慈悯院的香火，从未如此刻这般令人窒息。
那青烟缭绕如丝，盘旋在檐角飞龙之间，仿佛凝滞不动，沉甸甸地压进人的肺腑；檀香混着龙涎的气息，在晨雾中弥漫成一层灰白色的薄纱，吸一口便觉喉头发紧，似有千斤重担悬于心口。
第三日清晨，薄雾尚未散尽，住持慧真便递了牌子，主动求见。
往日里，这位女尼出入宫掖，常得太后与贵妇们礼遇，莲步轻移间自有一番超然世外的安详——素履踏过石阶，不惊落叶，袈裟拂风无声，连诵经时唇齿开合都如古钟余韵，温润绵长。
但今日，她立于崇文殿外，素色的僧袍在微寒晨风中微微发抖，布料摩擦发出细碎窸窣之声，像枯叶在冷雨中战栗。
那张常年因诵经而显得平和的面容，此刻却苍白如纸，指尖冰凉，触到朱漆廊柱时竟留下一道湿痕，仿佛冷汗早已浸透掌心。
曹髦没有让她等太久。
殿内，龙涎香的烟气袅袅升起，一缕缕扭曲上升，与窗外透入的寒气交织在一起，形成肉眼可见的淡白涡流。
铜鹤香炉口中吐出的青烟，带着一丝若有若无的甜腥味，钻入鼻腔深处，令人头脑昏沉又清醒异常。
慧真不敢抬头，伏身跪倒，双手合十，声音因竭力压抑而显得干涩：“贫尼……贫尼有罪。确曾容留几位外地来的行脚僧在寺中挂单，贫尼见其形容落魄，一时动了慈悲心，实不知他们竟心怀叵测，竟敢编排圣上，罪该万死！”
她的声音颤抖着，如同秋夜屋檐滴水，一声声敲在空旷大殿的地砖上，回音幽远。
她将一切都归于“不知”，言辞恳切，仿佛只是一个被奸人蒙蔽的善良妇人。
曹髦端坐于御案之后，脸上看不出喜怒。
他指节轻轻叩击紫檀桌面，那声音极轻，却如更漏滴答，精准得令人心悸。
他没有斥责，甚至没有开口，只是朝一旁的孙元递了个眼色。
孙元会意，躬身从袖中取出一册装订精美的簿册，缓步走到慧真面前，衣袂带起一阵微风，拂过她低垂的眼睑。
他轻轻展开那页纸，动作缓慢而庄重，仿佛山峦缓缓掀开云雾。
那不是原件，而是一份连夜抄录誊写的副本，但上面的字迹，慧真却熟悉得不能再熟悉——那是她亲手写下的《香客录》，每一笔横竖撇捺，都带着她多年习字养成的习惯性顿挫。
孙元的手指点在其中一页上，声音平淡无波：“住持请看。这位法号‘空玄’的云游僧，籍贯一栏，只写了‘河洛’二字，特征更是全无。可就是这样一位面目模糊的香客，却在过去七个月里，每逢初七，必到贵院添灯油。住持每一次，都是亲笔为他登记。”
慧真的瞳孔骤然收缩，死死盯着那熟悉的字迹，如见鬼魅。
指尖不受控制地抽搐了一下，指甲刮过地面，发出轻微刺响。
她感到一股冷意自尾椎窜上脊背，仿佛有人正用冰针沿着她的神经缓缓穿刺。
她为求稳妥，所有“特殊”的香客都由她亲自接待，亲自登记，她以为这是最周全的办法，却不想，这反而成了最直接的罪证。
孙元的声音还在继续，每一个字都像一记重锤，敲在她的心上：“内察司核对过全城静吏的记录。很有趣，每当这位‘空玄’大师离寺的当夜，或是次日清晨，城西或城南，必有一桩不大不小的谣言泛起。七个月，七次，一次不多，一次不少。住持，您这善，行得可真有章法。”
“我……”慧真浑身剧烈地颤抖起来，冷汗瞬间浸透了内衫，布料紧贴肌肤，带来一阵黏腻冰冷的触感。
她再也撑不住那份伪装的镇定，伏在地上，泣不成声：“我原以为……原以为不过是为故人之后提供些许方便，积些阴德……我真的不知道他们要做什么……”
就在慧真哭诉的同时，远在城南的慈悯院后寮，一声闷响撕裂了晨钟之前的寂静。
陈七郎冰冷如铁的声音，在佛堂中响起：
“开！”
随着他一声令下，几名精悍的静吏用特制的撬棍，猛地撬开供奉着三世佛的巨大佛龛基座。
木屑纷飞，尘土扬起，呛得人睁不开眼，空气中顿时弥漫着陈年松脂与腐朽木头混合的气味。
