县衙殓房特有的阴冷气息，混合着浓烈的草药和防腐剂味道，也压不住那两具并排躺在青石台上、七窍流血尸体所散发的、令人窒息的死亡气息。油灯的光线在墙壁上投下扭曲晃动的影子，如同鬼魅乱舞。
沈砚靠坐在墙角的硬木椅里，身上裹着厚厚的裘衣，脸色灰败得如同殓房的青石，嘴唇毫无血色。右臂的麻痹感如同冰冷的藤蔓，已经蔓延至肩胛，每一次呼吸都牵扯着胸腔深处的滞涩与灼痛。孙神医留下的药丸似乎已经压制不住那“见血封喉”残余的毒素，更压不住心头的重创。贡院失控的混乱、墙外汹涌的流言、第三个可能随时出现的受害者……如同三座大山，将他死死压在这冰冷的角落。他闭着眼，仿佛连抬起眼皮的力气都已耗尽，唯有紧抿的唇角泄露着深不见底的疲惫与沉重。
林岚仿佛感觉不到这沉重的气氛。她已换上素净的葛布罩衣，长发一丝不苟地挽起，脸上蒙着细棉口罩，只露出一双在油灯下闪烁着异常冷静光芒的眼睛。她正俯身在张子谦的尸体旁，手中拿着一柄精巧的银质小尺，极其专注地测量着什么。旁边，县衙的老仵作张伯佝偻着背，浑浊的老眼满是惊疑不定，几次欲言又止。
“张伯，”林岚的声音透过口罩，带着一种不容置疑的冷静，“取强光来，照吴明轩的右眼。”
张伯连忙举起一盏特制的、灯罩上开了小孔的铜灯，将一束集中的强光投射在吴明轩那凝固着惊骇的右眼瞳孔上。
林岚凑近，几乎将鼻尖贴到那涣散的瞳孔前，仔细地、一寸寸地观察着角膜（黑眼珠表面透明的部分）的细微状态。她看得极其缓慢，如同在鉴赏最精密的瓷器。接着，她又用同样的方式，极其仔细地观察了张子谦的双眼。
时间在死寂中缓慢流逝，只有油灯灯芯燃烧的噼啪声和林岚偶尔调整光线角度时衣袖摩擦的窸窣声。
“林……林姑娘……”张伯终于忍不住，声音带着迟疑和恐惧，“您……您到底在看什么？这……这人都死了，眼睛……眼睛还能看出花来不成？莫不是……真有那笔仙留下的印记……” 他显然也被贡院的谣言吓得不轻。
林岚没有立刻回答。她直起身，走到水盆边仔细净手，又用干净的棉布擦拭着手指，动作一丝不苟。然后，她才转向沈砚和张伯，目光沉静如水：
“大人，张伯。我观察的是死者角膜的混浊程度。”
“角膜混浊？”张伯一脸茫然。
“对。”林岚走到两具尸体中间，指着他们的眼睛，“人死后，角膜会逐渐失去水分和透明性，变得混浊，如同蒙上一层薄雾。这个过程，受温度、湿度、个体差异等因素影响，但大体遵循一定的时间规律。尤其是死后最初的几个时辰，混浊程度的变化相对明显且规律。”
她走到张子谦的尸体旁，示意张伯将强光再次打在其右眼上：“大人，张伯，请看张子谦的角膜。虽然已经混浊，但在强光下，仍能隐约看到瞳孔边缘的虹膜纹理，混浊程度如同……蒙上了一层均匀的、半透明的毛玻璃。”
接着，她又指向吴明轩：“再看吴明轩的角膜。同样混浊，但在强光直射下，其混浊程度明显更深、更均匀！瞳孔边缘的虹膜纹理几乎完全被遮盖，无法分辨，整个角膜呈现一种……厚实的磨砂玻璃状！”
沈砚不知何时已睁开了眼睛，虽然依旧疲惫，但那深潭般的眸子里，却燃起了一丝微弱却专注的光。他强撑着坐直了些：“这……混浊程度的差异……说明了什么？”
“说明了死亡时间存在显着间隔！”林岚的声音陡然清晰有力，如同利剑劈开迷雾，“根据我的经验，结合殓房现在的温度和湿度，张子谦角膜的混浊程度（毛玻璃状），符合死亡时间在八个时辰左右的特征，即昨夜子时前后，与我们之前的推断一致。”
她顿了顿，目光灼灼地看向吴明轩的尸体：“而吴明轩！他的角膜混浊更深（磨砂玻璃状）！这种程度的混浊，通常出现在死亡时间更短的情况下！结合尸僵刚刚在颈项出现、尚未波及全身，以及守卫听到声响的时间点（子时刚过），他的死亡时间，绝不超过两个时辰！就在今夜子时前后！”
“不可能！”张伯失声叫道，“林姑娘！那守卫明明说，听到张举子笔落地的声音是在昨夜丑时，吴举子是在今夜子时刚过！中间差了足足十二个时辰！这……这混浊程度，怎会只差这么点？” 他完全无法理解林岚这“离经叛道”的结论。
“张伯，”林岚耐心解释，语气却异常坚定，“您说的声音，只是守卫听到声响的时间，并非绝对等同于死亡时间！昨夜张子谦毒发瞬间死亡，守卫听到笔落地的声音，可能是在他死后片刻，尸体尚未僵硬时发出的。而吴明轩……” 她目光转向那具较新的尸体，“守卫是几乎在听到声响的同一时间就发现了异常并报告，时间点非常接近死亡时刻！所以，他们死亡的真实间隔，并非十二个时辰，而是……大约一个时辰！”
