永盛八年仲夏，京城的热浪裹着酒气扑面而来，连城西竹林的风都带着燥意。嵇康的铁匠铺就开在竹林边缘，原是间废弃的柴房，被他和山涛拾掇出模样——墙角堆着劈好的木炭，中央架着半人高的火炉，炉边立着块磨得发亮的铁砧，砧上还沾着昨日打制农具时残留的铁屑。
此刻，嵇康正赤着上身，古铜色的肌肤上沁满汗珠，随着挥锤的动作滚动。他左手握着铁钳，夹着一块烧得通红的铁块，右手抡起铁锤，“哐当”一声砸在铁砧上，火星四溅，落在地上烫出一个个小黑点。往日里用来清谈的麈尾被放在墙角的木桌上，此刻换成了沾着炭灰的粗布巾，连束发的玉簪都换成了普通的木簪——自粥棚一事过后，他便变卖了家中所有值钱物件，开了这间铁匠铺，一来给流民打制农具换些粮食，二来也借打铁的力道，压下心中对乱世的愤懑。
“嵇兄，歇会儿吧，喝口水。”山涛提着水壶走过来，递给他一个粗陶碗。他刚从城郊回来，脸上沾着泥点，手里还攥着一张皱巴巴的纸条——那是流民托他带给嵇康的，说用他打的锄头种出了新的蔬菜，想送些来尝尝。
嵇康放下铁锤，接过碗一饮而尽，水珠顺着脖颈滑进胸膛。他擦了擦汗，目光落在铁砧上那块渐渐成型的镰刀上，轻声道：“多打一把农具，流民就能多收一亩粮，总比在竹林里空谈有用。”
话音刚落，一阵轻微的脚步声从竹林深处传来。嵇康和山涛同时转头，只见一个身着素色布裙的女子站在不远处，身后跟着两个穿着粗布衣裳的侍女，手里提着两个食盒。女子头戴帷帽，轻纱遮住了面容，只露出一双清亮的眼睛，正望着铁匠铺里的炉火，眼神沉静得像深潭。
“请问是嵇康先生吗？”女子开口，声音温和却带着不容错辨的气度，“妾身林氏，听闻先生在此打铁济世，特来拜访。”
嵇康心中一动——这声音有些耳熟，再看女子身后侍女腰间隐约露出的玉佩，竟是宫中独有的样式。他放下铁钳，拱手行礼：“在下正是嵇康，不知夫人寻在下有何事？”
林晚晴抬手掀开帷帽，露出那张素净却难掩风华的脸。她看着嵇康身上的汗水和铁砧上的火星，眼中闪过一丝赞许：“先生弃清谈而务实事，这份魄力，寻常名士难及。妾身今日来，是想与先生谈一件关乎大齐百姓性命的大事。”
山涛闻言，立刻警觉起来——他虽未见过林晚晴，却也听闻当今皇太后林氏深居简出，却在朝堂上颇有影响力。他拉了拉嵇康的衣袖，示意他小心，可嵇康却摇了摇头，对着林晚晴做了个“请”的手势：“夫人有话，不妨进铺细说。”
三人走进铁匠铺，侍女将食盒放在木桌上，打开后露出里面的点心和一壶热茶。林晚晴坐下，看着炉中跳动的火苗，缓缓开口：“先生可知，如今南方起义军已兵临城下，李昭却依旧沉迷酒色，将国库银钱尽数投入酒坊，甚至下令停了所有赈灾粮？”
嵇康握着粗布巾的手紧了紧，沉声道：“在下略有耳闻。前日去粮铺买米，掌柜说京城存粮已不足十日，再这样下去，不知要饿死多少百姓。”
“不止如此。”林晚晴从袖中取出一封密信，递给嵇康，“这是南方起义军首领托妾身转交先生的。他们听闻先生在民间声望极高，想邀先生一同举事，推翻李昭的统治，还大齐百姓一个太平。”
