“乖徒儿，你已枯燥坐一天，吃些东西再想吧。”
小院里，依旧弥漫着一股淡淡的烟尘气息。
那是硫磺与木炭燃烧时，残留的气味。
小道童盘腿坐在屋檐下，口中喃喃自语，一动不动的保持这个动作，已经足足一天了。
杜道长到底心疼徒弟，劝道：“徒儿，今儿个后厨做了你最爱吃的炙子烤肉，凉了可就不好吃了。”
“炙子烤肉？”
原本枯坐的小道童顿时双眼一亮，回过神道：“哪呢哪呢？”
四下望了望，没有发现烤肉，她立即嘟起嘴，嗔怪道：“师傅你又骗我。”
“一顿炙子烤肉而已，为师过几日就给你买，先垫垫肚子。”
杜道长说着，将一碗饭递过去。
刘靖对杜道长师徒还是不错，虽不说锦衣玉食，但一日三顿，顿顿有肉有菜。
接过碗，小道童惊喜地叫道：“有鸡腿！”
“快吃吧，为师不舍得吃，特意给你留的……嗝。”杜道长话未说完，打了个饱嗝，一股子烧鸡味立即从嗓子眼涌出。
一时间，气氛有些尴尬。
小道童已经习以为常，撇撇嘴：“师傅啊，下次能不能把嘴上的油擦干净了再来骗我。”
杜道长脸不红心不跳：“说甚呢，为师只是先帮你尝两口，看看烧鸡熟了没有，免得你吃坏肚子。”
小道童哼了一声，捧着碗埋头开始吃饭。
别看她瘦瘦小小，饭量却是一点都不小，那陶碗比她的脸还大，饭菜装的满满当当，结果很快就没了一半。
嚼着烧鸡，她口中含糊不清地说道：“师傅啊，你说有没有一种丹炉，能一边煅烧硫磺，一边让硫磺的烟气变冷成为实物呢。”
杜道长摇摇头：“哪有那种东西，监镇非我道门之人，许是随口一说。”
闻言，小道童反驳道：“师傅此言差矣，徒儿今日试了一番，用羊肠袋收纳了一些烟气，放在井水中浸泡一会儿后，打开之后发现羊肠袋里确实结了一层薄薄的硫磺，说明监镇深谙外丹之道。”
“只是用羊肠袋收集烟气太慢了，损耗也极大。”
杜道长抬手在她小脑袋上敲了一下：“你这夯货，这还不简单？平日里倒是挺机灵，怎地这会犯了傻。”
“师傅有办法？”
小道童双眼一亮。
杜道长解释道：“将炉口上沿加高加细，接上竹管，接口处用黏土封死，再将竹管接长，其中一段浸泡在井水之中，如此烟雾顺着竹管通过浸泡井水那一节时，便会遇冷凝实。”
他只是不懂火药，但并非不学无术，山医命相卜无一不通，无一不精，尤其于外丹一道，早已登堂入室。
“着哇！”
小道童一拍大腿，迫不及待的放下碗就要去改造炉子，却被杜道长一把拉住。
“不急不急，吃完饭再去，不差这一时半刻。”
“好吧。”
小道童只得坐下，迅速扒拉着碗里的饭。
不消片刻，一海碗饭被吃了个精光，抬起袖子一抹嘴，小道童起身道：“师傅，我吃完了。”
放下碗，她迈着碎步来到炉子前蹲下，开始思忖着如何改造炉口。
见状，杜道长不由摇摇头：“痴儿，痴儿啊。”
说罢，杜道长双手背在身后，踱步回到屋中。
……
两日后。
季仲来了。
刘靖将他迎入府邸，烹茶招待。
“季兄这番变化着实大，前两日我险些没有认出来。”
季仲答道：“某如今已出府，不再为崔家臣，自当改头换面。”
刘靖先是一愣，旋即大喜道：“果真？”
季仲点点头：“不错，某如今名唤季阳，刘兄往后可别叫错了。”
嚯！
连名字都改了，可见崔家做事之谨慎。
刘靖半开玩笑道：“老爷子没将幼娘许配给我？”
“还不够。”
季仲摇了摇头。
对崔家而言，刘靖如今还差的太远，他们的联姻对象，最起码也得是徐温、陶雅、刘威、周本这一位高权重，且手握兵权的大人物。
不过，能把季仲送来，足显诚意。
千万别以为季仲只是孤身一人，在崔家当了这么多年的家臣，其人脉之广，不可计量。
念及此处，刘靖笑道：“季兄能来，已足够了，今日咱们兄弟定要好好喝上一杯，顺便介绍几位兄弟与你认识。”
说罢，刘靖当即命后厨设宴，随后又将庄三儿、吴鹤年、张贺等人唤来作陪。
酒桌之上，刘靖介绍道：“这位是季阳，乃是我的兄弟，今后便与我们一同共事。”
