暮色沉甸甸地压下来，将云裳阁内凝固的血腥气和恐惧浸染得更加浓稠。高力士尖细的嗓音里带着无法消弭的惊悸：“冰……冰锥？深秋用冰？这……这如何可能！骊山冰窖非消暑绝不开……”他的话语卡在喉头，被林岚摊开的掌心彻底截断。
那掌心之上，几点微尘般的白色晶体，在殿宇深处昏黄摇曳的灯影下几乎无从分辨。
“硝石结晶，”林岚的声音清冷如冰泉流淌，却带着足以刺破一切伪装的锐利，“性大寒，遇水吸热，可制冰。此物，正是制冰后残存之证！”她的指尖稳稳地指向殿柱上那道诡异的湿痕，“其形态细微，散落于柱根缝隙，唯随融化的冰水溅落、干涸析出，方能解释！”
她的目光如探针般扫过湿痕和藻井上那块颜色深浅不一的阴影印记：“此痕形状，边缘模糊，上宽下窄，中心略深，非雨水，非泼洒，正是液体垂直滴落、顺壁流淌之状！再看藻井印记，边缘色深，内里反淡，带有细微‘收缩’纹路——此乃冰冷潮湿之物紧贴覆盖，蒸发干涸后留下的烙印！冰，曾悬于此！”
“一支以硝石冻结而成的冰锥，”林岚斩钉截铁，每一个字都砸在死寂的空气里，激起无形的涟漪，“就曾悬挂于藻井之下！其内，封存着致命的毒液，以及那来源蹊跷、混合了淡水和海水硅藻的‘毒水’！尺寸、形状，必是精心算计，确保其融化之速，与谢玉奴试衣、站定的时辰分毫不差！”
她的语速陡然加快，仿佛将那惊魂一刻重新拉回眼前：“冰融，毒液垂直滴落！首当其冲，便是谢玉奴裸露的颈项肩背！剧毒瞬间侵蚀皮肉，此乃她毒发如此惨烈迅猛之根由！冰融成水，裹挟残留的硝石微尘、未尽的毒物与硅藻，或溅落，或被清理之水冲走抹净！仅余下柱上这点湿痕、藻井这方印记，还有这缝隙里侥幸存留的……硝石微尘！”
她霍然转向高力士：“深秋用冰不合常理？正因不合常理，才无人会想！正因无人想，痕迹才易被抹除忽略！凶手，便是利用这盲区，利用冰消水散之性，布下了这近乎完美的‘消失’杀局！”
一股彻骨的寒意瞬间攫住了沈砚。林岚的剖析，如同最精准的解剖刀，将凶手阴鸷狡诈的心肠暴露无遗。冰！一支深秋宫闱中悬挂又消失的冰锥，竟是索命的凶器！他声音里凝着冰渣与雷霆：“好一个‘寒霜’疑云！利用时令之悖，行鬼蜮之技！高力士！”
“奴婢在！”高力士浑身一凛。
“内府冰窖！”沈砚的目光如淬火的刀锋，直劈过去，“宫中藏冰，内府管辖！取用必有记录！尤其是这非时非节、用冰罕有之时！近两月，尤其是案发前五日之内，所有取冰批条、数量、用途、经手人，哪怕再微小、再含糊，一个不漏，彻查到底！即刻封锁冰窖！”
“是！奴婢这就去办！”高力士不敢有丝毫迟疑，转身就要疾步而出。
“等等！”
林岚的声音再次响起，不高，却像一根无形的丝线，瞬间勒住了高力士的脚步，也拽回了沈砚灼灼的视线。她并未看他们，目光依旧沉静地扫视着殿内陈设，最终落回那根承托着死亡轨迹的殿柱，声音里带着穿透表象的洞悉：“冰窖取冰，动静太大，易留痕迹。凶手心思如此缜密阴毒，未必肯走这步险棋。”
她缓缓转过身，目光如两泓深不见底的寒潭，投向一旁早已面无人色的崔尚宫：“硝石制冰，所需无非硝石、水、一容器而已。太医院、尚药局、乃至火器坊，皆常备硝石。崔尚宫——”
她的目光倏地钉在崔尚宫煞白的脸上，锐利如针：“尚衣局内，可有硝石？作何用途？”
“硝……硝石？”崔尚宫被这目光刺得一哆嗦，嘴唇翕动了几下，才发出艰涩的声音，“回……回夫人话，硝石……是有的。但……但绝非用于制冰！”她的眼神躲闪，带着一丝难以启齿的窘迫，“乃是……乃是浆洗衣物之用。尤其贵重的丝绸、羽饰，浆洗后，需用微量硝石水浸泡漂洗，干后方能挺括有型，光泽更亮，不易起皱。此……此乃浆洗房老匠人秘传之法，用量极少，只存于浆洗房管事嬷嬷处一小罐中，轻易不动。”