轰然一声，暗道赫然出现，黑洞洞的入口像一张沉默巨口，吞噬光线。
静吏们鱼贯而入，不多时，便在佛堂内墙的夹壁中，搜出了三处用油布包裹得严严实实的密格。
第一处密格打开，是淬了剧毒的毒针与锋利的匕首，寒光闪闪，刃口反射出惨白晨光，触之生寒，仿佛能割裂空气本身。
第二处密格里，是十数份伪造的各级官牒模板与空白符节，纸张粗糙却印纹清晰，墨香未散，显是新近所制，足以让一支小规模的刺客队伍在洛阳城内外畅行无阻。
而当第三处密格中的东西被呈现在陈七郎面前时，饶是他这般见惯了生死与阴谋的冷峻之人，眼中也不禁闪过一丝寒意。
那是一本手抄的册子，封面用隶书写着四个字——《潜龙纪事》。
册子里没有惊天动地的阴谋，却比任何阴谋都更令人毛骨悚然。
它详细记录了曹髦自登基以来，所有被外界观察到的言行举止。
从“嘉平六年五月甲申，帝于太极殿东堂召见王沈，言语轻佻，以示骄纵”，到“正元元年七月壬寅，帝于寝宫夜读，二更时分，连咳七声，气息不稳”，事无巨细，尽皆在录。
这已经不是监视，而是将皇帝当成了一个随时可能崩坏的物件，在做着精确到每一次呼吸的损耗记录。
最致命的，是书末附上的那一页。
那是一张用细笔勾勒的“秋狝路线推演图”，从出宫路线，到围猎山谷的地形，再到可能歇脚的驿馆，一共标注了七处红色的叉，旁边用蝇头小楷写着“此处可伏”、“此地利弩”。
这是一份蓄谋已久的，完整的弑君计划书。
当这份《潜龙纪事》与淬毒的匕首一同被快马呈入宫中时，朝堂上陪审的少数几位老臣脸色煞白，手指哆嗦着扶住玉笏，冷汗顺着鬓角滑落，滴在金砖之上，发出细微“啪嗒”声。
他们立刻伏地请奏，要求即刻封闭慈悯院，将慧真明正典刑，以儆效尤。
曹髦看完了所有证物，却只是将那本《潜龙纪事》轻轻合上，指尖摩挲过封皮上的裂纹，仿佛在触摸一段即将终结的命运。
他摇了摇头，声音低沉却不容置疑：“锁寺易，服人心难。”
待众人退下，曹髦凝视着那份《潜龙纪事》，良久，低声唤来孙元：“真正的根脉不在寺内，而在民间耳目之间。你去调阿九，让他扮作香客，沉进去听。”
次日清晨，一道出乎所有人意料的诏书颁行全城。
诏书中写明，慈悯院私藏奸佞，罪无可赦，但佛门清净地，亦是百姓祈福之所，不应因一人之过而废。
故，慈悯院仍为施药济贫之所，香火照常。
但自即日起，增设“监察僧”一名，由太常寺选派德高望重的僧人担任，每日须将寺内所有讲经、法会内容记录在案，径直送呈内察司备查。
与此同时，一块巨大的青石碑被竖立在慈悯院的山门之内，上面是曹髦亲笔御书的八个大字，笔力雄健，入石三分：
“佛曰普渡，非庇凶顽；法眼无遮，岂容暗室？”
消息传出，洛阳百姓议论纷纷。
他们原以为慈悯院将血流成河，却不想皇帝竟如此宽仁，只是加强了监管。
一时间，天子仁德之名，反倒比之前那份安民榜更深入人心。
慈悯院禅房内，被软禁于此的慧真跪在那块新立的石碑拓片前，良久，良久，她终于无力地叩首，额头触地时发出沉闷声响，额前已渗出血痕。
她颤抖着双手，将代表住持权力的印信交给了前来宣布诏令的孙元。
孙元接过印信，看也没看，只是低声对她道：“陛下留你在此，不是宽恕，是让你亲眼看着，你们苦心经营的谎言，是如何被阳光，一寸一寸晒死的。”
慧真闻言，面如死灰。
阿九奉命进驻慈悯院，他没有穿静吏的服饰，只扮作一个前来挂单的盲眼香客，每日拄着一根竹杖，在院中各处“听”香。
竹杖轻点地面，每一步都精准落在砖缝之间，发出规律的“笃、笃”声，像是某种古老节拍器。
一连三日，他几乎纹丝不动。
直到第三日巳时，院中香客最多的时候，他那看似无神的耳朵微微一动——耳廓肌肉微颤，捕捉到一丝异样的节奏。
