夜凉如水，浸透了紫宸宫的每一块金砖。我站在太和殿的丹陛之上，指尖仍残留着蛮牛最后抓握时的力度——那双手曾挥舞千斤玄铁盾，为我挡下无数明枪暗箭，此刻却冰冷得像殿外的白玉栏杆。蛮牛的尸身就停放在殿外，太医们正在处理他背后那枚淬毒的银针，而我甚至不敢回头看一眼。
陛下，夜深露重，该回寝殿了。墨尘的声音从身后传来，依旧是那副波澜不惊的语调。这位狐系谋士总能在最恰当的时机出现，像一把精准的量尺，丈量着帝王的喜怒哀乐。
我没有回头，只是望着殿外沉沉的夜色：粮草可安全送抵前线？
雷将军已率铁骑护送，三日之内必达。墨尘的脚步声停在三步之外，这是他多年来养成的习惯，永远保持着君臣之间最安全的距离，蛮牛护卫...已追封为镇国将军，按熊系勇士的习俗厚葬。
厚葬？我忽然低低地笑出声，笑声在空旷的大殿里回荡，带着几分自己都未察觉的沙哑，他要的从来不是这些。
蛮牛是在护送粮草时遇袭的。当急报传到中军大帐时，我正与赵山河推演西境战局。熊系护卫的憨厚在那一刻化作了狂暴，玄铁盾牌舞得风雨不透，将数十名刺客砸成肉泥。可偏偏有枚淬毒的银针，从刁钻的角度穿透了他的甲胄。太医说那是七日销魂散，中者七日之内肌肉寸寸腐烂而死，可蛮牛硬是撑了三天，直到见我最后一面。
陛下...他躺在临时搭建的军帐里，后背的伤口已经溃烂得看不清原貌，却死死抓着我的衣袖不肯放，要...统一...九域...
我俯身握住他逐渐冰冷的手，这个身高八尺的壮汉，此刻轻得像一片羽毛。他浑浊的眼睛里映着我的影子，那里面有期盼，有忠诚，还有着九域百姓对太平最朴素的渴望。
朕知道。我听见自己的声音在颤抖，这是登基五年来从未有过的失态。
墨尘说，帝王不该有软肋。可蛮牛不是软肋，他是我这把帝王之剑的剑鞘，是这冰冷宫城里唯一带着温度的存在。就像母亲临终前抚摸我脸颊的手，温暖而柔软，却在我八岁那年永远消失在宫闱倾轧的血泊中。
摆驾，上城楼。我转身走向殿外，龙袍曳地的声响在寂静的夜里格外清晰。
九域的星空格外辽阔，站在高达百丈的镇北楼上，仿佛伸手就能触到那些闪烁的星辰。晚风卷起我的衣袍，猎猎作响如同战旗。城楼下的禁军甲胄鲜明，甲叶碰撞声汇成低沉的浪涛，可这千军万马的守护，却让我感到前所未有的孤独。
蛮牛憨厚的笑容在眼前浮现。这个从乡野间被征召入伍的壮汉，因力能扛鼎被选为我的护卫，五年间挡过三次刺杀，两次为我试毒，还有一次在雪崩中用身体为我开辟生路。他不识字，不懂权谋，只会在我熬夜批阅奏折时默默送来一碗热汤，在我征战归来时第一个咧嘴傻笑。
陛下，要统一九域。他的遗言像烙印刻在我心口。
我拔出腰间佩剑，剑身在月光下泛着冷冽的寒光。这把剑饮过七国君主的血，劈开过无数坚城壁垒，却斩不断此刻盘桓在心头的复杂情绪。母亲临终前的笑容、苏轻烟在我重伤时清冷的侧脸、冷月心呈上来的密报上那娟秀却力透纸背的字迹、凌霜在军前与我据理力争时飞扬的眉梢、雷啸天在庆功宴上抱着酒坛豪饮的畅快...这些画面在脑海中交织，像一幅色彩斑斓的织锦，将我这颗早已习惯冰冷的心层层包裹。
蛮牛，你看。我举起长剑指向西南方向，那里是雷啸天正在激战的西境战场，用不了多久，那里的烽火就会熄灭。
剑锋转向东南，南国的方向：凤清羽的父皇若再负隅顽抗，朕便亲自去会会那位傲娇的公主。
再转向东方，沧海之滨：萧战的铁骑虽勇，终究挡不住九域归一的大势。
最后，剑指苍穹，寒星在剑脊上闪烁：蛮牛，你听见了吗？朕在此立誓，必终结这乱世，还九域太平！
夜风卷着誓言传遍城楼，值守的禁军齐刷刷单膝跪地，甲胄碰撞声汇成山呼海啸般的回应：吾皇万岁万岁万万岁！
我收剑回鞘，望着脚下沉睡的都城。这座见证了七朝兴衰的雄城，此刻像一头匍匐的巨兽。而我，是骑在兽背上的驯兽师，既要驾驭它的力量，又要承受它的反噬。
陛下。冷月心不知何时出现在身后，蛇系情报官总是这样悄无声息，这是今日的密报。
我接过她递来的密函，指尖触到她微凉的手指。这位掌管组织的女子，脸上永远没有表情，却会在我批阅奏折到深夜时，遣人送来一碗安神汤。她的忠诚不像蛮牛那样炽热，而是像深埋地下的温泉，在看不见的地方默默流淌。
苏轻烟那边有消息吗？我拆开火漆封口。
苏姑娘已潜入北漠，正在调查蛮族异动。冷月心的声音没有起伏，她托人送来这个。
她递上一个小巧的锦囊，里面是一株干枯的忘忧草。我忽然想起去年在江南微服私访，偶遇正在采药的苏轻烟。她穿着素白的衣裙，站在药田中央，阳光洒在她发梢，像镀了一层金边。那一刻，铁血帝王的铠甲似乎裂开了一道缝隙，露出里面藏着的少年心事。
告诉她，注意安全。我将锦囊贴身收好。
冷月心躬身退下，城楼再次恢复寂静。我知道墨尘此刻一定在某个角落看着我，这位狐系谋士总能在我流露真情时适时隐身，却又在我需要决断时及时出现。就像他常说的：帝王如棋，需有藏拙之智，也需有露锋之勇。
远处的打更声传来，三更天了。墨蓝色的天幕上，启明星已经升起。我扶着冰凉的垛口，望着逐渐亮起的东方。九域大地在晨曦中慢慢苏醒，像一幅缓缓展开的画卷。那些在战火中流离失所的百姓，那些在朝堂上勾心斗角的权臣，那些在战场上浴血厮杀的将士...他们的命运都系于我一身。
蛮牛的遗言犹在耳畔回响，母亲的笑容在晨光中渐渐清晰。我忽然明白，狮系帝王的孤独不是没有缘由——站在权力的顶峰，注定要独自承受这份沉重的使命。但这份孤独中，也藏着最炽热的野心，最坚定的信念，和最深沉的爱。
蛮牛，等着吧。我对着初升的朝阳低语，用不了多久，九域的版图上，将只有一个国号，一个君主，一个太平盛世。
晨光为我镀上金色的轮廓，身后传来墨尘的脚步声：陛下，该早朝了。
我转身走下城楼，龙袍在晨光中流动着华丽的光泽。昨夜的脆弱与伤感已被我封存心底，取而代之的是狮系帝王的勇猛与决断。蛮牛用生命为我铺就的道路，我会坚定地走下去。
只是在转身的刹那，眼角有什么东西滑落，滴在冰冷的城砖上，瞬间凝结成霜。
九域的风暴，才刚刚开始。而我，萧烬，将是这场风暴的中心。