“浆洗房！微量硝石！”沈砚眼中寒光暴涨，仿佛黑暗里骤然点燃的两簇幽火，瞬间与林岚沉静的目光在空中交汇，无声的惊雷在两人眼底炸开！一条远比内府冰窖更为隐蔽、更为致命的路径，在林岚的引导下，清晰地浮出了浑浊的水面！
“浆洗房管事何在？”沈砚的声音陡然拔高，带着不容置疑的威压，如同铁锤砸向崔尚宫。
崔尚宫被这气势所慑，身子又是一颤，连忙道：“是……是刘嬷嬷！她……她今日当值，应在浆洗房……”
“速传！”沈砚的指令简洁如刀。
不过片刻，一个身形微胖、穿着浆洗房粗使嬷嬷服饰的老妇被两名内侍带了进来。她显然已知道事态严重，脸色灰败，双腿打着颤，扑通一声跪倒在地，头也不敢抬：“奴婢……奴婢刘氏，叩见各位大人、夫人……”
沈砚居高临下，目光如冰锥般刺向她：“浆洗房内存有硝石？”
“是……是有一小罐……”刘嬷嬷的声音抖得不成样子。
“平日谁可接触？”
“只……只奴婢一人掌管钥匙，置于腰间，从不离身……便是浆洗时取用，也……也是奴婢亲自动手，旁人不得近前……”她下意识地用手紧紧捂住了腰间悬挂的一枚黄铜钥匙。
“近日可有异常？”沈砚追问，字字如钉，“罐中硝石可有短少？罐子可曾被人动过？你仔细回想！”
刘嬷嬷伏在地上，额头抵着冰冷的地砖，肩膀剧烈地抖动起来，似乎在拼命回忆。殿内死寂，只闻她粗重的喘息和远处更漏缓慢滴落的水声。良久，她才带着哭腔，断断续续道：“回……回大人……罐……罐子……前几日……好像……好像盖子没盖严实……奴婢记得明明盖紧了的……还有……还有那支铜管……”
“铜管？”林岚敏锐地捕捉到了这个突兀的物件，声音陡然一凝，“什么铜管？说清楚！”
刘嬷嬷被这清冷的声音一激，猛地抬起头，浑浊的老眼里满是惊惶：“一支……一支细长的铜管！中空的！约莫……约莫小指粗细，一尺来长……是……是前年内库淘汰下来的旧物，奴婢瞧着细巧结实，丢了可惜，便……便偷偷留了下来，有时用来疏通浆洗池底的排水口，有时……有时也用来卷些晾晒的轻薄丝帛……就……就放在浆洗房杂物架的角落里……”
“那铜管现在何处？”沈砚的心猛地一沉，一股不祥的预感攫住了他。
“没……没了！”刘嬷嬷的声音陡然拔高，充满了恐惧，“就在……就在案发前两日！奴婢还用过它卷丝帛！可……可案发后奴婢再去寻，就……就不见了！奴婢……奴婢只当是自己年老糊涂记错了地方，或是被哪个小宫女顺手拿去玩了……没……没敢声张……”她浑身筛糠般抖起来，显然意识到了这“丢失”背后可能蕴含的恐怖意义。
“细长铜管？中空？一尺左右？”林岚低声重复着，目光瞬间投向藻井上那块颜色异常的印记阴影。她快步走到那根承重的殿柱旁，仰起头，伸出手指，极其精准地沿着湿痕垂直向上的轨迹，隔空虚点向藻井印记的中心点。
她的指尖仿佛带着无形的刻度，丈量着虚空。
“尺寸吻合。”林岚的声音冷得没有一丝温度，如同在宣读冰冷的死亡判决，“一支细长中空的铜管，正是冻结那支夺命冰锥最完美的模具！只需将调配好的毒液与含有硅藻的‘水’注入其中，再辅以硝石降温冻结……一支内蕴杀机的毒冰锥便告完成！”
她缓缓收回手，指尖仿佛还残留着那无形冰锥的寒气，目光扫过崔尚宫和刘嬷嬷惊恐万状的脸，最终落在沈砚紧绷如弓弦的侧脸上。
“冰融毒落，痕迹几近于无。而那支完成使命的铜管模具，”林岚的声音在死寂的殿宇中清晰地回荡，每一个字都敲在人心最恐惧的弦上，“便是凶手消除罪证的最后一步，也是那混合硅藻来源之谜的关键所在！它已被带走，消失在这重重宫阙的暗影里。”
沈砚只觉得一股冰冷的怒火在胸中翻腾炸裂，几乎要将他的理智焚烧殆尽。那铜管的影子，仿佛一条滑腻阴毒的蛇，钻入了宫廷最幽暗的角落。他猛地攥紧拳头，指节发出咯咯的轻响，声音从齿缝里迸出来，带着金铁交鸣般的决绝：
“查！掘地三尺，也要把这支‘消失的铜管’，给我挖出来！”