登州府衙的议事厅里，晨光透过雕花窗棂，在青砖地上投下规整的光斑。二十几位身着官服的年轻官员肃立两侧，他们多是经世大学、格致学堂的新科毕业生，眉宇间带着青涩，眼神里却透着锐气，还有几位是从基层提拔的“后来居上者”，袖口磨出的毛边透着常年奔走的踏实。苏砚秋坐在主位，目光扫过众人，像看着一排刚出鞘的剑，既需打磨，更需明其锋芒所向。
“在座的多是新面孔，”苏砚秋的声音沉稳有力，打破了厅内的寂静，“有的刚离学堂，有的刚从乡野来，肩上的担子却一样重——登州百万百姓的衣食冷暖，就系在你们手上。”
他拿起案上的《登州民生册》，指尖在“渔货滞销”“盐税征管”“海疆治安”几处重重一点：“这些事，不是公文上的铅字，是渔民船头的愁容，是盐工晒场上的汗水，是夜归妇孺对安全的期盼。你们要记住，‘官’字两张口，一张要问民间疾苦，一张要为百姓发声，绝不能只练嘴上功夫，忘了脚下的土地。”
站在前列的登州通判林文远，是经世大学“民生治理”科的首届毕业生，刚到任三个月。他上前一步，躬身道：“苏大人教诲，学生铭记在心。上月处理‘渔市霸市’案时，学生曾犹豫是否要严惩——那些恶霸是本地乡绅的亲戚，后想起您说的‘法不避亲’，最终按律查办，现在渔市秩序好了三成。”
“做得对。”苏砚秋点头，“法律是秤，百姓是秤，秤砣不准，民心就会失衡。你们手里的权力，是百姓给的秤杆，若偏了毫厘，伤的就是民心。”他看向另一侧的海防同知赵勇——此人原是码头巡检，因三年内破获七起走私案，且总能为渔民追回损失，被破格提拔。“赵同知，你常年在码头，说说海疆治安的难点。”
赵勇黝黑的脸上泛着红，抱拳答道：“回大人，最难在‘防微杜渐’。走私船越来越隐蔽，有时伪装成渔船，夜里靠岸。但属下发现，渔民们最眼尖，只要跟他们说透‘走私货会冲垮本地市场’，他们比谁都上心，现在已有三十多个渔民自愿当‘眼线’，上个月就拦下两艘偷运私盐的船。”
“这就是‘以民为本’的道理。”苏砚秋赞许道，“百姓不是治理的对象，是帮手。你把他们当亲人，他们就会把你当靠山。”他顿了顿，语气转沉，“但也有不长眼的——前几日接到举报，黄县县令为讨好富商，竟默许其占用滩涂建私宅，逼得三户渔民无地晒网。这样的官，留着何用？”
厅内顿时鸦雀无声，几位年轻官员下意识地挺直了腰。苏砚秋看向负责监察的官员：“此案已查实，黄县县令革职查办，家产充公赔偿渔民。你们都记着，谁要是敢拿百姓的利益做交易，这就是下场！”
他拿起一本《大明律》，重重拍在案上：“这律法不是摆设，是百姓的护身符。走私、霸市、贪墨、欺压良善，桩桩件件都要严查，哪怕查到皇亲国戚，也不能手软。登州靠海吃海，更要守好‘海疆铁律’——护渔、缉私、安境，一样都不能松。”
林文远又道：“学生们商议，想在各县设‘民生信箱’，让百姓随时能递状子、提建议，每封都由官员亲自拆阅，每月在集市贴‘回音榜’，说明哪些事办了、哪些在办。”
“好主意。”苏砚秋笑道，“但要记住，信箱不是摆设，回音不能空泛。百姓提‘村口路该修了’，就不能只回‘已知晓’，得写清‘下月动工，由张三负责’。让他们看得见、摸得着，才会信你、敬你。”
日近中午，议事厅的气氛渐渐热络。官员们说起自己的打算：有的想在渔区推广“互助保险”，让渔民遇风浪有保障；有的计划编《海疆普法册》，用渔民听得懂的话讲法律；还有的想请格致馆的人来教盐工“科学晒盐”，提高产量。
苏砚秋听着，忽然想起自己刚做官时的模样，也是这般热血，却常因“书生气”碰壁。他站起身，走到众人中间：“我年轻时，总想着做大事，后来才明白，能把百姓的小事办好，就是最大的事。你们有学问、有锐气，是好事，但别忘接地气——多去码头扛扛盐包，多跟渔民学学看天，多尝尝百姓家的糙米饭，才知道他们真正要什么。”
他从怀里掏出几枚“登州渔徽”，这是用废弃的船钉熔铸的，上面刻着“为民”二字。“这徽记，送你们每人一枚，戴在身上，时刻提醒自己：官是百姓的官，权是为民的权。”
官员们双手接过徽记，指尖触到金属的冰凉，心里却热烘烘的。赵勇将徽记别在衣襟上，粗声说：“大人放心，登州的海，我们会守好；登州的百姓，我们会护好！”
离开府衙时，阳光正好。苏砚秋望着年轻官员们匆匆离去的背影——有的要去黄县安抚渔民，有的要去码头查缉私货，有的要去盐场看晒盐进度，脚步轻快而坚定。
老管家叹道：“这些新官，看着真有劲儿。”
苏砚秋点头，望着远处的海岸线：“一代人有一代人的担子。他们有新知识、新办法，只要守住‘为民’的根，登州的日子定会比现在更好。”
海风送来码头的喧嚣，夹杂着渔民的号子、商贩的吆喝，还有孩童的笑。苏砚秋知道，这些年轻的官员，就像刚升起的帆，终将在这片海域上，载着百姓的期盼，驶向更稳、更兴的未来。而他能做的，便是在他们启航时，系紧“为民”的缆绳，让他们永远记得，为何出发，为谁远航。
登州的海依旧潮起潮落，但这一日的府衙里，已埋下新的种子——以民为本，以法为纲，以勤为舟，终将在这片土地上，结出丰饶的果实。