嵇康接过密信，展开一看，只见信中字迹遒劲，写满了对李昭的愤懑和对百姓的同情，末尾还盖着起义军的印章。他看完后，递给山涛，语气凝重：“起义军虽有诚意，可李昭手握禁军，京城防卫森严，仅凭我们和流民，怕是难以成事。”
“先生所言极是。”林晚晴点头，眼神却变得锐利起来，“但妾身有一计，可助我们成事。李昭有个习惯，每月十五都会去平康坊的烟雨楼饮酒，且每次只带十个护卫，这是我们动手的最佳时机。”
山涛皱起眉头：“烟雨楼周围都是赵虎的禁军，就算我们能接近李昭，也未必能全身而退。更何况，李昭身边还有高手护卫，寻常人根本近不了他的身。”
“这一点，妾身早已考虑到。”林晚晴从食盒里取出一把短剑，剑身狭长，寒光凛冽，“这把剑名为‘断水’，是前朝名匠所铸，可削铁如泥。妾身还培养了二十名死士，皆是江湖上的高手，可在十五那日埋伏在烟雨楼周围，配合先生的人行动。”
嵇康看着那把短剑，又看了看林晚晴坚定的眼神，心中渐渐有了决断。他想起粥棚里流民绝望的哭声，想起被赵虎拆毁的粥棚，想起那些因李昭昏庸而饿死的百姓，握紧了拳头：“夫人若信得过在下，在下愿率竹林诸位友人，以及城中乡绅招募的义士，与夫人一同举事。只是……”他顿了顿，语气有些犹豫，“李昭毕竟是当今皇帝，若我们杀了他，会不会引起天下大乱？”
“先生放心。”林晚晴语气肯定，“妾身已有安排。李昭暴政早已失尽民心，只要我们杀了他，妾身便会拥立幼帝李宸复位，以皇太后的身份辅政，再颁布新政，减免赋税，安抚流民，定能稳定局势。而且——”她话锋一转，眼中闪过一丝异样的光芒，“妾身曾得一位奇人指点，知晓一个秘密：李昭此人，并非寻常帝王，他曾有过一次‘死而复生’的经历，若能再杀他一次，他便会永远消失在这世间，再也无法危害百姓。”
嵇康和山涛皆是一愣，不解地看着林晚晴。他们从未听过“死而复生”之事，更不明白“永远消失在这世间”是什么意思。
林晚晴知道他们不信，便解释道：“先生不必深究其中缘由，只需知晓，这是我们唯一能彻底除去李昭的机会。若此次不能成功，他日他卷土重来，受苦的还是百姓。”
嵇康沉默了许久，目光落在炉中熊熊燃烧的炭火上。他想起昨日打铁时，一个流民对他说：“先生，只要能让日子好过些，我们不怕反了这昏君。”那一刻，他心中的犹豫彻底消散。他抬起头，看着林晚晴，语气坚定：“好！在下答应夫人，十五那日，定不辱使命！”
山涛也点了点头：“在下这就去联络阮籍、向秀等人，再通知城中乡绅，让他们备好粮食和兵器，随时准备接应起义军。”
林晚晴见他们答应，心中松了口气，脸上露出一丝笑容：“有先生和诸位友人相助，大事必成。妾身这就回宫安排，十五那日，我们在烟雨楼外的柳树下会合。”
说罢，她起身告辞，侍女提着食盒跟在身后，很快消失在竹林深处。嵇康看着她远去的背影，又看了看铁砧上的铁块，拿起铁锤，再次抡了起来。这一次，他的动作更加有力，每一次锤击，都像是在为推翻李昭的统治积蓄力量。
接下来的几日，京城表面上依旧是一派奢靡景象——酒肆里满是醉汉，青楼里歌声不断，李昭依旧每日在宫中饮酒作乐，对即将到来的危机毫无察觉。可暗地里，一场风暴正在悄然酝酿。
