焦糊的气味，浓得化不开，像一块浸透了绝望的脏布，死死捂住凌霜的口鼻。每一次呼吸，都像在吞咽滚烫的砂砾，灼烧着喉咙，也灼烧着残存的理智。她蜷缩在倒塌的半堵断墙后，粗糙的砖石棱角硌着后背，冰冷的夜风裹挟着火星和灰烬，从四面八方钻进来，舔舐着她裸露在外的皮肤。
贫民窟，这个她短暂栖身、也曾试图用微薄之力庇护过几个弱小的角落，此刻已化作一片燃烧的地狱。火舌贪婪地吞噬着摇摇欲坠的棚屋，发出噼啪爆裂的哀鸣，浓烟滚滚，遮蔽了本就稀薄的星光。哭喊声、咒骂声、房屋坍塌的巨响，交织成一首混乱而绝望的挽歌。
“凌姑娘！凌姑娘你在哪儿？”一个熟悉而嘶哑的声音穿透喧嚣，带着哭腔。
是王伯。凌霜心头一紧，猛地抬起头。透过翻滚的浓烟和跳跃的火光，她看到那个佝偻的身影，正跌跌撞撞地在火场边缘寻找，浑浊的老眼里满是惊惶。他身边，是几个同样惊恐万状的邻居，脸上烟熏火燎，衣衫褴褛。
凌霜下意识想站起来，想回应，想告诉他们自己没事。然而，就在她动作的瞬间，一股尖锐的、几乎要将灵魂撕裂的剧痛猛地从四肢百骸深处炸开！不是火烧的灼痛，也不是撞击的钝痛，而是一种源自骨髓、仿佛要将她从内部彻底焚毁的妖力反噬！
“呃啊——！”
一声压抑不住的痛哼从齿缝间溢出。她死死咬住下唇，尝到了浓重的血腥味。身体不受控制地剧烈颤抖，皮肤下，无数细小的金红色光点如同沸腾的岩浆，疯狂地涌动、冲撞，试图破体而出！那是烬羽的妖力，在极度的情绪波动和外界刺激下，几乎要挣脱她这具凡人躯壳的束缚。
混乱中，她似乎看到火光映照下，自己暴露在外的手腕和小臂上，那层薄薄的皮肤下，有细密的金红色纹路一闪而逝，如同活物般蠕动。更让她心胆俱裂的是，在断墙的缝隙间，她瞥见火场外围，一个身着劲装、身形挺拔的身影，正隔着熊熊烈焰，目光如鹰隼般锐利地锁定了她藏身的方向！
易玄宸！
他怎么会在这里？他看到了什么？那金红的光点，那诡异的纹路……凌霜的心瞬间沉入冰窟。暴露了！她最恐惧的事情，在最糟糕的时刻，以最惨烈的方式发生了！一旦被认定是妖物，等待她的将是镇邪司的锁链和炼妖炉的烈火，复仇之路，将彻底断绝！
“不能……不能被他抓住！”求生的本能和对复仇的执念瞬间压倒了剧痛。凌霜猛地一咬牙，指甲深深掐进掌心，用更尖锐的疼痛强行压制住体内狂暴的妖力。她强迫自己冷静，强迫那沸腾的岩浆重新沉入骨髓深处。身体因为巨大的克制而剧烈痉挛，冷汗瞬间浸透了单薄的衣衫。
易玄宸的身影在火光中晃动了一下，似乎正要拨开燃烧的障碍物向她这边靠近。
凌霜眼中闪过一丝狠厉。她猛地抓起身边一块半烧焦的木板，用尽全身力气，朝着离她不远、但方向完全相反的一处尚未完全烧塌的棚屋狠狠掷去！
“砰！哗啦——！”
木板砸中棚屋，发出巨大的声响，瞬间引燃了更多易燃物，火势骤然向那个方向蔓延，爆燃开来，形成一道新的、更加猛烈的火墙，瞬间阻断了易玄宸的视线和可能的追击路径。
“那边！有人！”混乱中，有人惊呼。
易玄宸的动作果然顿住了，锐利的目光被那新爆燃的火墙吸引，眉头紧锁，似乎在判断是否要强行突破。
就是现在！
