天色未明，御书房内的烛火却已燃尽了半截，融化的蜡油沿着铜烛台蜿蜒而下，在冷硬的案几上凝成几道枯枝般的纹路。
烛芯噼啪轻响，忽明忽暗的光晕映在曹髦沉静的侧脸上，仿佛命运的刻痕正悄然落下。
他修长的手指在那份标注着“军械革新计划”的密卷上轻轻划过，指尖传来纸面微糙的触感，墨迹尚未完全干透，带着一丝凉意。
目光最终停留在首条触目惊心的文字上：“仿诸葛弩之构，减三成力而增射程”。
这行字，是他亲笔所书，每一个笔画都透着破釜沉舟的决绝，笔锋如刀，似要割裂这沉重的夜。
他抬起头，看向垂手侍立于一旁的韩曦，声音沉稳而清晰，如同铁锤落于冷砧：“幽州截获的那批刻有‘司马铭文’的弩机，不必再藏了。天亮后，立刻全部拆解，秘密送往河东工坊。你亲自去传朕的口谕，命匠作监丞崔谅依样再造，但所有暗印，一律改为‘魏’字。另外，告诉他，沙机括的尺寸要再延长三寸。”
韩曦心中一凛，延长沙机括，意味着持弩之人能以更小的力气激发，这是为臂力不足的普通人所做的改动——此非只为精锐，而是为千千万万无甲之民铺就战路。
他立刻领会了皇帝的深意，双膝跪地，掌心贴于冰凉石砖，叩首道：“臣遵旨。”衣袖拂过地面，发出细微的摩擦声，如同暗流涌动。
“此事所需钱粮物料，数目不小。”曹髦的指节轻轻叩击着紫檀桌面，发出沉闷的声响，像远处雷鸣潜行于云层之下，“走义仓的账目，以‘修缮库房，加固粮仓’的名义申报。司马昭的眼睛盯着国库，却未必会留意这些赈济灾民的存粮。”
韩曦再度拜服，额前几乎触地。
天子的心思缜密至此，将一桩足以动摇国本的造械大事，化整为零，藏匿于最不起眼的民生账目之中，这等手腕，早已超越了他这个年龄该有的老练。
殿外风穿廊而过，吹动檐角铜铃，叮当一声，如警钟轻鸣。
盏茶之后，一道密封铜管经由北境快马疾驰而出，穿越夜雾，直抵河东某处隐秘山谷。
就在诏书抵达的同时，炉火正将崔谅的脸映得通红，热浪扑面而来，汗珠顺着他的鬓角滑落，滴在麻布图纸上，晕开一圈圈炭灰。
他身前铺着一张巨大的麻布，上面用木炭精心绘制着缴获弩机的每一处结构，线条细密如蛛网。
作为大魏最顶尖的匠作监丞，他只看了一眼，便断定其核心的省力结构与动力源，脱胎于早已失传的蜀汉技术，只是经过了某些改良，使其更易于生产。
“原来如此，司马氏竟暗中勾结蜀中余孽，仿造此等利器。”崔谅低语，声音被炉火吞没一半。
但他没有完全照搬，而是大胆地进行了颠覆性的调整。
图纸上，原本需要双臂合力拉开的弓弦部分，被一个精巧的绞盘结构所替代。
齿轮咬合的草图旁，他用指甲划出一道深痕，仿佛已在金属上留下印记。
他喃喃自语：“如此一来，何须精锐士卒？便是乡间农夫，只需稍加训练，三日之内，便可熟练操作。”话音未落，工坊内已有工匠取来生铁开始锻打，铁锤撞击砧台的铿锵声此起彼伏，火星四溅，灼热的气息弥漫在空气中，夹杂着焦糊的皮革味与金属腥气。
数日后，首批十具新式弩机问世。
它们的外形比司马氏的弩机更显粗犷，却也更加沉重，钢铁构件表面尚留锻造锤痕，握把处缠着防滑的麻绳，触手冰冷而坚实。
蒋骁奉命亲测，他随意挑选了一名刚从田间征调而来、略懂器械的民夫。
那民夫双手粗糙皲裂，掌心满是犁地磨出的老茧，此刻却稳稳握住绞盘摇柄，缓缓转动。
“咯……咯……”齿轮咬合的声音清脆而有力，弓弦被一点一点拉至满月，绷紧的牛筋发出轻微的嗡鸣。
随着蒋骁一声令下，弩机轰然激发，一支粗重的弩矢撕裂空气，呼啸而出，精准地洞穿百步之外的草人靶心，箭尾犹自颤动不止。
连续十次试射，命中七次。
每一次发射都伴随着震耳欲聋的轰响与地面微微的震动，仿佛大地也在为之战栗。
“此物若有百具齐发，千人重甲冲锋，亦可在五十步内被彻底压制。”蒋骁抚摸着弩机冰冷的钢铁绞盘，指尖传来金属特有的寒意与厚重感，仿佛握住了山岳的脉搏。
他回头向赶来的信使回报，声音在空旷原野中回荡：“其势，如山崩！”
密报当夜即由三名死士分路送出。
一名身负箭伤者，于黎明前叩响宫墙暗门，怀中密函已被血渍浸染一角。
当曹髦展开那份沾着血迹的奏报时，嘴角终于浮现出久违的笑意。
他转身望向窗外渐亮的天色，低语：“该让西市热闹起来了。”
