那翻涌的黑雾仿佛有了生命，在刺耳的鸦鸣声中微微一滞，随即化作千百条黏腻的触手，以更快的速度扑向祭坛中央那个瘦小的身影。
它们无声地嘶吼着，贪婪地嗅闻着那新鲜、滚烫、充满了生命力的血液——空气中弥漫开一股铁锈般的腥甜气息，混杂着腐木与湿土的霉味，令人作呕。
与此同时，那具被黑气彻底侵蚀的太监躯壳缓缓转过头，脖颈发出朽木断裂般的“咯咯”声响，每一声都像钝刀刮过石板，钻入耳膜深处。
他的嘴角咧开一个非人的、直至耳根的恐怖弧度，漆黑的瞳孔里倒映着韩九按在桩基上、血肉模糊的手掌——那手掌边缘已被磨得露骨，鲜血顺着指缝滴落，砸在冰冷石面上，溅起细小的暗红星点，触感如烧红的烙铁贴在神经末梢。
“血肉之躯，也敢替神承重？”他发出男女莫辨的尖锐笑声，那声音仿佛直接在众人脑中刮擦，如同指甲划过青铜镜背，激起一阵头皮发麻的共振，“不过是块好点的柴薪罢了。”
话音未落，他随意地抬手一挥。
跟在柳沉舟身后的数名靖夜司兵卒身躯猛地一僵，肌肉如冻僵般绷紧，随即双眼中的光芒迅速褪去，被浓得化不开的墨色所取代。
他们脸上浮现出与那太监如出一辙的诡异笑容，没有任何预兆，竟猛地调转刀锋，化作数道寒光，从背后扑向柳沉舟！
“大人，小心！”
凄厉的提醒被淹没在金铁交鸣的刺耳声响中。
刀刃相撞迸出火星，灼热的气息扑面而来，柳沉舟反应快如闪电，腰间佩刀“惊蛰”锵然出鞘，反手一格，刀锋在火光下划出一道冰冷的圆弧，精准地架住了两柄袭向后心的长刀。
巨大的力道震得他虎口发麻，掌心渗出血丝，黏住刀柄；他骇然发现，这些被控制的同僚，力量竟比平时强了数倍不止！
每一次撞击都像撞上狂奔的野牛，震得臂骨生疼。
地宫之内，杀机四起。
祭坛之上，韩九死死按住冰冷的桩基，掌心那枚“斩妄之引”的碎片已经彻底嵌入了她的骨缝。
那不是单纯的疼痛，而是一种灼烧神魂的酷刑——仿佛有无数根烧红的铁针，正从她的掌心顺着经脉，一寸寸地往心脏里钻；每一次心跳都带来撕裂般的剧痛，舌尖泛起浓重的血腥味，喉咙干涩如砂纸摩擦。
她终于明白了《赤心录》残卷上那句批注的真正含义。
“桩若将断，血必换人。”
那不是一句冰冷的警示，而是……一场传承仪式的开端。
这根名为“命契”的锁链，从铸成的那一刻起，就不允许有彻底断裂的空隙。
必须有人，必须有活生生的血肉，去接住这断掉的一环，用自己的生命，哪怕只能暂时将其续上。
千钧一发之际，地宫之外，那片被无数火把照亮的乱石岗上，忽然传来三声短促而尖锐的鸟鸣。
“啾——啾！啾！”
声音清越如裂帛，却带着一丝不易察觉的颤音，像是某种古老频率的唤醒信号，在风中荡出微弱的波纹。
韩九心头猛然一震——进入地宫前，她曾瞥见那瘸腿老汉蹲在乱石岗边缘，从怀中掏出一枚灰白色的小管，对着风试了试音，又迅速埋进土里。
她当时只道是乞丐藏食，未曾多想。
此刻耳畔骤响的三声鸟鸣，竟与此般相似……
那不是普通的鸟叫，那是用北境战死的斥候指骨制成的“骨哨”，内刻微缩符文，浸泡过特殊药液，只需以特定节奏吹响，便能交错共鸣，短暂扰乱此地伪镇魂阵的压制频率。
此刻哨音骤起，地宫四周墙壁上那些原本稳定发光的符文，瞬间忽明忽暗，如同接触不良的灯火，光影摇曳间投下扭曲的影子，连空气都似乎产生了轻微的震颤。
那几名被控制的兵卒动作猛地一滞，眼中黑气翻涌，似有无形之力正在撕扯他们的意识。
就是现在！
柳沉舟眼中寒芒一闪，手腕翻转，刀锋如灵蛇般掠过，没有伤及要害，却精准地斩断了两名傀儡兵卒的手筋脚筋！
两人惨叫着瘫倒在地，冷汗涔涔而下，抽搐的指尖仍死死攥着染血的刀柄，触感滑腻而沉重。
他没有恋战，反身一跃，稳稳地落在祭坛之前，将韩九护在身后，长刀横陈，隔开了那片步步紧逼的黑雾。
“走！从北面那条水道离开！我拖住他们！”柳沉舟的声音低沉而急促，背对着她，如同一座无法撼动的山。
可就在他踏入地宫入口时，指尖曾悄然拂过岩壁一道细微刻痕，袖中滑出半寸金线，轻轻搭上石隙，微不可察地一震，随即收回。
那时他眼中掠过一丝凝重：“果然，这里的龙气……被人动过手脚。”
如今，他立于阵眼之外，不动声色，早已胸有成竹。
韩九却摇了摇头。
她死死盯着那根因她的鲜血而微光闪烁、却依旧在剧烈震颤的命契桩，猛地一咬舌尖，将一口滚烫的精血混合着唾沫，“噗”地一声，不偏不倚地喷在了桩顶那个早已干涸的凹槽之中！