凌霜强忍着体内翻江倒海般的剧痛和妖力反噬的眩晕，借着浓烟和混乱的掩护，像一只受惊的狸猫，贴着断墙的阴影，以不可思议的速度向火场边缘的另一侧——一条通往更深处、更肮脏巷子的狭窄缝隙——猛地窜了过去！她的动作快得带起一阵风，卷起地上的灰烬，瞬间消失在翻滚的浓烟和跳跃的火光之后，只留下身后一片混乱的呼喊和易玄宸那道被火墙阻隔、带着深深疑惑的视线。
冰冷的污水没过脚踝，散发着令人作呕的腐臭和血腥气。凌霜躲藏在贫民窟最深处、一条连野狗都鲜少光顾的、堆满垃圾和废弃物的死胡同里。这里离大火现场已有相当距离，但空气中的焦糊味和远处隐约传来的哭喊，依旧提醒着她刚刚经历的劫难。
她背靠着冰冷潮湿的墙壁，大口喘息，每一次呼吸都牵扯着胸腔深处撕裂般的疼痛。刚才强行压制妖力，又拼命逃窜，几乎耗尽了她所有的力气。身体像散了架一样，每一寸肌肉都在叫嚣着疲惫和痛苦。更让她心悸的是体内那股沉寂下去的妖力，如同受伤的野兽，在骨髓深处不安地蛰伏着，每一次微弱的脉动都带来一阵阵抽痛。
“该死……”她低声咒骂，声音沙哑。伸手抹去脸上的汗水和烟灰，指尖触碰到嘴角，那里还残留着之前咬破唇角的血迹。她低头，借着巷口透进来的一点微弱月光，看向自己的双手。皮肤下，那诡异的金红色纹路已经彻底隐去，仿佛从未出现过。但凌霜知道，那东西就在里面，如同埋藏的火药桶，随时可能再次引爆。
易玄宸……他到底看到了多少？他的眼神里，有震惊，有探究，似乎还有一丝……难以言喻的复杂？他为何会出现在贫民窟？是巧合，还是……一直在跟踪自己？凌霜的心沉甸甸的，如同压着一块巨石。这个突然闯入她复仇之路的易家公子，身份成谜，目的不明，却偏偏在她最脆弱、最危险的时刻出现，成了悬在她头顶的一把利剑。
“凌姑娘！凌姑娘！”王伯焦急的呼喊声，还有其他幸存者寻找的声音，隐隐约约从远处传来，带着劫后余生的惶恐和担忧。
凌霜闭上眼，深深吸了一口充满污浊空气的冷气，强行压下翻涌的情绪和身体的痛苦。她不能出去，至少现在不能。在确认易玄宸没有继续追踪、在弄清楚他到底知道多少之前，她必须像幽灵一样隐藏在阴影里。
时间在死寂和焦虑中缓慢流逝。不知过了多久，巷口传来了杂乱的脚步声和压低的声音。
“……这边……没动静……”
“火势控制住了……伤亡惨重……”
“听说是有人故意纵火……针对……”
“嘘……小声点……易家的人来了……”
易家！凌霜的心猛地一跳，瞬间绷紧。她屏住呼吸，像一块石头般贴在冰冷的墙壁上，连心跳都刻意放缓。
脚步声停在了巷口附近。一个沉稳而略带威严的声音响起，正是易玄宸。
“王老丈，莫慌。易府会立刻安排人手，救治伤者，安置流民。粮、药、衣物，天亮前都会送到。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，让那些惊惶的哭喊和议论都渐渐平息下去。
“易公子……大恩大德……老朽……老朽不知如何报答……”是王伯的声音，带着哽咽和感激。
“举手之劳。只是……”易玄宸的声音顿了顿，似乎在斟酌词句，“王老丈，你方才可曾见到一个女子？约莫十六七岁，身形清瘦，穿着……嗯，灰布衣衫？”
凌霜的心提到了嗓子眼。
