他的邻居肖三羊被老婆和老娘每天逼着去挖田。他的堂哥肖小满也是出了名的怕老婆。结果这两个怕老婆，被人嘲笑的男人，一下子拥有了百多亩田，成了肖家村除肖尖嘴之外，田地最多的人。作为靠田地吃饭的农民，田地是赖以生存的根本。有田有地，就预味着好日子有奔头。
肖老八被安子娴骂得哑口无言，恨不得找个地洞钻进去。肖福根见大伙被骂蔫了，不得不又跳出来煽风点火：沼泽地是大家的，莲花湖的人，人人有份。我们要分田。
安子娴说：沼泽地荒废几千年了，怎么没见人争？我家去挖田时，你们谁没有冷嘲热讽。现在看到一片片良田，你们一个个像得了红眼病似的，急吼吼想分人家的劳动果实。你们还要不要脸？张霸天，叫来所有的安保队员，把这些不要脸的人赶走。
肖福根说：乡邻们，我们到衙门告他们去。安子娴说：快去，快去，好走不送。肖福根领着众人愤然离去。安子恒说：姐，他们真要告官，我们会不会吃亏？毕竟沼泽地确实属莲花湖人所有。
安子娴说：这就是我为什么，要让你们动员其他人，也来挖田的原因。莲花湖有四个自然村，有三分之二的人，都在沼泽地里开垦了荒田，他们有的几百亩，有的几十亩。只有三分之一的人没有田，那些有田的多数人，愿意把自己的田分给少数人吗？安子恒说：自然不愿意。可是如果惊动衙门，那就很难说，肖福根他们也占理。
安子娴说：杨秀才和朱监生都有一两千亩田，他们是除了我们家外，最大的地主，吃到嘴的肥肉肯定也不舍得吐出来。子山，你把协议书交给杨秀才，那上面有刚才那些人的签字画押，打官司的事就让他们去做。安子山说：我马上送去。
朱监生听到肖家村人领头，到黄泥村闹事，也没放在心上。自古穷山恶水出刁民，那些刁民不是想着如何改善生活。而是整天想着如何耍赖耍横，想用不劳而获的方式谋取好处。他是那种事不关己，高高挂起的乡绅，村民的死活跟他无关。
但这回他不得不管，肖家村这些乌合之众，竟然是吵着要分田。他怕安家那小姑娘顶不住压力，同意把田分给那些无赖。于是派了个老仆去打听动静。听完老仆的回禀他有喜有忧。
喜得是安家那个小丫头顶住压力，坚决不给那些无赖刁民分田。忧得是这些刁民竟然要去告状，这要让他们把状告准了，自己家的田产岂不是要被分走？不行，这种事决不能让它发生，他让人去套马车，他要去拜会杨秀才，商量对策。
朱监生爬上马车，命老仆快走。老仆有点吃惊，他们家老爷行事一向慢慢吞吞，讲究一个四平八稳，老是责怪他毛毛躁躁。像今天这般焦急失态还是很少见。
朱监生的父兄都在阳泉县府，他们朱家是有名的商户，主要的营生是开当铺。朱家人已经在阳泉县府买房买地，置办产业。出生地朱家村已经变成了祖宅，一年也就在祭祀时回来那么一两次。
朱监生是朱老爷花钱买的美妾所生，在家里地位极低，上面有正妻和姨娘所生的一众兄长，内圈的十分严重。朱家产业在怎么轮，也轮不到他这种爷爷不疼，姥姥不爱的妾室所生的儿子身上。
但他有个十分精明能干的老娘，硬是凭美色凭手段笼络住朱老爷子，让朱老爷子几十年对她宠爱有加。朱监生的老娘不仅有容貌，还有智慧。知道自己不争气的儿子，留在朱家会被吃得渣也不剩。
在朱监生两次考进士失败后，花钱给他买了监生的空衔。又在朱老爷子身边吹枕头风，让朱老爷派朱监生回家守着祖宅，等着官缺候补。朱监生这一等就等了半辈子，靠着十几亩水田和老娘的接济，日子还算过得勉勉强强。
朱监生知道自己已经被家族抛弃了，阳泉县府偌大的朱家产业和他没有半毛钱的关系。能够这样偏安一隅，完全靠他老娘的精明算计。他也想做出一番成绩让父兄认可和赏识，让老娘因他而自豪。无奈时也，命也。朱监生蹉跎半生毫无建树。
这次孤注一掷在沼泽地里开垦荒田，他担着十分的风险，为请人挖田，他变卖家里所有值钱的东西，连祖产十几亩水都偷偷当掉了。要不是为了保持脸面和体统，他连马车都想卖掉。家里精制的白瓷碗里，装得是能照出人影的面糊糊和野菜。一个老仆，一个使唤老妈子的工钱，都已经付不出。
这一个月来他一直担心吊胆，坐卧不安，就怕当掉祖产的事东窗事发，那他父兄一定会扒了他的皮。直到拿到一千九百一十七田的地契，他始终悬着的心方才放下。有了这么多的田，那几十亩祖产就是一个屁。朱监生从没有过这样幸福的高光时刻。现在有人要分他的田，那不等于用刀挖他的肉，朱监生自然是一百个不乐意。
此时的杨秀才家里，也是一副欢天喜地的景象。杨秀才拿回写有两千两百零五亩的地契，还买回一块猪肉，让家里每个人都高兴得和过年一样。杨家老太发话，让大媳妇在去抓一只老母鸡，让二媳妇和面做馒头，今天要庆祝杨家从此有田有地，不再是无依无靠的贫民。
杨秀才家就是杨家寨普通的农家，正屋五间草房，东西两间偏房，一间用做厨房，一边用做住人。杨秀才家兄弟四个，全家合力供出一个秀才来。因为父母健在，没有分家。一大家人虽然穷困，倒也还算和睦。
杨秀才脱去半新半旧的青色外衣，这是他出门见客最好的衣服，在家里是不舍得穿的。全家人身上的衣服，都是补丁上面打补丁，只有他身上的布服还算齐正。这让杨秀才在家里人面前，有种负罪感。