城西废太乙观。
残垣断壁在铅灰色的天幕下投下狰狞的剪影，荒草蔓生，鸦雀聒噪。浓重的焦糊味混杂着尘土气息弥漫在空气中，几处新燃的灰烬堆还在冒着缕缕青烟。沈砚裹着厚裘，站在一片狼藉的废墟中央，脸色比头顶的阴云还要灰败，胸前的黑血印记在晦暗的光线下如同死亡的烙印。他脚下，是一个被暴力炸开、露出黑黝黝入口的地宫甬道。几名衙役正从里面抬出几口被烧得焦黑变形、散发着刺鼻硝烟味的大铁箱，箱内空空如也，只余下一些残留的、闪着微光的白色粉末。
“大人！地宫入口被炸塌过，刚刚挖通！里面……被焚烧过！铁箱都空了！只剩这些……”一名捕头捧着一点残余的硝石粉末，声音带着愤怒和沮丧。
“硝石已启……果然被转移了！”林岚蹲在地上，仔细检视着灰烬和铁箱残骸，“焚烧时间……就在昨夜！手法极其专业，几乎没留下任何指向性的痕迹！‘竹先生’……算准了时间！”
沈砚闭着眼，强忍着肺腑撕裂般的灼痛和翻涌的杀意。晚了一步！又是晚了一步！“五石将成”、“涅盘”……这两个词如同毒蛇的信子，在他脑中嘶嘶作响。徐子谦死了，李茂才昏厥，废太乙观线索中断……难道所有的路，都被堵死了？！
“大人！”崔主簿连滚爬爬地从观外冲进来，手里举着一份刚从县衙送来的紧急卷宗抄件，声音因激动而嘶哑，“查……查到了！李茂才商队！开元二十三年冬，那笔六千两白银的巨额现银支取！经手的……不是李府钱庄！是……是通化坊‘裕隆钱庄’！而裕隆钱庄背后真正的东家……是……是城南通义坊的百年豪商——贾世仁！”
“贾世仁？！”沈砚霍然睁眼！这个名字，如同黑暗中劈开的一道闪电！
通义坊贾家！长安城真正的顶级豪商巨贾！产业遍布丝绸、盐铁、钱庄，富可敌国！其家族子弟盘踞官场，根深蒂固！更重要的是……沈砚脑中瞬间闪过那份从墨林轩梳理出的十七家豪商名单！贾世仁的名字，赫然在列！且财力远超李茂才！
“裕隆钱庄……贾世仁……”沈砚眼中风暴瞬间汇聚成最冰冷的寒星！所有的线索，在这一刻，如同百川归海，轰然指向那个看似置身事外、实则盘踞在漩涡最深处的庞然大物！“好一个‘竹先生’！好一个‘贾公’！原来……你才是这长安替考巨案背后，真正的金主和操盘手！”
他猛地转身，无视身体的剧痛和眩晕，声音带着撕裂般的决绝，响彻废墟：
“传令！调集所有能调动的衙役、不良人！持我手令，向金吾卫借调一队精兵！即刻！包围通义坊贾府！前门后宅，所有通道，围得铁桶一般！一只苍蝇也不许飞出去！”
“岚儿！你带一队精锐，持我令牌，先行一步！控制贾府所有账房、密室、书房！尤其是贾世仁的书房！给我搜！挖地三尺也要搜！所有账册、书信、信物，片纸不留！”
“崔主簿！你坐镇县衙！提审李茂才！他若醒了，就问清楚！他与贾世仁之间，除了那六千两白银，还有何勾连！尤其是……关于硝石转运、‘五石神丹’、以及那个‘竹先生’的任何信息！”
命令如雷霆般炸开！压抑了许久的怒火与肃杀之气，如同决堤的洪流，轰然涌向那座象征着财富与权势的贾府深宅！
通义坊，贾府
当沈砚在衙役搀扶下，强撑着来到贾府那朱漆金钉、气势恢宏的大门前时，空气中已然弥漫着浓重的硝烟味。贾府高大的门楼紧闭，里面隐隐传出惊惶的哭喊和粗暴的呵斥声。门外，黑压压的衙役和金吾卫士兵刀出鞘、箭上弦，将整座府邸围得水泄不通，肃杀之气直冲云霄。
林岚一身劲装，手持染血的长刀，正指挥着衙役撞门！厚重的府门在巨木的撞击下发出沉闷的轰响，门闩发出不堪重负的呻吟。
“轰隆——！”
一声巨响！府门终于被撞开！里面顿时爆发出更大的混乱！
“冲进去！控制所有人员！反抗者，格杀勿论！”林岚厉喝一声，率先持刀冲入！衙役和士兵如潮水般涌入贾府！
沈砚踏入这富丽堂皇、此刻却鸡飞狗跳的贾府，目光如冰刃般扫过惊慌失措的下人、哭嚎的女眷。他的目标只有一个——贾世仁的书房！