嵇康的铁匠铺成了秘密联络点，阮籍、向秀等人每日都会来这里议事，有时还会带着乡绅送来的粮食和兵器。向秀则利用自己乐师的身份，混入宫中，打探李昭的行踪和禁军的布防；阮籍则写了大量讨伐李昭的文章，贴在京城的各个角落，百姓看后纷纷响应，不少人主动要求加入义士队伍。
林晚晴也在宫中紧锣密鼓地安排——她买通了李昭身边的内侍，得知十五那日，李昭不仅要去烟雨楼，还会带着赵飞燕一同前往；她还让死士们提前埋伏在烟雨楼周围的小巷里，准备在李昭到达时发动突袭。
十五那日，天刚擦黑，京城就笼罩在一片诡异的寂静中。往日里热闹的街道上行人稀少，只有几个醉汉还在漫无目的地游荡。烟雨楼里却灯火通明，丝竹之声不绝于耳，李昭正搂着赵飞燕，坐在二楼的雅间里饮酒作乐，十个护卫守在雅间门外，眼神警惕地盯着周围。
竹林深处，嵇康和山涛正带领着两百多名义士，手持兵器，悄悄向烟雨楼靠近。义士们大多是流民和乡绅家中的仆役，虽没有经过正规训练，却个个眼神坚定——他们都曾受过李昭的迫害，此刻只想为自己和家人讨回公道。
“都小心点，别惊动了禁军。”嵇康压低声音，手中握着那把“断水”短剑，剑身在月光下泛着冷光。他转头看向身后的义士，沉声道：“今日之事，胜则百姓有福，败则我们皆死无葬身之地。诸位可有惧意？”
“无惧！”义士们齐声喊道，声音虽不大，却透着决绝。
山涛从怀中取出一面红色的旗帜，上面绣着“除暴安良”四个大字：“等会儿听到信号，我们就举旗冲进去，接应里面的死士。”
众人点头，继续向前潜行。很快，烟雨楼就出现在眼前。嵇康看到，烟雨楼外的柳树下，站着两个身着黑衣的死士，正朝他们使眼色——那是林晚晴安排的暗号，说明一切准备就绪。
就在这时，雅间里突然传来李昭的笑声：“爱妃，这新酿的‘醉流霞’果然不错，比上次的‘烧刀子’更醇厚。”
赵飞燕的娇笑声也随之传来：“陛下喜欢就好，臣妾明日再让御酒坊送来几坛。”
嵇康眼神一冷，对身边的义士做了个手势。很快，一阵急促的哨声响起——那是行动的信号。
“冲！”嵇康大喊一声，率先冲了出去。义士们举着旗帜，紧随其后，朝着烟雨楼大门冲去。
守在门外的护卫见状，立刻拔出刀，大喝道：“来人啊！有刺客！”
可他们话音刚落，就被从巷子里冲出的死士扑倒在地。死士们个个身手矫健，手中的弯刀挥舞，很快就解决了门口的护卫。
嵇康带领义士冲进烟雨楼，里面的歌姬和客人吓得尖叫起来，四处逃窜。李昭听到动静，脸色一变，推开赵飞燕，拔出腰间的佩剑：“怎么回事？是谁敢在这里闹事？”
雅间的门被一脚踹开，林晚晴身着黑衣，手持长剑，站在门口，眼神冰冷地看着李昭：“李昭，你的死期到了！”
“林晚晴？是你！”李昭又惊又怒，“你竟敢勾结乱党，谋害朕！”
“谋害你又如何？”林晚晴冷笑一声，“你沉迷酒色，残害百姓，早就不配做这大齐的皇帝。今日，我就要替天行道，为死去的百姓报仇！”
说罢，她挥剑向李昭刺去。李昭慌忙举剑抵挡，可他平日里只知饮酒作乐，根本不是林晚晴的对手。几个回合下来，他就被林晚晴逼得连连后退，身上的龙袍被剑锋划破，露出里面的锦衣。