一名挑着柴担的老汉放下担子，在观音像前烧了一沓纸钱。
他的动作看似虔诚无比，磕头、作揖，一丝不苟。
但在旁人眼中，他只是一个普通的信众。
可在阿九的“盲眼观形”之法下，这老汉每一次叩拜后，借着起身时烟雾缭绕的瞬间，他的指尖都会极快地在香炉底部的某个缝隙中一弹。
那是一个快到肉眼几乎无法捕捉的动作，却逃不过阿九对节奏与声音的极致感知——那三指连弹，间隔恰好是“平—仄—平”，正是三年前平城死士联络的暗语节律。
他曾在那里卧底七个月，靠的就是记住这些细微的声响密码。
当晚，慈悯院闭门谢客之后，阿九亲自带人凿开了那座观音像前的巨大香炉。
铁钎插入香灰深处，发出“咔”的一声脆响，像是打开了某段尘封的记忆。
在厚厚的香灰之下，一个巧妙的暗格显露出来，里面静静地躺着一个被蜡封住的细小纸卷。
纸卷上的火漆印，是一种早已被朝廷废止的司马府旧式家徽。
密报被迅速破译，内容很简单：“秋狝在即，弩机三十具已入南郭‘长生坊’，待命。”
长生坊，是南郭最大的一家棺材铺。
其店主，原是司马昭帐下的一名亲卫队长，三年前因伤退役，开了这家店铺。
所有的线索，都指向了一场即将在秋狝大典上爆发的，针对皇帝的致命狙杀。
曹髦览阅着阿九呈上的密报，俊秀的脸上依旧不动声色。
烛火在他眸中跳动，映出两簇幽深的光影。
他没有下令立刻去抓人，反而提笔，让孙元再去拟一道新的告示，名为《悔过令》。
《悔过令》的内容更加离奇：凡近期曾受奸人蒙蔽、参与谋逆者，若能主动向市政巡查署或内察司悔过自首，并协助清查同党者，不论过往罪责大小，皆可授予一枚“协察功牌”。
凭此功牌，可免一次重罪，甚至可酌情录用。
这道命令一出，不啻于在那些潜伏的死士心中投下了一颗巨石。
消息传出的当夜，长生坊后院，一名年轻的棺材铺学徒辗转反侧，最终一咬牙，翻墙而出，径直奔向了最近的巡查署岗哨。
子时，龙首卫精锐如天降神兵，突袭了长生坊。
店主及其麾下七名核心死士在睡梦中被悉数擒获，藏在寿材夹层中的三十具军用弩机，人赃并获。
金属的冷光在月下发亮，弓弦绷紧时发出细微“嗡”鸣，仿佛仍在等待那一声致命的发射指令。
审讯室内，那名退役的亲卫队长在如山的铁证面前，没有抵赖，只是仰天长叹，满脸的难以置信：“我们连烧香的时辰和手法都计算得分毫不差，烟雾一起，神仙难辨……怎么可能……怎么可能连这个都被盯死了……还怎么动手？”
而在千里之外，慈悯院的禅房内，慧真亲手点燃了一炷清香，供在窗前。
火苗舔舐线香顶端，升起一缕细烟，扭曲升腾，映着她枯槁的脸庞。
她望着庭院中那块被月光照得雪亮的《清净诫》石碑，口中喃喃自语，不知是对佛说，还是对自己说：
“从前我以为，佛门是避世之所，是红尘之外的最后一方净土。如今方知，这里，才是全天下最不能说谎的地方。”
洛阳城中的暗流，似乎在一夜之间被涤荡干净。
所有人都以为，皇帝以雷霆手段与菩萨心肠，彻底瓦解了一场天大的阴谋，接下来便是安稳的秋狝大典，以彰显皇权威仪。
然而，曹髦并未松懈。
这几日，他反复摩挲着那卷《潜龙纪事》，总觉得其中杀机虽露，却似冰山一角。
那些策划之人，竟将他的咳喘都记入册中——他们究竟有多少双眼睛，藏在这洛阳的一砖一瓦之间？
孙元也曾低声道：“主上，长生坊虽破，可那学徒供述， лnшь接到指令，并不知上头是谁。真正的操盘手，仍在暗处。”
就在秋狝大典开始前的第五日，夜色深沉，负责军务推演的马承却突然满头大汗地闯入宫城，在殿外高声求见。
他手中，仅仅攥着一卷刚刚完成的竹简，封泥未干，上面赫然写着四个字——
《敌势推演》。