短短一句话，庄三儿等人便明白，这是可以信任的自己人。
季仲端起酒盏，用洪亮地声音说道：“某不善言辞，场面话就不多说了，喝了这杯酒，今后就是弟兄！”
“季兄爽快！”
庄三儿高喝一声，当即端起酒杯。
一杯下肚，气氛顿时变得活络起来。
季仲夹起一筷子羊肉塞入口中，问道：“前几日庐州武库被盗之事，是你们做的吧？”
闻言，庄三儿与吴鹤年对视一眼，纷纷从对方眼中看到了惊诧。
此事他们做的极其隐蔽，且才过了短短几日而已，季仲竟然知晓了。
难不成是监镇告诉他的？
见状，季仲知晓他们心中疑惑，解释道：“某在庐州有些关系，武库被盗之事虽被刘威压下来了，但有心打听，还是能知晓一二。放眼整个江南，有胆子做这件事的，也就只有你们了。”
刘靖笑问道：“如何？”
庄三儿翘起大拇指赞道：“季兄弟心思缜密，俺佩服。”
季仲神色如常，继续问道：“合肥乃是重镇，振威武库的军械算不得少，如今咱们人手可够？”
明白他是自己人，庄三儿便不再隐瞒，如实答道：“麾下将士们只有不到四百人，如今正在募集流散，从中挑选精壮。”
季仲摇摇头：“募集流散是个好法子，但是太慢了。”
“季兄弟有法子？”
庄三儿等人双眼一亮。
铺垫了这么久，季仲终于进入正题，说道：“某年少时也曾闯荡过一阵，三山五岳，五湖四海结识了不少英雄好汉，若拉下脸面，倒也能召来数百人。”
刘靖大喜道：“季兄可算帮了我大忙。”
所谓的英雄好汉，不过是场面话，说白了，这些人都是崔家隐藏在暗处的势力之一。
毫不夸张的说，真到了生死存亡的关头，崔家顷刻间便能拉起一支数千人的军队。
而且，这支军队跟那些只有锄头柴刀的农民军还不同，皆是悍勇之辈，且军械齐备，再不济，也是人手一柄弓箭，一把横刀。
当年高欢能迅速崛起，就是得到了河北与山东世家的支持。
要知道，高欢没来河北之前，高敖曹麾下就已经有两三千骑兵了。
两三千骑兵啊，放在哪个时代，都是一股不可小觑的力量，足以称霸一方。
公孙瓒割据一方，麾下白马义从也不过千余。
隋末那种群雄混战，英雄辈出的年代，罗艺三千骑兵，就敢自封幽州王。
李克用靠着五千沙陀骑兵，便能与朱温分庭抗礼。
庄三儿麾下二十余匹战马，就足以让刘靖垂涎欲滴，使用各种手段拉拢。
而这还仅仅只是一个渤海高家，加上范、卢、崔等大族世家，高欢能不崛起才是见鬼了。
季仲点头道：“既如此，明日某便召集他们前来。”
刘靖心情大好，端起酒杯：“来，走一个。”
他心里清楚，季仲的作用还远不止这些，一些隐形的帮助，时机未到，所以暂时没有显现出来。
毕竟，季仲背后站着的，是崔家这一百余年来精心布局经营的成果。
虽说只有极小一部分，也足以让如今的刘靖实力大增了。
男人么，吃点软饭很正常。
酒过三巡，刘靖正色道：“在场的诸位都是自家兄弟，趁着这个机会，我也给大家交个底。我乃汉室宗亲，心怀大志，今逢乱世，不甘久居人下，碌碌无为。今日我等能相聚一堂，既是缘分，亦是志趣相投，志同道合。”
甭管这会儿距离两汉过了多少年，汉室宗亲这个金字招牌，他就是好用。
据史料记载，自两汉至唐末，这七百余年间，打着金刀之谶造反起事的刘姓之人，足足有一百三十九人。
北魏永平二年，泾州沙门刘慧汪聚众反；永平三年，秦州沙门刘光秀谋反；延昌三年，幽州沙门刘僧绍聚众反；延昌四年，冀州沙门法庆聚众反；熙平元年，月光童子刘景晖谋反；孝昌元年，稽胡领袖刘蠡升在云阳谷称天子，改元神嘉……
从永平二年，到孝昌元年这短短十六年中，就有六起刘姓造反。
这还是北魏，没算南边。
因为南边的更多，关键有人还真成功了，那便是宋武帝刘裕。
这一百三十九起，皆有史料记载，算上没记载的小打小闹，至少有三四百起之多。
以至于到了唐朝，刘姓之人依旧还在前赴后继的造反，企图光复大汉。