贾府正堂，一片狼藉。名贵的瓷器碎了一地，字画被扯落。贾府大管家带着几十个手持棍棒、面目凶狠的家丁护院，堵在通往内宅的垂花门前，与衙役们对峙着，气氛剑拔弩张！那管家一脸横肉，色厉内荏地嘶吼：“你们……你们想干什么？！这是贾公府邸！朝廷命官之家！岂容你们放肆！可有圣旨？！可有刑部驾帖？！”
“圣旨？驾帖？”沈砚的声音嘶哑低沉，如同来自九幽，他一步步走上前，无视那些凶狠的家丁，目光穿透人群，直刺那管家，“贡院三命！官差喋血！替考巨案！物证确凿！本官奉皇命执掌长安刑名，缉拿元凶！阻挠者，视同谋逆！杀无赦！”最后三字，带着雷霆万钧的杀意，震得那些家丁护院脸色发白，下意识地后退半步！
“你……你血口喷人！贾公清白……”管家还在强撑。
“清白？”沈砚染血的嘴角勾起冰冷的嘲讽，“裕隆钱庄！开元二十三年冬，六千两白银！墨林轩，‘渭水闲人’购笔！李府，替考交易！桩桩件件，铁证如山！贾世仁在哪？！让他滚出来！”
管家脸色瞬间惨白，哑口无言。就在这时，内宅方向突然传来林岚一声厉喝和兵器碰撞声！
“大人！贾世仁书房有密室！人……在里面！想烧账册！”
“拦住他！”沈砚厉声喝道，不顾一切地推开挡路的家丁，在衙役搀扶下向内宅冲去！
贾世仁的书房，此刻已是战场！厚重的紫檀木书案被掀翻，满室狼藉。一道暗门已被林岚带人强行破开！暗门内，一个身着锦缎常服、须发花白、面容富态却此刻扭曲狰狞的老者（贾世仁），正将手中一沓厚厚的账册疯狂地塞向壁炉里熊熊燃烧的火焰！他身边，两名身手矫健、目光狠戾的护卫，正持刀与林岚和衙役缠斗，刀光闪烁，险象环生！
“贾世仁！住手！”沈砚怒喝！
贾世仁闻声，猛地回头，看到沈砚那染血的脸和洞穿一切的目光，眼中闪过一丝巨大的惊恐，随即化为疯狂的怨毒！他非但不住手，反而更加疯狂地将账册塞入火中！
“找死！”林岚眼中寒光爆射，拼着被一名护卫刀锋划破手臂，手中长刀脱手飞出，如同离弦之箭！
“噗！”
刀柄重重砸在贾世仁的手腕上！
“啊！”贾世仁一声惨叫，账册脱手！几页燃烧的纸片在空中飞舞！
林岚如猎豹般扑上，不顾火焰灼烧，一把将大部分尚未燃尽的账册从壁炉口抢了出来！同时一脚将惨嚎的贾世仁踹翻在地！衙役们一拥而上，将两名负隅顽抗的护卫死死按住！
沈砚踉跄着冲到壁炉前，顾不得灼热，一把抓起林岚抢出的账册！迅速翻动！火光映照下，账页上清晰记录着一笔笔巨额银钱往来，代号隐晦，但其中赫然有“墨林阁”、“青阳苗银”、“枪手佣金”、“考官打点”等字眼！更有几条记录，明确指向巨额资金用于采购“蜀中精石”（硝石）和“丹鼎耗材”！
“好！好一个贾公！”沈砚举起那本沾着灰烬、边缘焦黑的账册，如同举起斩妖的利剑，声音响彻书房，带着滔天的怒火和凛然正气，“替考买官！行贿考官！包庇杀手！采购违禁硝石！桩桩件件，铁证如山！你还有何话说？！”
贾世仁瘫倒在地，手腕剧痛，精心保养的胡须被烧焦了一片，脸上再无半分富态雍容，只剩下极致的恐惧和灰败。他看着沈砚手中那本如同催命符般的账册，看着被按倒在地的护卫，听着府外震天的哭喊和兵甲铿锵，最后一丝负隅顽抗的意志彻底崩溃。他嘴唇哆嗦着，仿佛瞬间苍老了十岁，发出一声绝望的哀鸣：
“天……亡……我……贾……家……啊……”
沈砚染血的目光扫过贾世仁那张绝望的脸，胸中翻腾的杀意与一丝尘埃落定的疲惫交织。他强撑着挺直摇摇欲坠的身体，声音如同冰封的雷霆：
“锁了！押入死牢！严加看管！”
“查封贾府！所有人员，一体收监！所有产业，立即封存！所有账册、书信、可疑物品，全部封存带回！本官……要亲自审这‘贾公’！看他背后……还有多少魑魅魍魉！”
衙役们轰然应诺，冰冷的铁链哗啦作响，套上了贾世仁那曾经富可敌国的脖颈。这座盘踞长安百年的豪商巨宅，在血与火的洗礼中，轰然倾塌。然而，沈砚心中却无半分轻松。硝石转移无踪，“五石将成”……那隐藏在“竹先生”名号之后、真正掌控着毁灭之力的黑暗巨手，依旧笼罩着长安城的上空。风暴，远未平息。