫的肃杀之气。沈砚的马车依旧帘幕紧闭，但一股无形的威压正从车内散发出来。
那老农似乎被衙役们的阵势吓住了，哭声小了些，眼神却有些闪烁，偷偷瞄向树林方向。
就在这时！
“咻——！” “咻——！” “咻——！”
数道尖锐的破空之声，毫无征兆地从官道左侧的树林中激射而出！目标直指——林岚所在的马车！
“敌袭！护车！” 赵虎目眦欲裂，怒吼出声！
“笃笃笃！” 几支劲力十足的弩箭狠狠钉在林岚马车的车壁上！箭头深深嵌入厚实的木板，尾羽兀自颤抖！若非沈砚事先下令加固了车厢，这几箭足以洞穿！
“啊！” 林岚惊呼一声，下意识地抱头伏低身体，心脏狂跳！
“放箭！压制树林！” 赵虎怒吼！护卫的弓箭手立刻朝着弩箭射来的方向还击！箭矢呼啸着没入树林，传来枝叶折断的声响和几声闷哼！
与此同时，右侧田埂的草丛中，猛地窜出几条黑影！他们动作迅捷如豹，手持短刃，借着田埂的掩护，如同鬼魅般直扑沈砚的马车！目标显然是车内的人！
“保护大人！” 衙役们怒吼着迎了上去！刀光剑影瞬间交织在一起！金铁交鸣之声、怒吼声、惨叫声响彻官道！
沈砚的马车帘幕猛地掀开！一道青色的身影如同出闸猛虎，带着凛冽的杀气，从车内暴射而出！沈砚手中长剑如龙，带着冰冷的寒光，精准地格开刺向车窗的一柄短刃，反手一剑，快如闪电，瞬间洞穿了一名黑衣刺客的咽喉！鲜血喷溅！
他的动作没有丝毫拖泥带水，眼神冰冷如万载寒冰，周身散发着令人胆寒的煞气！右手虽然包裹着白布，但剑势丝毫不减！显然，他早已料到袭击，一直在车内蓄势待发！
“林岚！待在车里！别出来！” 沈砚的吼声穿透混乱的战场，清晰地传入后车。
林岚蜷缩在车厢角落，听着外面激烈的厮杀声，牙齿紧紧咬着下唇，强迫自己冷静。恐惧如同冰冷的潮水，但沈砚那声带着命令和保护的怒吼，却像定海神针般稳住了她的心神。她不能出去添乱！
战斗短暂而激烈。袭击者显然没料到沈砚一行反应如此迅速，戒备如此森严，更没料到沈砚本人的武功如此高强！在付出几条性命后，残余的刺客见事不可为，发出一声尖锐的呼哨，如同潮水般迅速退去，再次消失在树林和田埂深处。那翻车的老农，也早已趁乱溜得无影无踪。
官道上，只留下几具黑衣刺客的尸体，散落的箭矢，以及弥漫的血腥味。衙役们有几人受了轻伤，正在包扎。赵虎脸色铁青，指挥着人清理现场，检查刺客尸体。
沈砚收剑回鞘，剑尖滴落着血珠。他快步走到林岚的马车前，一把掀开车帘。目光急切地扫视车内：“你怎么样？可有受伤？”
林岚脸色苍白，惊魂未定地抬起头，看到沈砚那张沾着几点血迹、却写满关切和紧张的脸庞，心中的恐惧瞬间化作了巨大的委屈和后怕，眼眶一红，声音带着哽咽：“我……我没事……箭……箭射在车壁上了……”
沈砚的目光扫过车厢壁上那几支兀自颤动的弩箭，瞳孔微缩。他伸出手，似乎想确认她真的无恙，但手伸到一半又硬生生停住，只是沉声道：“没事就好。待在车里，我们马上走。”
他放下车帘，转身，脸色瞬间阴沉如暴风雨前的天空。他走到一具刺客尸体旁，蹲下身，仔细检查。刺客身着紧身黑衣，蒙面，身上没有任何标识。武器是制式短刃和手弩，同样看不出来源。
“大人！您看这个！” 赵虎在一具刺客尸体的腰带夹层里，发现了一个小小的油纸包。打开一看，里面是几粒深褐色、散发着淡淡异香的药丸！
林岚在车内听到动静，不顾沈砚的叮嘱，掀开车帘一角。沈砚将那药丸递到她面前。
林岚凑近仔细嗅闻，又用指甲刮下一点粉末观察：“气味特殊，有曼陀罗和颠茄成分，还有……一股甜腻的腥气，像是……蛇毒？ 这是强效的迷幻兴奋剂！服用后能短时间内激发潜力，不畏伤痛，但代价是神智错乱甚至猝死！是死士常用的东西！”
死士！符号组织竟然豢养死士！沈砚的心沉到了谷底。对方的能量，远超他的预估！
“检查所有尸体！剥光！仔细搜！看有没有隐藏的符号或标记！” 沈砚厉声道。
衙役们立刻动手。很快，在一名刺客左侧肩胛骨下方的皮肤上，发现了一个用特殊药水烙印上去的、极其隐蔽的印记——一个简化扭曲的鸟喙符号！与羊皮卷图谱上的另一个子符号完全吻合！
“又是符号！” 赵虎倒吸一口冷气。
沈砚面沉如水。符号组织如影随形，手段狠辣，死士出击！这去往长安的路，每一步都将是刀尖舔血！
“清理道路！尸体拖到路边！一刻钟后，继续出发！” 沈砚的声音带着斩钉截铁的冰冷，“赵虎，传令下去，所有人提高警惕！遇林不进，逢村不入！沿途只在官方驿站补给休整！哨探放出三里！”
“是！” 众人齐声应诺，气氛肃杀。
沈砚回到自己车前，目光再次扫过林岚的马车。车帘已经放下，但他仿佛能感受到车内那道惊魂未定又强自镇定的目光。他紧了紧腰间的革囊，那里装着决定命运的证物，也装着沉甸甸的责任。
“出发！” 沈砚一声令下，马车再次启动，碾过官道上的血迹，向着那笼罩在重重迷雾与杀机中的长安，坚定驶去。阳光洒落，却驱不散那如影随形的、符号带来的死亡阴影。