王伯的声音带着茫然：“女子？灰布衣衫？这……这大火烧起来，乱糟糟的，老朽只顾着逃命，又担心凌姑娘……凌姑娘她……她还没找到啊！易公子，您也见到凌姑娘了？她……她可还好？”
“凌姑娘？”易玄宸的声音里似乎掠过一丝极淡的讶异，“王老丈说的，是那个时常接济你们的凌霜？”
“是啊！就是她！好姑娘啊，自己都难，还总分我们吃的……这火一起，我就喊她，可怎么也找不着……”王伯的声音又带上了哭腔。
易玄宸沉默了片刻。凌霜几乎能想象出他此刻沉吟的表情。他是在判断王伯话中的真伪，还是在回忆火场中那个惊鸿一瞥的身影？
“我会派人仔细寻找。”易玄宸最终开口，声音恢复了平稳，“王老丈，先去安置点吧，那里有大夫。”说完，他似乎对身边的人吩咐了几句，脚步声便渐渐远去了。
直到确认易玄宸真的离开，凌霜才敢缓缓吐出一口浊气，后背早已被冷汗浸透。易玄宸在找她！但他没有对王伯说出火场中的异常，只是以“寻找失踪者”的名义。这究竟是出于什么目的？是暂时按兵不动，想放长线钓大鱼？还是……他看到的，不足以断定她是妖物？或者，他另有所图？
无论如何，易玄宸的善意”姿态，和他对“凌霜”这个身份的关注，都像一根无形的绳索，将她越缠越紧。她必须尽快搞清楚他的底牌，否则，复仇之路将举步维艰。
夜色更深，寒意刺骨。凌霜如同一个真正的幽灵，借着浓重的夜色和贫民窟复杂的地形，小心翼翼地潜行。她绕过了易府安置流民的区域，那里灯火通明，人声嘈杂，有易府的家丁和官府的衙役在维持秩序。她需要信息，需要知道这场大火的真相，需要知道易玄宸到底在做什么。
最终，她来到了一个相对偏僻、但消息灵通的角落——一个常年经营破烂生意、与三教九流都有点交情的跛脚老张的棚屋前。棚屋在火灾中幸免于难，但门板被熏得漆黑。老张正坐在门口，借着昏暗的油灯，清点着抢救出来的几件破烂家什，嘴里骂骂咧咧。
“老张。”凌霜的声音低沉而沙哑，如同砂纸摩擦。
老张吓得一哆嗦，油灯差点掉地上。看清是凌霜，他才松了口气，但随即又紧张起来：“凌姑娘？你……你没事？吓死我了！这火……”
“谁放的火？”凌霜直接打断他，目光锐利如刀，直刺老张浑浊的眼底。
老张被她看得心里发毛，下意识地想避开视线，但凌霜身上那股子从地狱爬回来的冰冷煞气，让他不敢撒谎。他咽了口唾沫，压低声音：“听……听说是柳家的人。”
“柳家？”凌霜心头剧震，一股寒意瞬间从脚底窜上头顶。果然是他们！柳氏那个毒妇，在凌震山那里吃了亏，兵权被削，竟把主意打到了贫民窟？是想烧死自己？还是……想制造更大的混乱，转移视线？
“是柳家哪个管事？还是……柳氏亲自动的手？”凌霜的声音冷得像冰。
“这……具体谁下的令，小的哪能知道啊！”老张苦着脸，“就听说，是柳家一个姓孙的管事，昨天下午带着几个打手，在附近那家‘醉仙居’喝了不少酒，醉醺醺地放话，说这贫民窟藏污纳垢，尤其是有些‘不干净’的东西，得用火好好‘洗洗’。结果……结果晚上就着火了！那姓孙的，今早天不亮就带着人跑了，听说往城西方向去了！”
