苏州城的秋意浓了，查封的裴府产业外贴满了封条，红得像一片片凝固的血。林晚晴跟着张松年在赈济点忙了三日，看着领盐的百姓从最初的惶恐，到后来的感激，心里那块被愧疚与愤怒填满的地方，终于透进些微光。
“林姑娘，尝尝这桂花糕。”卖糕的阿婆塞给她一块，脸上的皱纹笑成了花，“要不是你和顾大人，我们这辈子都别想吃到平价盐。”
林晚晴接过糕，甜香混着桂花香漫进鼻腔，却没什么胃口。她望着街角那棵老槐树，树下总蹲着个修鞋的老汉，草帽压得很低，露出的手腕上有块月牙形的疤——那是暗司中人的标记，和长安街头见过的一模一样。
“在想什么？”张松年递来一碗凉茶，“顾大人的奏折应该快到京城了，裴琰这棵大树一倒，江南就太平了。”
林晚晴摇摇头，将目光收回：“我在想，长安那边，会不会有变数。”
话音刚落，驿站的驿卒就骑着快马奔来，手里举着面黄旗——是六百里加急的公文。驿卒翻身下马，直奔顾御史的临时行辕，马蹄扬起的尘土里，带着股不同寻常的急切。
半个时辰后，行辕里传来瓷器碎裂的声响。林晚晴和张松年赶过去时，正看见顾御史脸色铁青地站在案前，手里攥着份奏折，指节因用力而发白。
“大人，怎么了？”张松年急忙问。
顾御史猛地将奏折拍在案上，纸上的朱批刺眼夺目：“裴琰虽有过错，念其辅政多年，着革去吏部尚书之职，贬为苏州府通判，戴罪立功。赵文渊贪墨属实，斩立决。其余人等，酌情发落。”
“什么？”张松年惊得后退一步，“就这么轻饶了他？私铸盐引、通倭叛国，哪一条不够凌迟？”
林晚晴的心沉到了谷底。她看懂了那朱批里的权衡——李昭没有彻底扳倒裴琰，反而将他贬到苏州，看似降级，实则让他继续掌控江南盐务的烂摊子，甚至可能是想借他的手，收拾那些刚被唤醒的盐商势力。
“陛下这是……”林晚晴的声音发颤，“他明知裴琰罪该万死，为何还要留着他？”
“因为裴琰手里的东西，陛下想要。”顾御史的声音冷得像冰，“那些与他勾结的富豪、京中党羽、盘根错节的盐利网络……斩了裴琰，这些势力会四散，陛下宁愿留着他这条命，一点点收编。”他忽然看向林晚晴，眼神复杂，“还有你，林姑娘。陛下的朱批里特意提了，让你即刻启程回京，说‘念及旧情，需当面问清身世’。”
林晚晴如遭雷击。旧情？身世？李昭终于要动她这张牌了。他留着裴琰，或许不只是为了盐利，更是想用裴琰牵制她，逼她乖乖回京，成为他掌控在掌心的棋子。
“不能回去！”张松年急道，“这分明是鸿门宴！回去了，你还有命在？”
顾御史沉默片刻，从袖中取出块腰牌，塞给林晚晴：“这是我的钦差腰牌，凭它可在江南通行无阻。裴琰被贬到苏州，明日就会到任，他绝不会放过你。你先去太湖的岛庄躲一阵子，我再写奏折，据理力争。”
林晚晴握紧腰牌，指尖冰凉。她仿佛能看见长安的宫墙在眼前矗立，李昭坐在御书房里，指尖轻叩案几，算计着她和裴琰这两枚棋子的下一步。
“我不躲。”她忽然抬起头，眼底闪过一丝决绝，“他要我回去，我就回去。但回去之前，我要做一件事。”
次日清晨，裴琰的官船抵达苏州码头。他穿着件素色锦袍，虽没了往日的张扬，眼神里的阴鸷却更甚。刚踏上码头，就看见林晚晴站在石阶上，手里捧着那卷通倭账册。
“裴大人，别来无恙。”林晚晴的声音平静，却带着千钧之力，“这东西，你还认得吗？”
裴琰的脸色骤变，厉声喝道：“拿下她！”
身后的护卫刚要上前，却被突然涌来的百姓拦住。张松年举着盐商联名的血书，高声道：“裴琰！你通倭叛国的罪证在此，百姓们都看着呢！就算陛下饶你，我们也不饶！”
百姓们堵住码头，有人往裴琰身上扔烂菜叶，有人高喊着“处死汉奸”。裴琰的官船被围得水泄不通，护卫们拔刀相向，却怎么也冲不破人墙。
“林晚晴！”裴琰咬牙切齿，“你以为这样就能奈何我？陛下留我一命，就是要我收拾你们这些跳梁小丑！”
“收拾我们？”林晚晴将账册高高举起，让阳光照在那些倭寇签名上，“你看看这些名字，当年他们在沿海烧杀抢掠，多少百姓家破人亡！你用他们的银子买官，用他们的船运私盐，你以为能瞒多久？”她忽然转向人群，“乡亲们，把这些罪证抄录下来，传遍江南！让天下人都看看，这就是陛下要保的‘功臣’！”
百姓们轰然应诺，识字的人立刻找来纸笔，围着账册抄写。裴琰气得浑身发抖，却被堵在人群里，寸步难行——他终于明白，林晚晴不是要杀他，是要让他身败名裂，就算活着，也永远活在百姓的唾骂里。
混乱中，林晚晴悄悄退到码头边缘，顾御史派来的船已在那里等候。她最后望了眼被百姓围在中间的裴琰，又看了眼长安的方向，纵身跳上小船。
船驶离码头时，她听见岸上的百姓还在高喊，声音穿透水面，像无数只手，推着她往更远的地方去。她知道，回京之路必定凶险，李昭的雷霆手段里，藏着更深的诡谲。但她不能退缩——沈清漪的信，周老汉的命，百姓的期待，都在她肩上。
船舱里，林晚晴展开顾御史给的地图，上面用红笔圈着从江南到长安的隐秘路线。她摸出那枚“晚”字玉佩，贴在胸口。
长安，她要回去了。不是作为任人摆布的棋子，而是作为带着江南民心的火种。她倒要看看，那座金碧辉煌的牢笼里，李昭的权谋与她的决心，究竟谁能更胜一筹。
船行渐远，苏州城的轮廓渐渐模糊，只有百姓的呼声，还在风里回荡，像一句未完的誓言。