贞观三年的刘恭、贞观十九年的刘道安、贞观二十年的刘绍、开元十三年的刘定高、开元二十三年的刘普会、开元二十四年……
杨贵妃的哥哥杨钊，因名字里的钊字，暗含卯金刀之意，被迫改名杨国忠。
要知道，那会儿可是开元年间，大唐最鼎盛的时期，是上下五千年唯一一个真正的盛世。
即便如此，李老四都还防着金刀之谶，可见老刘家的影响力。
季仲早就知道了，所以神色如常，但是庄三儿等人却还是头一回儿听刘靖自报家门，一时间，众人看向他的眼神，多了一种说不清道不明的东西。
刘靖顿了顿，继续说道：“眼下有一劫，但对我等而言，亦是一次难得的机遇。若能闯过，那便是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。在此之际，我最后问一遍，诸位兄弟可愿跟着我闯一遭，开弓没有回头箭，若是不愿，我也不会为难，大家相识一场，好聚好散，我会奉上一份钱财，往后各走一方。”
“若是愿，那便饮了这杯酒，往后同甘共苦，卿不负我，我亦不负卿！”
“监镇何须问俺，俺自跟着监镇鞍前马后，出生入死！”庄三儿第一个表态，说罢端起酒杯一饮而尽。
李松、狗子等魏博牙兵同样没有丝毫犹豫，他们早早便下定决心跟随刘靖。
季仲此刻心潮澎湃，这才是他追求的生活，只见他二话不说，端起酒杯一饮而尽，随后将酒盏重重拍在桌上。
见他们相继表态，刘靖目光落在吴鹤年与张贺身上。
吴鹤年把玩着酒盏，面带笑意道：“监镇，这可是掉脑袋的买卖，俸禄是否该提一提？”
“那是自然！”
刘靖哈哈一笑，将早已准备的布包放在矮桌之上。
使了个眼色，李松当即会意，伸手解开包裹，显露出里面的金银叶子。
刘靖招呼道：“愿意留下的弟兄，一人抓一把，就当做是安家费了。”
“监镇大气！”
庄三儿笑着翘起大拇指，旋即伸手抓了一把。
“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，监镇诚不欺我。”张贺一仰脖，饮干杯中酒后，也伸出手探向金银叶子。
你一把我一把，价值近千贯的金银叶子，很快便被众人分完。
喝了酒，拿了钱，也都表明了态度，接下来该谈正事了。
只见张贺神色凝重地问道：“监镇方才所言劫难，不知是何？”
刘靖不急不缓地答道：“我与王家亲厚，你们应当清楚，杨渥与王茂章素有仇怨，短期之内便会对王茂章出手，我自然会受到牵连。”
闻言，吴鹤年思忖道：“王茂章为人忠厚，却非迂腐之人，杨渥若逼迫过甚，王茂章定不会坐以待毙，举兵起事已成定局。监镇打算追随王茂章起事？”
刘靖摇摇头，一字一句道：“先前说了，我不甘居于人下。”
张贺疑惑道：“监镇的意思是？”
他们虽打定主意跟随刘靖，可心里也清楚，眼下刘靖还很弱小，即便算上季仲召集的人手，麾下士兵也不足千人。
千人，不算少，可与杨渥相比，宛如皓月与萤火。
须知前两年安仁义与田頵起事，占据宣州与润州之地，麾下将士足有三万，即便如此，到头来还是被剿灭。
他们又能掀起什么水花呢。
刘靖不答反问：“王茂章麾下士兵万余，他若起事，你们觉得会如何？”
季仲率先答道：“润州距离扬州太近，位于江南腹地，根本守不住，一旦四面合围，破城是迟早的事儿。某以为，王茂章想活命，唯有投奔钱镠这一条生路。”
吴鹤年点点头，附和道：“不错，钱镠如今正在率兵攻打睦州，与陶雅交战正酣。正值用人之际，若得王茂章，必定会重用。既能竖起千金买马骨的大旗，又能得一员猛将。”
“季兄与吴兄所言极是，北上之路艰难险阻，反而南下更为容易。”张贺说道。
刘靖微微一笑：“你们说的，也是我心中所想。王茂章一旦南下，那么我们的机会就来了。”
“监镇计将安出？”
吴鹤年忙问道。
季仲、庄三儿等人也纷纷看向刘靖，目光中透着探寻之色。