“不干净的东西……”凌霜咀嚼着这几个字，眼底寒光爆射。柳氏不仅想烧死她，更是在借机散布“妖物”的谣言！她果然和镇邪司勾结上了！这场火，既是灭口，也是栽赃！一旦她被认定是纵火的“妖物”，柳氏就能彻底洗白自己，甚至还能借镇邪司之手除掉她这个心腹大患！
“还有呢？”凌霜追问，“易家的人……易玄宸，他是什么时候到的？”
“易公子？”老张愣了一下，“哦，他啊！火刚烧起来没多久，他就带着人赶到了！动作可快了，指挥救火，维持秩序，还当场拍板要安置我们这些没家没业的……啧啧，易家这位公子，真是菩萨心肠啊！比那些当官的强多了！”
菩萨心肠？凌霜心中冷笑。易玄宸来得如此之快，仿佛早有预知。他真的是恰好路过，还是……一直在监视着贫民窟，监视着她？他救火安置，是真心，还是另有所图？比如，在混乱中寻找“不干净的东西”？
“知道了。”凌霜扔给老张一块碎银子，转身没入更深的黑暗。她需要离开这里，需要一个绝对安全的地方好好梳理这一切，更重要的是，她需要找到柳家那个姓孙的管事！只有抓住他，才能坐实柳家纵火和散布谣言的罪证！
城西，乱葬岗边缘，一处废弃的土地庙。这里臭气熏天，连野狗都嫌弃，却是凌霜在京城最隐秘的落脚点之一。她蜷缩在神像后的干草堆里，身体依旧因为妖力反噬和过度消耗而阵阵发冷、抽痛。但她的头脑却异常清醒，如同冰封的湖面，倒映着所有线索。
柳家纵火，意图灭口并嫁祸“妖物”。
易玄宸及时出现，救火安置，却在火场中目睹了她妖力失控的迹象，并暗中寻找“凌霜”。
柳家管事孙某潜逃城西。
三条线索，如同三根绞索，缠绕在她脖颈上。柳家是明面上的敌人，易玄宸是暗中的威胁，而那个孙管事，则是撕开柳家伪善面具的关键钥匙。
“必须找到他……”凌霜喃喃自语，眼中闪烁着冰冷而决绝的光芒。她强忍着身体的痛苦，调动起体内那股沉寂的、带着灼痛感的妖力。这一次，她不再强行压制，而是小心翼翼地引导着，如同驯服一头受伤的猛兽。一丝微弱却极其敏锐的感知力，如同无形的触须，从她体内蔓延出去，穿透破败的庙墙，扩散到周围荒芜的土地和稀疏的灌木丛中。
她在寻找血腥味，寻找恐惧的气息，寻找一个仓皇逃窜、心神不宁之人的独特味道。
时间一点点流逝。夜色如同浓墨，将废弃的土地庙彻底吞没。就在凌霜几乎要放弃，身体濒临极限之时，一丝极其微弱、混杂着浓重酒气、汗臭和恐惧颤栗的气息，被她敏锐的感知捕捉到！
方向……西北！大约两里外！一个废弃的砖窑！
凌霜猛地睁开眼，眼底金红的光芒一闪而逝，快得如同幻觉。她挣扎着站起来，身体摇晃了一下，但很快稳住。复仇的火焰，再次在她冰冷的心中熊熊燃烧起来，压倒了所有的疲惫和痛苦。
她像一道融入夜色的影子，悄无声息地滑出土地庙，朝着感知到的方向疾驰而去。速度不快，却异常沉稳，每一步都踩在阴影最浓重的地方，没有发出丝毫声响。
废弃的砖窑如同巨兽的骸骨，矗立在荒野之中，散发着阴冷潮湿的气息。凌霜伏在窑洞外的阴影里，敏锐的听觉捕捉到里面传来粗重的喘息和压抑的呜咽声。
她悄无声息地潜入。窑洞深处，一个肥胖的身影蜷缩在角落，正是柳家的孙管事！他身上昂贵的锦袍沾满了泥污和草屑，脸上青一块紫一块，显然逃亡路上摔得不轻。他怀里紧紧抱着一个油腻的包袱，身体筛糠般抖动着，嘴里发出梦呓般的呓语：“别杀我……别杀我……是柳夫人……是柳夫人让我干的……烧了那贱人……烧了那藏妖的地方……妖……妖啊……”