温热的血雾散开，带着浓郁的铁腥味，落在脸上仍有余温，旋即冷却成一片黏腻。
“我不是来逃的……”她满口血腥，声音却透着一股与年龄不符的狠厉与决绝，“我是来钉牢它的！”
轰——！
精血落入凹槽的瞬间，仿佛热油泼入烈火！
整根命契桩骤然爆发出刺目欲盲的血色红光，光芒冲天而起，将整个地宫映照得宛如修罗血池，连石壁上的青苔都被染成了猩红。
在那片浓郁的红光之中，一道模糊而高挑的虚影缓缓浮现——那是一个身披焦黑战旗、手持一截断骨短笛的女子轮廓。
是祝九鸦！
她没有说话，甚至没有清晰的面容，但一个疲惫而苍凉的叹息，却直接在韩九的脑海中响起：
“疼吗？”
“当然疼……可这点疼，比不过看着你们这些傻子，被人骗着去吃自己同类的尸骨时，那种剜心之痛。”
刹那之间，无数破碎的记忆碎片伴随着剧痛，通过“斩妄之引”，疯狂地涌入韩九的脑海！
她看见了，在更久远的过去，同样是在这地脉节点之上，祝九鸦亲手将六位同样拥有噬骨巫血脉的族中长老，用淬了巫毒的骨钉，一根根钉死于六根初成的命契桩上。
不为背叛，只为阻止一场以十万童男童女魂魄献祭的邪举。
“我祝九鸦，宁可这天塌了，这地陷了，亲手被这煞气撕碎……”记忆中，那个女人的声音冰冷如刀，却又带着一丝颤抖，“也绝不愿用无辜者的骨血，去铺一条通往太平的所谓‘正道’。那样的人间，与这深渊下的地狱，又有什么区别！”
“我宁可它裂，也不愿人间变成地狱。”
幻象散去，韩九浑身剧震。原来，这才是祝九鸦真正的道！
随着那道虚影的浮现，地宫的剧烈震动奇迹般地渐渐平息，那根布满裂纹的命契桩，被一层浓郁的血光包裹，暂时稳固了下来。
被控制的兵卒眼中的黑气迅速消退，茫然地看着手中的刀和地上的同伴，而那个太监躯壳，则发出一声不甘的尖啸，化作一缕黑烟，钻入地底消失不见。
危机，暂时解除了。
柳沉舟缓缓收剑入鞘，转身看向祭坛上那个脸色惨白、摇摇欲坠的女孩，目光复杂地落在她那只几乎被废掉的左手上：“你本可以逃。”
韩九像是没听到，她只是踉跄着从桩基边站起，伸手从怀里，掏出了一块染着她自己鲜血的陶片。
那是她躺在棺材里时，从棺壁上摸到的一块不知是什么的面具碎片。
此刻，在火光的映照下，碎片背面一行用利器划出的细小字迹，清晰可见：
“丙三十七，饲魂量达标，明日送桩。”
韩九扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，声音轻得像一阵风：“他们不是在修皇陵……他们是在喂它。”
柳沉舟的瞳孔骤然收缩！
“那种能让人不知疲倦的‘续命散’，根本就不是什么灵药，而是催熟怨气的肥料。每一个力竭而死的民夫，魂魄都会被面具吸走，成为献给那个所谓‘新神’的一块血饵。”韩九的声音很轻，却像一记记重锤，砸在柳沉舟的心上，“真正的灾劫，从来就不在这地底下。而在那些高坐庙堂，把活生生的人当成柴火来烧的人心里。”
柳沉舟沉默了，握着刀柄的手，指节因用力而根根发白。
黎明前最黑暗的时刻，韩九背着因重伤脱力而陷入昏迷的瘸腿老汉，艰难地爬上了乱石岗旁的一处山脊。
身后，那片庞大的皇陵工地依旧灯火通明，仿佛昨夜那场惊心动魄的死斗从未发生过，仿佛那些死去或被献祭的生命，不过是工程图纸上可以忽略不计的损耗。
她回头，最后看了一眼那片被挖开的土地，目光落在第六根早已断裂的命契桩残骸上。
忽然，她的视线微微一凝。
在那根断裂的黑色石柱残骸上，竟无声地缠绕着一根在晨曦微光下几乎看不见的极细金线，金线的一头，深深地隐没入地底深处。
而在数百步之外的一片阴影里，柳沉舟正站在那里，默默地收回了手中一个造型精巧的黄铜绞盘，将那根金线缓缓卷回。
那是靖夜司密探在勘探地形、测绘龙脉走向时，才会使用的“龙脉测绘丝”。
两人的目光在清晨冰冷的空气中隔空交汇，片刻之后，又各自错开，无需任何言语。
韩九低下头，对着怀中昏迷不醒、呼吸微弱的老人，用只有自己能听到的声音，轻轻说道：
“他没抓我……但他也没放我走。”
风吹过山岗，吹动了她身上那件破烂的囚衣，猎猎作响，如同招魂幡；也吹起了她怀中那面焦黑战旗的一角。
旗角掠过她的额头，像一只冰冷而疲惫的手，轻轻抚过那道尚未愈合的伤痕——触感粗糙而熟悉，带着战火与尘埃的气息，仿佛来自某个遥远战场的低语。