“一个时辰？！”沈砚猛地吸了一口气，牵动伤处，又是一阵剧咳，但他眼中那点微光却骤然明亮起来！他死死抓住椅子的扶手，指节泛白，“岚儿……你……你确定？！”
“确定！”林岚斩钉截铁，指着两具尸体的眼睛，“大人！您看！这混浊程度的差异，是肉眼清晰可辨的！是尸体本身留下的、无法篡改的铁证！张子谦死于昨夜子时，吴明轩死于今夜子时！死亡间隔，只有一个时辰！绝非同时，更非什么‘笔仙’一夜连收两人！”
轰——！
林岚的话，如同在沈砚死寂的心湖中投下了一块巨石！瞬间激起了滔天巨浪！那几乎将他压垮的绝望和无力感，被这清晰、冷静、基于实证的结论，硬生生撕开了一道裂缝！透进了名为“希望”的光！
“一个时辰……一个时辰！”沈砚喃喃重复着，大脑以前所未有的速度疯狂运转起来，压榨着所剩不多的精力，“不是同时！不是鬼神之力！是人为！是精准的投毒！凶手需要时间准备！需要时间潜入！需要时间……选择目标！”
他猛地抬头，看向林岚，眼中燃烧着重新燃起的火焰，声音因激动而嘶哑：“岚儿！你这发现……太关键了！这彻底推翻了‘同时中邪’的鬼话！证明了凶手就在贡院之内！而且……他就在今夜行动！就在子时前后！就在我们……眼皮底下！”
“是的大人！”林岚用力点头，口罩下的唇角似乎也微微上扬，“这证明所谓的‘笔仙索命’、‘一夜连杀’完全是凶手制造的假象！是为了掩盖他需要时间间隔作案的事实！是为了制造更大的恐慌，让我们疲于奔命，无暇追查真凶！”
她走到沈砚面前，蹲下身，平视着他因激动而泛起不正常红晕的脸，声音坚定而清晰：“大人，我们还有机会！凶手今夜刚杀了吴明轩！他必然留下了比张子谦更多的线索！而且，他极有可能……还在策划着下一次行动！我们还有时间！当务之急，是立刻重新梳理吴明轩案发现场！还有……”
林岚的目光转向那两具尸体，带着法医特有的锐利：“我需要重新、更仔细地检验吴明轩的尸体！尤其是他的鼻腔、口腔粘膜！张子谦死亡时间太久，许多细微痕迹可能已经消失，但吴明轩不同！他的尸体更新鲜，或许能残留更多毒物作用的直接证据！还有，两方砚台残留物，必须立刻进行交叉比对！找出毒物的确切成分！”
沈砚看着林岚眼中那熟悉的、充满力量的光芒，感受着她话语中传递出的强大信念，只觉得一股暖流驱散了四肢百骸的冰冷与麻痹。他深吸一口气，用尽力气支撑着身体站起，虽然依旧摇晃，但脊梁却挺得笔直。
“好！”他斩钉截铁，声音虽然虚弱，却带着破釜沉舟的决绝，“赵虎！”
一直守在殓房门口、同样被林岚的发现震撼得目瞪口呆的赵虎，一个激灵冲了进来：“属下在！”
“立刻！带人返回贡院！重点封锁‘玄’字九号房！一只苍蝇都不许飞进去！本官与林仵作随后就到！”
“传令！昨夜子时至丑时，今日子时至此刻，所有人员行踪口供，重新核对！尤其注意……这一个时辰的死亡间隔期内，有无人证缺失、行踪不明者！”
“通知王司丞！吴明轩的所有关系卷宗，优先处理！立刻送来！”
一连串命令如同行云流水，思路清晰无比！
“属下遵命！”赵虎精神大振，吼声震得殓房嗡嗡作响，转身就要冲出去。
“等等！”沈砚叫住他，目光转向林岚，“岚儿，你还需要什么？”
“我需要更精密的研磨工具，纯净的井水，还有几种可能用到的溶剂，孙神医那里或许有。”林岚快速说道，“另外，张伯，麻烦您，再仔细检查一下两具尸体的指甲缝、头发根部，看是否有特殊的粉末残留，尤其是吴明轩！”
“是！林姑娘！老汉……老汉这次一定瞪大了眼睛瞧！”张伯也被林岚的发现激起了斗志，连连应道。
沈砚点点头，最后将目光投向青石台上那两具冰冷的尸体。他缓缓走近，目光落在吴明轩那尚未完全僵硬、凝固着最后惊骇的面容上，声音低沉而坚定：
“两位……安心去吧。这‘天罚’的画皮，本官……定会为你们撕开！这索命的‘笔仙’，本官……定会将其揪出，绳之以法！”
他转身，在林岚的搀扶下，一步步走出这阴冷的殓房。外面，依旧是沉沉的黑夜，谣言依旧在肆虐。但此刻，沈砚的眼中，却已没有了迷茫和绝望，只有一往无前的决绝和重新点燃的斗志。林岚那“一个时辰”的发现，如同黑夜中的北斗，为他们指明了反击的方向！