京城，这座曾见证他们荣耀与决心的巍峨城池，此刻却像一头沉默的巨兽，张开了冰冷的口。城门洞开，迎接他们的不再是万民的欢呼，而是死一般的寂静和无数道审视、猜忌、甚至带着敌意的目光。
凌霜与易玄宸并辔而行，踏入了熟悉的朱雀大街。街道两旁的商铺门窗紧闭，偶有缝隙中探出的脑袋，在看到他们的瞬间便又飞快地缩了回去。空气中弥漫着一种令人窒息的压抑，仿佛一张无形的大网，正随着他们的深入而缓缓收紧。
“看来，谣言的威力比我们想象的还要大。”易玄宸的声音低沉而平稳，他目视前方，手却悄然握紧了腰间的剑柄，“他们已经把我们当成了颠覆王朝的妖邪。”
凌霜没有说话，只是微微颔首。她的感知比常人更为敏锐，能清晰地捕捉到空气中那些骚动不安的情绪——恐惧、愤怒、还有一丝被刻意煽动起来的恨意。她知道，这绝非一日之功，背后定有一只黑手在精心布局，将他们推向万劫不复的深渊。
正如易玄宸所料，这确实是一个陷阱。一个以天下悠悠之口为泥沼，以皇权天威为獠牙的致命陷阱。
他们没有在府邸停留，而是直接策马前往皇城。逃避解决不了问题，只会让谣言发酵得更加厉害，让百姓的恐慌演变成真正的动乱。他们必须直面这场风暴的中心。
皇城门口，禁卫军甲胄鲜明，长矛如林，早已列阵以待。那森然的杀气，远比面对千军万马时更加刺骨。为首的将领见到他们，脸上没有丝毫表情，只是机械地一挥手，两侧的禁卫军立刻合拢，形成一道密不透风的人墙，将前进的道路彻底封死。
“凌霜姑娘，易玄宸大人，”将领的声音像淬了冰，“圣上有旨，请二位入宫问话。”
“问话”二字，被他咬得极重，其中的意味不言而喻。
凌霜与易玄宸对视一眼，翻身下马，将缰绳递给随行的守渊人后裔。他们没有反抗，也没有多说一句，只是平静地跟在将领身后，走进了那座象征着至高无上权力，却也充满了阴谋与算计的宫殿群。
一路行来，处处是禁卫，每一个转角，每一道宫门，都有无数双眼睛死死地盯着他们。这哪里是“请入宫问话”，分明是押送重犯。
金銮殿上，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
高高的御座之上，当今皇帝身着龙袍，面沉如水。他的眼神复杂难明，既有作为帝王的威严与猜忌，又似乎夹杂着一丝不易察觉的挣扎与疲惫。殿下两侧，文武百官分列而立，但与以往朝堂的肃穆不同，此刻的朝堂之上，暗流汹涌。以丞相为首的几位大臣，眼神中闪烁着幸灾乐祸的光芒，而曾经与易玄宸交好的几位，则面色凝重，忧心忡忡，却又敢怒不敢言。
“臣妾（臣），凌霜（易玄宸），参见陛下。”凌霜与易玄宸跪在殿中，声音清晰而镇定。
皇帝没有让他们起身，只是用手指轻轻敲击着龙椅的扶手，发出“笃、笃”的轻响。每一声，都像是敲在众人的心上。
“凌霜，易玄宸，”皇帝终于开口，声音里听不出喜怒，“你们可知罪？”
此言一出，丞相立刻出列，声色俱厉地奏道：“陛下！证据确凿，无需再问！近日京城内外谣言四起，皆言凌霜乃七翎彩鸾妖魂，其心叵测，欲与守渊人后裔易玄宸勾结，利用寒渊之力，颠覆我大好河山！更有镇邪司旧部冒死呈上证据，指出他们曾在寒渊周边聚众建村，意图不明！此等妖物，乱臣贼子，当就地正法，以安天下！”
他的话音刚落，立刻有数名大臣附和。
“丞相所言极是！妖物乱国，古已有之，不可不防！”
“易玄宸身为皇室宗亲，却与妖物为伍，其心可诛！”
“请陛下下旨，捉拿二人，查明真相，以正国本！”
一时间，讨伐之声此起彼伏，仿佛他们真是十恶不赦的罪人。
凌霜缓缓抬起头，清冷的目光扫过那些慷慨陈词的大臣，最后落在御座之上的皇帝脸上。“陛下，谣言止于智者。若仅凭几句捕风捉影的流言，便定臣妾与易玄宸的罪，岂非令天下英雄寒心？”
她的声音不大，却带着一股不容置疑的力量，让喧闹的大殿瞬间安静了些许。
“哦？”皇帝的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“那依你之见，该如何证明你们的清白？”
易玄宸适时地开口，逻辑清晰地分析道：“陛下，谣言的源头，乃是赵珩的残余势力。他们被我们击溃后，不甘失败，便使出这等卑劣手段，意图离间陛下与我们的关系，扰乱朝纲，从中获利。只要陛下给我们时间，我们定能将这伙乱党一网打尽，届时谣言自会不攻自破。”
“时间？”皇帝冷笑一声，“朕给了你们时间，可京城却快要被这股妖气吞噬了！朕的子民，终日活在恐慌之中，这便是你们给朕的交代？”