赵飞燕吓得躲在角落里，瑟瑟发抖：“陛下，救我！”
李昭却顾不上她，一边抵挡林晚晴的攻击，一边大喊：“赵虎！赵虎在哪里？快护驾！”
可他喊了半天，也没人回应——赵虎早已被死士们缠住，自顾不暇。
嵇康也冲进雅间，手中的“断水”短剑直刺李昭的后背。李昭察觉身后有动静，慌忙转身，可还是慢了一步，短剑划破了他的肩膀，鲜血顿时流了出来。
“啊！”李昭惨叫一声，手中的佩剑掉落在地。他看着围上来的林晚晴和嵇康，眼中满是恐惧：“你们不能杀朕！朕是皇帝，杀了朕，天下会大乱的！”
“天下大乱？”林晚晴走到他面前，剑尖指着他的胸口，“你统治下的大齐，早已是乱世。百姓饿死街头，流民四处逃窜，盗贼四起，这难道不是你造成的？今日杀了你，百姓才能有活路！”
李昭还想求饶，可林晚晴根本不给她机会。她深吸一口气，想起那个“再杀一次就能让他永远消失”的秘密，眼神变得更加坚定。她举起长剑，朝着李昭的胸口刺去。
“不！”李昭发出一声绝望的嘶吼。
就在这时，奇怪的事情发生了——当剑锋刺入李昭胸口的瞬间，他的身体突然开始变得透明，像是水汽一样，渐渐消散在空气中。雅间里的血迹也随之消失，仿佛李昭从未出现过一样。
嵇康和林晚晴都愣住了，看着空荡荡的地面，眼中满是震惊。
“这……这是怎么回事？”嵇康喃喃自语，他从未见过如此诡异的景象。
林晚晴却松了口气，脸上露出一丝笑容：“他消失了，永远地消失了。从今往后，大齐再也不会有李昭这个暴君了。”
就在这时，山涛跑了进来，兴奋地喊道：“嵇兄，林夫人，我们成功了！赵虎已经被我们杀了，禁军见大势已去，都投降了！起义军也已经进城，正在安抚百姓！”
林晚晴点了点头，对山涛说：“山先生，你立刻去宫中，拥立幼帝李宸复位，再颁布新政，减免赋税，开仓放粮，安抚流民。”
“是！”山涛答应一声，立刻转身离去。
嵇康看着林晚晴，心中满是敬佩：“夫人深谋远虑，救百姓于水火，真是女中豪杰。”
林晚晴微微一笑：“这不是妾身一个人的功劳，多亏了先生和诸位友人的相助，还有百姓的支持。从今往后，我们要一同努力，让大齐重现太平。”
烟雨楼外，月光皎洁，照亮了街道。义士们举着“除暴安良”的旗帜，欢呼雀跃。百姓们也从家中走出来，看着这一切，眼中满是希望的光芒。远处的酒坊早已停止酿酒，取而代之的是粮铺开门放粮的吆喝声。
嵇康走到铁匠铺前，看着炉中依旧跳动的炉火，心中感慨万千。他拿起铁锤，再次抡了起来，这一次，他要打的不是农具，而是象征着太平的兵器，是守护百姓的铠甲。
林晚晴站在他身边，看着炉火映照下的嵇康，眼中满是坚定。她知道，推翻李昭只是第一步，接下来还有很多事情要做——整顿朝纲，安抚百姓，发展生产，抵御外敌。但她相信，只要有嵇康这样的名士相助，有百姓的支持，大齐一定能重现往日的繁华，百姓也能过上安居乐业的生活。
夜色渐深，京城的街道上渐渐恢复了往日的热闹，只是这一次，没有了醉汉的嘶吼，没有了流民的哭泣，只有百姓们欢声笑语，和铁匠铺里传来的“哐当”锤击声，交织在一起，谱写着大齐新的篇章。