李悄尘没着急，又等了两天，才在回拨了李则茂号码。
电话接通的瞬间，李则茂那头的呼吸明显一喜，声音维持着平稳：“李悄尘？”
是我。”李悄尘的声音传来，“我愿意合作。”
没等李则茂接话，他又补了句：“不过丑话说在前头，我得先知道是什么事。你们这些官员做事，向来不把话挑明，可利益该算清楚的，也得明明白白。
李则茂低笑一声，果然是个识趣的：“小心总归没错。这样吧，约个地方，晚上边吃边聊，咱们当面说。”
停顿片刻，他报了个地址：“鱼华路37号，老码头私房菜。七点，我在包厢等你。”
李悄尘应了声“好”，便挂断了电话。
晚上六点刚过，李悄尘已拦了辆出租车，报出“鱼华路37号”后，便靠在车窗上闭目养神。
车渐渐驶入一条梧桐掩映的僻静路段，最终停在一栋青砖黛瓦的建筑前——没有醒目的招牌，只门口两盏红灯笼，正是李则茂约的地方。
这里看着是个私人会所，院墙高深，门口侍立着穿黑色西装的安保，进出都要低声核对信息。李悄尘走到前台，报上自己的名字，安保核对过名单后，立刻朝里示意。很快，一位穿旗袍的清秀服务员快步迎上来，笑着引他往里走：“李先生是吧？客人已经在包厢等您了，请跟我来。”
穿过曲曲折折的回廊，转了两个弯，服务员在一扇雕花木门旁停下，抬手轻敲了两下：“李先生到了。”
门内传来李则茂的声音：“进来吧。”服务员推开门做了个“请”的手势，李悄尘抬步迈进。
包厢正中的红木圆桌旁，李则茂正端着茶杯朝他笑，桌上已摆好了几碟精致菜品。
他身侧还坐着位五十多岁的男人，微胖的身形陷在红木椅里，头发梳得一丝不苟，虽没说话，只抬眼淡淡扫来，无形中便透出一股久居上位的压迫感。
看不出来，年纪轻轻，倒是沉得住气。”李则茂放下茶杯起身，朝李悄尘伸了手，“再一次自我介绍下，李则茂，云海市公安局局长。”
待两人握过手，他又侧身指向身旁的男人：“这位是富云省公安厅厅长，赵建明——也是我直属的上级领导。”
赵建明终于开口，声音听不出情绪：“李先生的手段，我早有耳闻。坐吧，不用拘束。”
目光一直在李悄尘身上，像是在不动声色地打量。
李悄尘心中瞬间透亮——看来真正幕后之人，便是这位省厅厅长赵建明。他面上不动声色：“赵厅长好。”
赵建明闻言，收回了那道审视的目光，语气缓和了几分：“先吃饭，正事不急，边吃边谈。”说罢朝李则茂递了个眼色。
李则茂立刻笑着应承，转头冲门外扬声喊了句：“服务员，上酒！”又转回头看向李悄尘，拿起桌上的空酒杯往他面前推了推，“小兄弟别客气，这家私房菜的招牌醉蟹和红烧肉做得地道，都是本地风味，尝尝看。”
很快，服务员端着一壶烫好的白酒进来，依次给三人斟满。
赵建明端起自己的杯子，却没碰，只是目光落在李悄尘身上：“年轻人能喝吧？今晚没外人，不用拘着。”
李悄尘抬手端起酒杯，既没刻意逞强也没推脱：“适量陪两位领导喝几杯，没问题。”
一顿饭吃了近一个小时，酒过三巡，几人从菜式风味聊到一些琐碎，虽未再提别的，算有了初步的熟稔。
李悄尘始终浅尝辄止，保持神志清明。
待最后一道甜品撤下，赵建明放下餐巾，站起身整了整衣襟：“饭也吃得差不多了，走吧，移步后面的茶室，咱们谈正事。”
李则茂立刻应声起身，侧身做了个“请”的手势，对李悄尘笑道：“里面清静，适合说事儿。”
三人穿过包厢侧门，沿着一条铺着地毯的走廊往里走。走了约莫十几步，眼前出现一扇厚重的木门，李则茂上前推开，里面是一间雅致的茶室。
正中摆着一张乌木茶桌，墙角的香炉飘着袅袅青烟，灯光调得昏暗，透着十足的隐秘感。
赵建明率先走到主位坐下，指了指对面的椅子：“坐。”待李悄尘落座，他才朝李则茂递了个眼色，后者立刻上前煮水沏茶，茶烟袅袅中，赵建明终于开口：“既然你我都是明白人，我也直说了。”
“我看上的，是你那手‘偷无痕’的本事。如今我想再往上走一步，省里的选举就是关键。”
他端起刚沏好的热茶，语气沉了沉：“能和我竞争的一共三位。另外两位根基浅，不足为惧，真正的威胁只有一个——现任副省长，周志宏。
说到这，他抬眼看向李悄尘，：“所以我要你帮我做件事：去查周志宏的底细，不管是经济上的猫腻，还是私下里的把柄，只要能成的证据，找到便是功。”
话音落，他又补充：“好处自然不会少你。事成之后，除了之前许诺的一百万，我还能帮你抹掉案底，以后云海你要干嘛我都可以给你一路绿灯。”
面对这条件，李悄尘心底很难不心动，但他面上半点没露。
指尖摩挲着茶杯边缘，沉默片刻才看向赵建明：“赵厅长的意思是，要我去‘拿’周副省长的把柄？”
“‘拿’也好，‘查’也罢，总之要见真章。”赵建明呷了口茶，茶盏碰撞桌面发出轻响，“周志宏这人表面清廉，家里连幅像样的字画都没有，可越是这样的人，藏得越深。纪检委查过他三次，连有用消息都没抓到，可见有多干净。”
顿了顿，眼神锐利起来：“但我不信他是真的两袖清风。官场上混到这个位置，谁手里没点见不得光的东西？所以这就得靠你的本事了。”
李则茂在一旁帮腔，给李悄尘续上茶：“你需要什么我们都可以提供，而且，这事儿对你来说不算难吧？”