凌霜如同鬼魅般出现在他面前，冰冷的阴影瞬间笼罩了他。
孙管事猛地抬头，看清凌霜那张在昏暗光线下显得异常苍白、却美得惊心动魄也冷得令人窒息的脸时，瞳孔骤然收缩，喉咙里发出“嗬嗬”的倒气声，如同见了鬼魅：“你……你……你没死？！妖……妖……”
“妖？”凌霜的声音比窑洞里的寒冰更冷，她缓缓蹲下身，与惊恐万状的孙管事平视，嘴角勾起一抹毫无温度的弧度，“比起你们这些披着人皮的豺狼，我倒觉得，自己更像个人。”
话音未落，她五指成爪，快如闪电般扣向孙管事的咽喉！没有妖力外放，只有纯粹的速度和力量，以及那股从乱葬岗爬出来的、浸透了血与恨的煞气！
孙管事连惨叫都来不及发出，只觉得一股冰冷的巨力扼住了他的呼吸，眼前一黑，便彻底失去了意识。
凌霜松开手，任由肥胖的身躯软倒在地。她迅速搜查他的身体，很快从那个油腻的包袱里，除了金银细软，还翻出了一封用火漆封好的信笺。信封上，是柳氏亲笔书写的“寒渊使者亲启”几个字！
寒渊使者！
凌霜的心脏猛地一跳！这三个字，如同惊雷在她脑海中炸响！她想起之前在凌府书房偷听到的只言片语，想起柳氏与某些神秘人物的暗中往来……寒渊！这究竟是什么地方？柳氏为何要联系“寒渊使者”？这和她生母苏氏的死，和那枚神秘的玉佩，又有什么关系？
她强压下心头的震撼，小心翼翼地拆开信笺。借着从窑顶破洞透下的一缕惨淡月光，她快速扫视着信上的内容。信中，柳氏语气谄媚而急切，向“使者”汇报京城近况，提及凌震山失势，易家势力抬头，尤其是易玄宸似乎对“守渊人血脉”和“苏氏遗物”表现出异常关注，令她不安。她恳请“使者”尽快出手，除掉凌霜这个“隐患”，并助她重新掌控凌家，作为交换，她愿意献上……苏氏留下的那枚“引渊玉佩”！
引渊玉佩！守渊人血脉！
所有的线索，在这一刻，如同被无形的丝线猛地串联起来！生母苏氏的死，绝非简单的宅斗！她身上，流淌着所谓“守渊人”的血脉！而那枚玉佩，似乎与“寒渊”有着至关重要的联系！柳氏，这个毒妇，从一开始就觊觎着这血脉和玉佩背后的秘密！她勾结“寒渊使者”，不仅是为了权势，更是为了某种更可怕、更隐秘的目的！
凌霜的手，因为极度的愤怒和震惊而微微颤抖。原来，她所承受的一切背叛、伤害、死亡威胁，都源于这身她从未知晓、也从未想要的血脉！原来，她的复仇之路，从一开始就不仅仅指向凌震山和柳氏，更指向那个神秘莫测、仿佛能吞噬一切的“寒渊”！
就在她心神剧震，将信笺内容刻入脑海的瞬间，窑洞外，一个平静而熟悉的声音，如同鬼魅般响起，清晰地穿透了冰冷的夜风：
“凌姑娘，深夜在此荒郊野外，处理‘赃物’，可还顺利？”
凌霜猛地抬头，瞳孔骤然收缩！
窑洞口，不知何时，无声无息地站着一个人影。月光勾勒出他挺拔的身形，清俊的脸上带着一丝若有若无的笑意，那双深邃的眼眸，在黑暗中亮得惊人，正一瞬不瞬地注视着她，以及她手中那封尚未收起的、写着“寒渊使者亲启”的信笺。
易玄宸！
他竟然找到了这里！他看到了什么？他听到了什么？他……到底是谁？！