烛光轻摇，映在泛黄的信纸上，那双捧着玉佩的手在月色下泛着淡淡的红光，仿佛被血浸染过一般。凌惊鸿的指尖缓缓滑过符文的边缘，没有一丝颤抖，也没有半分迟疑。
她将两张图并排压在镇纸下——一张是破旧的羊皮残片，另一张是绘着红色纹路的素笺。断裂的纹路竟完美拼合在一起，如同被同一把刀劈开后，又被命运悄然缝回。
她抬眸望向窗外。天色微明，宫道上已有太监提着灯笼巡行。昨夜，她接连收到三样东西：一个黑盒、一枚铜钱，还有一封无名信。每一件都像一块拼图，指向一个尚未揭开的谜局。
但她并不着急。
“云珠。”她的声音不高，却让门外的小丫鬟浑身一颤。
“小姐？”云珠连忙应声。
“去查北狄使臣巴图鲁近半个月的出入记录，尤其是工部库房与兵部侧廊。”
云珠一怔：“那是……他每日报备的地方啊。”
“正因是日常，才不该频繁绕路。”凌惊鸿收回目光，“他说是查验马具，可北狄战马从不使用中原鞍具——他到底在查什么？”
云珠不敢多问，匆匆退下。凌惊鸿起身走到书案前，抽出《外臣觐见录》，翻至工部接待那一页。字迹清瘦，签到时间总在午时三刻，恰好避开了巡查最严的时辰。
她默默记下日期，再对照火药失窃的时间——三次失窃，有两次皆在巴图鲁入宫当日。
巧合太多，便不再是巧合，而是线索。
早朝钟声响起时，她已换上常服，静静立于偏殿帘后。萧彻今日穿着鸦青长袍，懒洋洋地倚在龙椅上，听着户部汇报漕运延误。
说到一半，他忽然打断：“粮船卡在淮口七日，竟无人过问？我记得魏大人亲口说过，今年秋粮要提前入库。”
户部尚书额角渗汗：“确有耽搁……但非人为所致……”
“非人为？”萧彻轻笑，“莫非河神拦路？还是水鬼索供？”
满殿寂静无声。几位大臣交换了下眼神，礼部侍郎李维安低头盯着笏板，指节微微发白；都察院左佥都御史赵明远轻咳一声，低声劝道：“陛下息怒，边事繁杂，或有疏漏。”
凌惊鸿在帘后眯起眼睛。李维安曾受魏渊提拔，此刻神色紧张；赵明远一向敢言，如今却只求平息——反应不同，立场自然分明。
散朝后，萧彻故意放慢脚步，在台阶上与几位尚书闲谈。语气随意，话却句句带刺：“听说有人私改舆图？若真打起仗来，将军按错图行军，岂不是白白送命？”
兵部侍郎脸色骤变。赵明远欲开口，最终只低声道：“朝廷自有监察。”
萧彻笑了笑，转身离去，步伐轻快，仿佛只是随口一提。但凌惊鸿知道，这话已在人心中埋下了根。
当晚，顾昀舟在府中设宴，请赵明远听曲。他身着锦袍，手执折扇，几杯酒下肚便嚷了起来：“赵大人！您说这世道公道不公道？我那表妹前些日子被人栽赃，说她私藏禁器，差点被打入冷宫！可查来查去，东西明明是从别处流出来的！”
赵明远夹菜的手微微一顿：“此事……我也略有耳闻。”
“您是都察院的官，最讲公正！”顾昀舟一把鼻涕一把泪，“难道就看着权臣一手遮天？”
赵明远放下筷子，压低声音：“朝中局势复杂，贸然出头，只会害人害己。但若有人能站出来，我等清流……未必不能共扶正气。”
顾昀舟立刻抹了把脸，哭腔转作嬉笑：“哎哟，说得我都饿了！再来一壶酒！”
消息传回时已是二更。凌惊鸿正在灯下整理名单，听到回报后，只轻轻点头，将赵明远的名字圈了起来。
真正让她心头一震的，是另一件事。
云珠蹑手蹑脚进来，低声禀报：“小姐，我照您说的，在北狄使臣今晚的炖羊肉里多加了两勺烈酒。”
“然后呢？”
“巴图鲁吃了三碗，走路都晃。回来路上撞进偏殿，嘴里一直念叨谁毁约……说什么‘启闭之钥’……还喊了个人名——陈仲衡！”
凌惊鸿猛然抬头。
陈仲衡，工部侍郎，掌管皇陵修缮物资调度。三年前因反对更改地基图纸被贬一级，从此销声匿迹。
她立刻起身，直奔偏殿。
巴图鲁正靠着柱子坐着，满脸通红，眼神迷离。听见脚步声，他猛然抬头，见是她，本能地想站起来。
“你也知道‘启闭’？”凌惊鸿站在他面前，声音平静。
巴图鲁僵住了。
“那条渠，是不是通向地门？”她继续问，“你们北狄的人，是不是早就想打开它？”
“你……你怎么会……”他声音发抖。
“我不是敌人。”她说，“我只是想知道真相。如果那扇门开了，最先遭殃的是谁？是你们，还是我们？”
巴图鲁喘着粗气，许久才喃喃道：“我们族里有个传说……二十年前，一场大火烧死了七个祭司。他们临死前发誓，要用汉人的血，唤醒沉睡的门。”
“所以你们一直在找钥匙？”
“可钥匙不是一个人能拿的。”他抬起头，眼中竟有恐惧，“需要三个人的命，三块图，三道印……缺一不可。我来中原，不是为了打仗，是为了阻止它。”
凌惊鸿沉默片刻，从袖中取出那张素笺，摊在他眼前：“这个，是你画的？”
巴图鲁瞳孔骤缩。
“你不该把它送来。”他声音沙哑，“一旦画出来，他们就会感应到。”
“谁会感应到？”
“活着的契约者。”他死死盯着那符文，“还有……已经死了的。”
凌惊鸿没有退缩。她将信纸轻轻折好，收进怀里。“那你告诉我，怎么才能抢先一步？”
巴图鲁苦笑：“你需要盟友。不止一个。而且……必须是他们想不到的那种。”
“比如你？”
他闭上眼：“我可以帮你牵线。北狄内部也有不愿回头的人。但我们只能暗中行事。一旦暴露，我不只是死，会被活活钉在祭坛上，做成‘引魂桩’。”
凌惊鸿看着他，终于递过一杯热茶：“今晚的话，不要传出去。”
巴图鲁接过茶，手指仍在颤抖。
她转身离开，脚步沉稳。回到寝殿，她铺开一张新纸，写下三个名字：赵明远、陈仲衡、巴图鲁。
笔尖悬在纸上，迟迟未落。
外面传来轻微的响动，像是有人踩碎了枯叶。她没有回头，也没有叫人。只是缓缓将纸收进暗格，吹熄了灯。
黑暗中，她的手摸向枕下——那里藏着一枚铜钱，边缘刻着“七”。
同一时刻，宫墙之外，一辆不起眼的青篷车缓缓驶离东街茶铺。车帘掀开一角，一只戴着皮手套的手递出一封信，封口盖着梅花铜印。
信封上写着：呈魏府，急件。