他身体前倾，目光如鹰隼般锐利，死死地锁定在凌霜身上：“凌霜，你口口声声说自己是守护者，可如今，你却成了动乱的根源。朕问你，你手中的照影剑，究竟是想守护寒渊，还是想成为你撬动这江山的杠杆？”
这个问题，诛心之至。
凌霜的心猛地一沉。她明白了，皇帝并非不信他们，而是“不敢”信。作为九五之尊，他最不能容忍的，便是任何可能威胁到他统治的存在。而她，一个拥有强大妖力的“非人”，一个手握重兵、深得民心的“守护者”，无疑已经成为了他眼中最大的那根刺。
他需要的不是真相，而是一个能让他安心的“保证”。
“陛下，”凌霜深吸一口气，语气变得无比郑重，“臣妾手中的照影剑，自始至终，只为守护寒渊，守护天下苍生。此剑，与寒渊封印同在，若封印不破，剑不可离身。”
“好一个‘剑不可离身’！”皇帝猛地一拍龙椅，怒喝道，“朕看你是剑不离手，意在天下！朕再给你最后一个机会。”
他的声音在空旷的大殿中回荡，带着不容抗拒的威严。
“要想证明你们的清白，也简单。”皇帝一字一顿地说道，“凌霜，你将照影剑交给朕。易玄宸，你留在京城，在府中接受监视，无诏不得出。只要你们能做到，朕便信你们暂时无辜，容许时间来证明一切。”
此言一出，满朝皆惊。
这是一个何等恶毒的条件！
照影剑是守护寒渊的关键，是凌霜力量的源泉，更是她身为守护者的象征。交出照影剑，无异于自断臂膀，将寒渊的安危置于悬崖边缘。而将易玄宸软禁，则是为了彻底切断他们与外界的一切联系，让他们成为笼中之鸟，任人宰割。
这根本不是要证明清白，而是要他们束手就擒，交出所有反抗的力量！
凌霜的脸色瞬间变得苍白，不是因为害怕，而是因为愤怒。她紧紧握住手中的照影剑，剑身仿佛感受到了主人的情绪，发出一阵低沉的嗡鸣，一股无形的剑意以她为中心扩散开来，让靠近的禁卫都不由自主地后退了半步。
“不可！”易玄宸立刻厉声反对，“陛下！照影剑关乎寒渊安危，绝不可离身！此举无异于将天下百姓置于险境！”
“放肆！”皇帝怒极反笑，“朕的江山，朕的子民，还轮不到一个妖物来指手画脚！凌霜，朕再问你一遍，交，还是不交？”
整个金銮殿，鸦雀无声。所有人的目光都聚焦在凌霜身上，等待着她的回答。
凌霜缓缓站起身，她没有看那些幸灾乐祸的大臣，也没有看忧心忡忡的盟友，她的目光清澈而坚定，直视着御座上的皇帝。
那目光中，没有卑微的乞求，没有恐惧的退缩，只有属于强者的尊严与守护者的决绝。
“陛下，”她开口，声音不大，却字字千钧，“臣妾可以死，可以背负天下所有的骂名，但唯独这把剑，不能交。”
她顿了顿，将照影剑横于胸前，剑锋上流转着清冷的光辉，映着她决然的脸庞。
“因为，它不是臣妾的剑。它是守渊人的承诺，是天下苍生的最后一道防线。今日臣妾若将它交出，他日魔念再起，寒渊破碎，生灵涂炭，陛下，你，担得起这个责任吗？”
“你……你好大的胆子！”皇帝被她的话彻底激怒，他从未被人如此当面顶撞过，尤其是被一个他眼中的“妖物”。
“陛下息怒！”丞相再次跳了出来，指着凌霜厉声道：“此女妖言惑众，公然抗旨，分明是谋反之心已昭然若揭！请陛下立刻下令，将这妖物与乱臣一并拿下！”
“拿下！拿下！”
群臣激愤，禁卫军的脚步声开始逼近，冰冷的甲胄摩擦声在殿内响起，杀气四溢。
凌霜与易玄宸背靠着背，神情凝重。他们被包围了。
易玄宸的眼中闪过一丝焦急，他不动声色地对殿角一位老臣递去一个眼色。那位老臣是三朝元老，为人正直，曾多次帮助过易玄宸。老臣心领神会，悄悄地向后退去，似乎准备去联络什么人。
而就在这剑拔弩张的时刻，凌霜忽然感觉到一丝异样。她的神识微动，察觉到在那些高声叫嚣的大臣中，有一人的情绪异常平静，平静得如同深潭，但在那平静之下，却隐藏着一丝极其隐晦、极其黑暗的……欲望。
那不是对权力的欲望，而是一种……期待毁灭的、扭曲的快意。
这丝感觉一闪而逝，快得让她几乎以为是错觉。
但她知道，不是。
在这座金碧辉煌的宫殿里，除了皇帝的猜忌，除了赵珩的余孽，还有第三股势力在暗中推动着一切。一个比赵珩更加隐蔽，更加危险的敌人。
“拿下！”
皇帝终于失去了所有耐心，他猛地站起身，指着凌霜和易玄宸，下达了最后的命令。
禁卫军如潮水般涌了上来，手中的长刀在灯火下闪烁着森冷的光芒。
凌霜的眼中，终于燃起了金色的火焰。她不能死在这里，更不能交出照影剑。
“玄宸，”她低声说。
“我在。”易玄宸的声音同样坚定。
“准备突围。”
话音落下的瞬间，一股炽热的妖力以凌霜为中心轰然爆发，金色的火焰冲天而起，将整个金銮殿映照得一片通明！
一场血战，已在所难免。而那隐藏在暗处的黑手，正冷笑着，欣赏着这出由他亲手导演的好戏。