午后，人声鼎沸的洛阳西市，烟火缭绕，铁匠铺的炉火映红街巷。
冯谡换上了一身毫不起眼的商贾服饰，穿梭于烟熏火燎之间，衣襟沾满煤灰，鼻尖充斥着焦铁与烧炭的气息。
他在一家铺子的后院，对十二名铁匠铺的坊主低声说道：“诸位，天子有恩。”说着，摊开手中图纸——上面画着小巧的火镰与统一规格的箭簇模具，线条清晰，尺寸精确。
“天子特赐信符，凭此可去官仓兑换足量铁料。事成之后，免除尔等三年赋税。”
铁匠们面面相觑。
一名年迈老匠接过铜制信符，对着阳光细看，火漆印上的“安”字隐约可见。
他眉头紧锁，声音微颤：“若相府追查下来，这小小信符，能护得住我一家老小吗？”
冯谡冷笑一声，指尖敲了敲桌沿，发出笃笃之声：“若无天子暗中布局，尔等早已被吞并殆尽。如今给你们一条活路，是要做待宰羔羊，还是翻身之人？”
沉默片刻，有人率先跪地叩首，随后其余十一人纷纷效仿，掌心拍击地面的声音汇成一片低沉回响。
几乎在同一时间，韩曦遵照曹髦的另一道密令，将国库中一批因储存不当而“霉变”的官粮，通过几家与朝廷毫无关联的第三方商号，辗转运往北方边境。
在那里，这些在魏人眼中几近废弃的粮食，却被当作珍品，与鲜卑部落换来了一车车被他们视为无用、实则富含赤铁的山体碎石——那是他们开矿时随手弃置的“废石”，却正是河东工坊所需的最佳炼铁原料。
交易流水般完成，账面上干干净净，仿佛只是几笔寻常民间买卖。
三日后，相国府。
荀勖快步走进司马昭的书房，神色凝重：“大将军，有异动。”
司马昭正对着地图上南线的兵力部署出神，闻言缓缓抬头，眼神锐利如鹰：“说。”
“近半月来，洛阳城内铁价平稳，并无大宗采购迹象。但我安插在河东的眼线密报，河东郡内，有十余家不起眼的小炉坊，突然开始日夜赶工，炉火通宵不熄。他们所产之物，既非农具，亦非刀剑，形制诡秘。”荀勖声音因急切而微微发颤，猛地一拍手掌，恍然大悟，“是弩！他们在造弩！而且是那种可以拆分零件、快速量产的新式弩机！”
他向前一步，急谏道：“大将军，曹髦小儿这是在暗中积蓄力量！请速派巡铁使，以彻查私造军械为名，封禁河东所有炉坊，将人犯尽数下狱查办！”
司马昭的目光却没有离开地图。
他手指点在南线与东吴对峙的寿春一带，语气冰冷得不带一丝波澜：“南线已驻我二十万重兵，以防东吴蠢动，洛阳与长安的禁军亦需防备宫中异动。如今，我哪还有多余的精锐人手，派去河东搞那么大动静？”他瞥了荀勖一眼，“况且，以查办私造军械为名，势必会激起民变。若真闹到那一步，岂非正中那小皇帝的下怀？他正愁没有理由号令天下勤王。”
荀勖一时语塞。
司马昭挥了挥手，示意退下。
在他看来，没有兵权的皇帝，就像一只被关在笼子里的老虎，无论磨砺出多么锋利的爪牙，终究无法挣脱牢笼。
是夜，河东工坊那深不见底的地窖中，一百具崭新的绞盘弩整齐排列，森然的弩臂与上满弦的弓弦在火光下泛着幽冷的光泽，宛如蛰伏的猛兽。
旁边堆积如林的箭矢，散发着令人心悸的杀气，空气中弥漫着油脂与钢铁混合的冷冽气息。
蒋骁高举一支松明火把，熊熊火焰照亮了地窖的每一个角落，也照亮了跪捧首具弩机入内的信使。
曹髦接过刻刀，刀锋在火光中闪过一道寒芒。
他俯身，在弩臂内侧缓缓写下一行小字：“安社稷者，不在甲兵之利，而在藏器于民。”笔画沉稳，力透木纹。
“将此弩送回河东，置于百弩之首，让每一位匠人都看见朕的心意。”
远处，洛阳城的更鼓声隐隐传来，负责外围警戒的暗哨之间，以“安”为口令的低语再次在夜色中回荡。
无人知晓，就在这万籁俱寂的时刻，遥远的北方边陲，一支由退役老兵组成的“义械团”，已在漫天风雪中悄然集结。
为首的老卒仰望苍穹，风雪灌入口鼻，刺骨寒凉，怀中紧贴一封密函——那是半月前由一名流浪货郎悄然交付，上面仅有一枚模糊的“安”字火漆印。
“只待信号一至，万刃齐发。”
长夜依旧漫漫，破晓的曙光似乎还远在天边。
然而，就在天光将亮未亮之际，一阵急促而轻微的脚步声由远及近，穿过空旷的宫殿前庭，径直奔向皇帝的寝宫。
一名小宦官神色慌张，手中紧紧攥着一封刚刚送达的急报，那上面既无司马相府的印信，也非来自任何一个军镇——唯有一角残损的火漆，依稀可见一个“安”字轮廓。